Babak 29 Tetamu Baru

Di sebuah villa di luar kota New York, seorang laki-laki tua duduk dalam pos meditasi, memegang kunci emas sambil berusaha menyerap energi roh. Kunci itu memungkinkan energi roh masuk ke tubuhnya dan melewati meridian, namun tidak ada yang lolos. Hadirnya sensasi seperti bercanda, menghamparkan keinginan terbesarnya di depan mata, tetapi selalu menjaganya tidak terjangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Will menghembuskan napas putus asa ketapi akhirnya menyerah. Jelas baginya, kunci itu berbisik pada dirinya bahwa ada kemungkinan yang ia banggakan, tetapi untuk mengambilkanya, laki-laki itu harus menggunakan kunci itu, bukan sekadar menanti manfaatnya langsung. Tapi adakah keberaniannya untuk melakukannya?

Ia hampir tidak bisa berjalan sendiri, jauh lebih sulit menghadapi rintangan, tidak mungkin untuk menggunakan kunci dan mencari peluang. Tetapi siapa yang bisa ia percayai untuk menggunakan kunci tersebut dan mencari peluang atas namanya? "Nenek"nya yang memberi kunci itu bukan seorang penyuluh, maka ia tidak akan sepenuhnya mempercayainya melaksanakan tugas itu. Anaknya sendiri ada, namun jujur ia tidak mengandalkan kemampuan mereka. Mereka sudah tumbuh di lingkungan yang aman dan terlindungi, seperti tanaman di greenhouse. Bahkan jika maksudnya untuk membantunya, ia tidak bisa bergantung pada kemampuan mereka. Ia bisa membayar seseorang, tapi betula pengandalkannya dalam menyimpan harta karun?

Sangat menyebabkan kerinduan ini, dan sangat penting baginya mengatasi teka-teki ini bila pernah ingin mengembalikan tingkatan pertumbuhannya dulu. Laki-laki itu lagi-lagi menghembuskan napas, lalu memanggil seorang perawat untuk membantunya. Ada sebuah trik yang bisa ia gunakan untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi ia tidak ingin menggunakannya kecuali benar-benar tidak ada pilihan lain, karena cara itu sebenarnya akan menempatkannya sangat dekat dengan kemarau.

*****

Di Vegus Minima, dua prajurit lari ketawa menembus hutan. Untuk seseorang yang berada pada tingkatan berkembang Qi maksimum, tidak lazim mereka terlihat begitu tidak tenang, namun tampak dari bentuk tubuh mereka bahwa baru saja menghadapi pertempuran. Sesuatu yang kurang wajar tentang mereka adalah fakta bahwa mereka dibanjiri silau dan lonceng. Saat mereka berlari, mereka membuat bising tak terhitung jumlahnya dan menarik perhatian semua zombies di sekitarnya. Mereka berada dalam misi sukidar. Dari segi senjata, mereka masing-masing hanya membawa satu pedang dan satu bahan meledak. Pedang untuk berpertarung, bahan meledak untuk ketika mereka tidak dapat lagi bertarung.

Misi mereka adalah menarik sebisa-banyak zombie demi agar kendaraan yang bersamaan mereka bisa melewati dengan aman. Dulu mereka semua berada di suatu desa kecil yang dilindungi shield resonansi, namun tiba-tiba terjadi gempa yang menyebabkan gedung yang menyimpan shield itu meletus. Desa tidak lagi aman dan mereka harus migrasi serta hari ini adalah sudah hari ketiga sejak mereka memulai perjalanan. Kedua prajurit ini bukan yang pertama melakukan misi sukidar yang telah berangkat, dan keberanian misi-misi sukidar ini yang memungkinkan kendaraan mereka berlabuh dengan aman di lansisan zombie.

"Brother Chen, kita harus menyalakan bahan meledak pertama segera," ujar salah satu prajurit sambil menghirup napas terbengkalan. "Kalau kita terlalu jauh dari zombie, kita berisiko kehilangan perhatian mereka. Kita bisa memanfaatkan bunyi ledakan untuk menarik perhatian mereka kembali."

