Suasananya seperti festival mendadak di Inn, dan semua orang tiba-tiba larut dalam kemeriahan itu. Banyak yang menonton dari kenyamanan kamar masing-masing, tapi tak sedikit pula yang keluar ke ruang publik untuk menikmati suasananya. Ada dua topik yang paling ramai diperbincangkan.
Pertama, siapa yang cukup gila untuk menyerang Inn? Meski beberapa waktu lalu juga ada invasi, tak ada tamu yang terluka, dan itu menunjukkan betapa Inn memegang kendali atas segalanya. Kedua, siapa yang akan menjadi pemenang hadiah 50.000 MP?
Nama para peserta dibagikan, dan bila peserta mengizinkan, sedikit informasi tentang kultivasi dan kemampuan mereka ikut disebar.
Favorit penonton adalah Rorick Morrison — wajar, sebab ia punya reputasi cemerlang di Bumi, seorang kapten yang disegani dari pasukan Jotun yang sedang berlibur dari sistem Vegus — dan terakhir, seorang iblis muda.
Tapi taruhan bukan cuma soal siapa yang menang, melainkan juga berapa poin yang bisa dikumpulkan tiap peserta. Mengingat jumlah musuh terbatas, tak ada yang diperkirakan akan unggul telak, tapi tetap ada beberapa orang yang diprediksi bisa mengumpulkan setidaknya 10 poin.
Sementara penonton memanaskan suasana, para staf Inn bersiap untuk acara itu. Mary menyebarkan sulur nakal di bawah medan pertempuran, dan Qawain diminta ikut membantu. Ia hanya akan turun tangan kalau ada peserta yang hampir mati, dan akan mengeluarkan mereka dari formasi. Secara teknis ini bukan bagian dari tugasnya, tapi seluruh staf Inn begitu ramah — sangat berbeda dari manusia-manusia yang ia temui saat pertama kali mendapat kesadaran — sehingga ia cepat berteman akrab dengan banyak dari mereka, dan tak keberatan membantu.
Sementara itu, sebagian staf yang sedang lengang berdiri terpesona. Contohnya Z, yang sedikit trauma karena luka parahnya, tak bisa menahan diri membandingkan bagaimana mereka dulu menangani situasi serupa dengan pengaturan Pengelola Inn. Pasukan penyerang ini, meski jumlahnya lebih sedikit, jauh lebih kuat karena sebagian besar kekuatan mereka berada di realm Golden Core, dengan cukup banyak Nascant juga. Meski begitu, bukan hanya mereka digiring dengan mudah ke dalam formasi, tapi Pengelola Inn, bukannya marah pada para penyerang, malah memanfaatkan mereka untuk menghibur tamunya.
Ia begitu berbeda dari atasan langsung Z, Leo, pengelola asli Gamer's Den. Z tak ingat kapan terakhir kali ia melihat Leo, dan dari seluruh staf serta pekerja Inn, Leo-lah yang paling sering absen. Kemalasan dan kurangnya usahanya jadi semakin kentara di hadapan dedikasi diam-diam Pengelola Inn terhadap Inn.
Velma sedang libur dan, mengejutkan, duduk bersebelahan dengan Larry. Kalau Lex melihatnya, ia akan sangat terkejut menemukan bahwa Larry berada di realm Golden Core. Kultivasinya lebih berfokus pada menyerap berbagai logam langka ke dalam tubuhnya ketimbang apa pun, dan Inn menjadi sumber yang bagus untuk itu. Selama di sini, banyak usahanya mendekati salah satu pelayan gagal total, tapi dari situlah ia membangun persahabatan yang lumayan dengan Velma.
Velma khususnya suka mendengar cerita-cerita kegagalan Larry di Bumi dan sering menyemangatinya untuk terus mencoba. Bahkan, ia pernah menjodohkan Larry dengan seorang Neko (manusia kucing) dari X-142, dan... yah, itu belum sepenuhnya gagal — untuk sekarang!
"Kau ikut bertaruh?" tanya Velma sambil menatap layar.
"Aku tak punya MP lebih. Aku buronan di planetku, jadi sulit mencari uang. Kalau kau? Ikut bertaruh?"
"Heh, tentu saja, dan bukan taruhan kecil. Aku mempertaruhkan seluruh tabunganku pada satu peserta," katanya dengan seringai licik. "Kalau kau memohon, mungkin akan kubagi apa yang kuketahui."
"Oh? Kalau begitu, wahai nona mulia dari Inn, aku mohon padamu, bagilah sedikit informasi. Aku benar-benar butuh MP. Kau tahu, kalau aku kembali ke planetku, nyawaku taruhannya."
"Ceh, cari orang lain untuk kau bodohi. Aku tahu kau bersembunyi di manor baru Raja Marlo, menyamar sebagai tukang kebun. Siapa yang berani macam-macam denganmu di sana?"
"Kau tahu dari mana?" Larry benar-benar terkejut, dan hanya dijawab dengan senyum penuh arti.
"Yah, sudahlah, karena kau memintanya dengan sopan, akan kuberi tahu. Pemenangnya adalah seorang manusia dari Nibiru. Dia sangat kuat, sangat kejam, dan dia sangat diuntungkan oleh peningkatan tingkat bintang yang sedang dialami Nibiru. Akhir-akhir ini dia bersembunyi di Inn karena dia bikin banyak masalah di Nibiru, tapi kalau dia menang 50.000 MP ini, itu akan sangat membantunya, jadi dia tak akan membiarkan orang lain mendapatkannya. Namanya Tiffany."
Dengan penuh keyakinan pada Velma, Larry bertaruh cukup banyak untuknya.
Percakapan semacam itu terjadi di mana-mana, tapi Tiffany kecil dari Nibiru nyaris terabaikan di hampir semua taruhan, sebab tak ada yang mengenalnya.
Akhirnya waktu habis — 30 menit memang jeda yang singkat — dan acara pun dimulai. Mary menginstruksikan semua peserta menuju medan pertempuran sambil menjelaskan aturannya sekali lagi. Membunuh musuh memberi 1 poin, tapi menangkap musuh memberi dua poin. Ini sebenarnya acara yang kurang adil, mengingat kultivator tingkat tinggi jelas lebih diuntungkan, tapi sebagai acara dadakan yang diadakan tanpa kehadiran Pengelola Inn, tak mungkin sempurna. Satu aturan lagi disebutkan tepat sebelum para kontestan masuk, yaitu siapa pun yang menyerang sesama kontestan akan didiskualifikasi.
Dengan itu, acara dimulai dan semua kontestan berjalan menembus dinding putih formasi, muncul di ujung yang jauh dari tempat para penyerang berada.
Nzaar langsung menyadari kedatangan mereka, dan langsung menangkap fakta bahwa jumlah mereka persis sama dengan dia dan krunya. Banyak pikiran melintas di kepalanya, tapi perintahnya pada kru tetap kejam dan efisien seperti biasa. Tak ada pemanasan sebelum pertarungan — semuanya langsung pecah!
Kekacauan total, dan pada detik pertama, Qawain memisahkan beberapa peserta yang akan mati di bawah serangan tingkat Nascant. Peserta-peserta ini, tentu saja, didiskualifikasi. Namun di pihak