"Kamu benar, kita harus," jawab Brother Chen, akhirnya berhenti. Dari inspeksi dekat, orang itu tampaknya memarikan bahu dan dada, ditrasi oleh menetesan luka. Kedua mereka mengetahui arti yang sama, namun tidak ada yang menyebutkannya. Tidak seperti mereka membawa ilusi kebebasan dalam perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku akan melakukannya," kata Chen dengan nada netral. "Bantu aku menyamarkan kore api ini ke pohon, lalu berjalan sejauh mungkin. Aku akan memakainya bila horda mendekat."

Prajurit yang lain hanya mengangguk, menerima segala yang diatap Brother Chen dan mulai bekerja. Apa yang tidak diketahui kedua saudara itu adalah bahwa jarak pendek dari mereka berdiri sebuah zombie tinggi seperti tiang. Ia telah mengalami mutasi dan tumbuh tinggi tiga meter dan sangat elegan, dengan cakar yang memanjang satu meter dan gigi yang hampir tidak muat di mulutnya. Ia juga memiliki dua oong yang menonjol dari kepalanya. Ia mengamati dua prajurit itu bekerja dalam ketenangan. Ia menganalisis kekuatan dan kondisinya, lalu tersenyum bila menyadari bahwa mereka sangat lemah dibandingkanya. Tanpa memperbocorkan, ia maju.

Bunyi zombie menembus liar menarik perhatian prajurit. Namun ketika mereka melihat zombie itu, dahsyatnya mereka terkejut.

"Seorang zombie tingkatan puncak 3!" Brother Chen berteriak seram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Zombie itu mengeluarkan suara gemetar seakan bersenang-senang atas kepanikan mereka yang tampak, lalu menghambat laju pendekatannya untuk merasakan reaksi mereka. Zombie serta prajurit yang tahu bahwa prajurit itu tidak dapat melarikan diri.

"Brother Chen, jika zombie ini menemukan kendaraan tidak ada yang akan selamat," kata prajurit sambil mengambil bahan meledak yang ia bawa. Tidak ada gunanya ragu-ragu, mereka tahu harus yang harus dilakukan.

Brother Chen mengambil bahan meledaknya punca, tangannya gemetar karena adrenalin. Walaupun ia sudah tahu mereka akan mati, pada saat mati itu ia masih merasa takut di dalamhatinya. Takut itu tidak menghalti tindakannya, namun ia tetap merasakannya.

"Buangnya bila sampai 10 kaki," bisuk Brother Chen. "Kalau kita menunggu lebih lama, kita mungkin tidak dapat peluang untuk memanfaatkannya sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Prajurit itu mengangguk, bersiap, namun sebelum keduanya dapat melakukan segala sesuatu, sebuah pintu emas mengapang muncul di samping mereka, bersinar sangat terang. Prajurit kedua orang itu beku pemahaman, dan zombie juga terhenti.

Zombie itu merasakan daya tarik fatal dari pintu itu, lalu kehilangan semua minat terhadap dua prajurit itu. Dengan laju secepat kemungkinan, ia menyerang dengan cepat ke arah keduanya, dengan segera menendukunya ke tanah. Tak diketahui apakah mereka masih hidup atau tidak. Kemudian, dengan mata penuh antusiasme, zombie itu bergerak menuju pintu. Ia menarikatkan dua tubuh prajurit tersebut ke belakang dirinya, tidak lupa membawa pencurinya punca.

*****

Pukul tiga pagi, Lex tidur di sofa, di depannya televisi memutar beberapa acara acak. Malu sekali, meski Lex tidak menyadari, stres dan kecemasan dari pengalaman hampir mati yang tiba-tiba, serta kondisi tubuhnya yang sudah dipukul itu benar-benar berpengaruh besar. Untungnya, setelah sehari menghilangkan emosinya lewat bermain game, menonton TV, dan membaca novel, serta efek penyembuhan Botlam Dewa, ia berhasil menstabilkan pikirannya yang telah terkuras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Bangunlah!" teriak Mary mendadak, muncul di depannya dalam bentuk udara. "Inn ini mendapat tetamu baru, serta musuh yang berpotensi!"

Teriakan Mary itu membuat Lex lompat dari tempat tidurnya dan memegang pillow dengan pegangan rapat sebagai barang pertahanan sambil otaknya bekerja keras untuk memahami apa yang sedang terjadi. Ia mengantuk dan bingung, masih tidak yakin apa yang sedang terjadi.

"Seorang zombie dari Vegus Minima telah masuk ke Inn melalui pintu emas! Kamu harus menanganinya cepat!" jelas Mary, membuat Lex sadar situasinya.

Segera, Lex mengumpulkan diri dan memulai proses untuk kembali ke Inn, memanfaatkan beberapa menit menunggu untuk sepenuhnya mendekati. Dapat mengembalikan diri ke Inn tidak secara instan memang menjadi sebuaha penghalang yang nyata. Sepertinya Lex harus fokus menyelesaikan questnya cepat demi menaikkan tingkat otoritasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Momen ia kembali muncul di depan Inn, ia mengenakan Host Attire dan memakai butter knife, muncul di hadapan zombie yang baru saja muncul di gerbang. Ia berdiri dalam ketenangan, mengamati lingkungan barunya, dengan dua tubuh lemot di tangannya.

Lex tergoda untuk menyerang zombie secara langsung dan membunuhnya, namun karena belum menunjukkan agresi sistem mengategorikannya sebagai tetamu dan tidak memberi izin Lex menyerangnya. Di atas zombie itu, informasinya jelas dilihat Lex.

Nama: Tidak ada

Tingkat Kekuatan: Tingkatan Puncak-3 (setara dengan dasar lorong pertumbuhan)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Spesies: Zombie (demonic level paling bawah)

Prestige Level Midnight Inn: Belum tersedia

Dalam hati, Lex bernapas salem lega, karena setidaknya Tingkatan Dasar Lorong Pertumbuhan masih berada dalam dasar lorong pertumbuhan, butter knife pertahanan diri masih dapat menangani ia.

"Tetamu ini agak tidak sopan kalau datang ke rumah dengan dua tubuh darah di sangkulannya, bukan tidak tidak terpikirkan," kata Lex sambil mendekati zombie. Ia tidak tahu apakah zombie itu bisa memahami perkataannya, namun tidak penting karena tujuannya hanyalah untuk memicu zombie bereaksi. Sejak Bastet dan Falak masih berada di kamar mereka masing-masing yang terisolasi dari bagian lain Inn\setelah pintunya ditutup, sehingga tidak perlu harus menyaksikan zombie. Ia tidak ingin mendiskriminasi tetamunya, namun merasa memiliki zombie sebagai tetamu akan menurunkan prestisinya Inn, dan ia pasti harus menjaga prestisi Inn tersebut! Ia tergantung dengan itu untuk membangun hubungan dengan Bastet, dan itu adalah bagian yang sangat penting dari rencana masa depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Beruntungnya, rencananya bekerja. Walau bahkan jika tidak mengatakannya zombie tetap akan bereaksi segera. Saat Lex muncul di hadapan zombie, instingtns nya menjerumkan bahwa jika ia berhasil memakan Lex, ia akan mendapat manfaat yang sangat besar! Sembari menjatuhkan dua tubuh itu ke tanah, ia melontarkan suara dan melancarkan serangan ke arah Lex. Sedih untuk zombie, dengan pertumbuhan biasanya Lex tak akan mampu mengikuti kesan, namun saat ini ia sedang memakai Host Attire yang memuaskan kekuatan besar. Dengan gelombang tangannya, ia melemparkan Butter Knife kearah zombie, dan hampir seperti menembus butter yang panas, knife itu menembus frontal zombie dan keluar di sisi lain.

Zombie itu menjatuhnya seketika, menutupkan pergaduhan kecil dengan cara yang sangat tidak spektakuler.

"Bersihkan ini, Gerard," perintah Lex menuju udara, dan tuan basah yang berpenampilan tua itu muncul instan untuk menyelesaikan urusan itu.

Tepat saat Lex akan pergi, Gerard berkata, "Tuan tuan, apakah menghargai tetamu seperti ini? Mereka masih hidup, meski mungkin tidak akan selamat untuk sangat lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dengan begitu, Lex memperhatikan kepada dua "tubuh" tersebut yang zombie itu bawa dan tiba pada kesadaran bahwa sistem mengategorikannya sebagai tetamu juga. Dua orang yang hampir mati, kemungkinan besar akan segera menjadi zombie tetamu.

***Catatan Penulis: Ini adalah bab ekstra yang kalian unlock minggu lalu! Terry memfilter untuk membuka bab ekstra lainnya!***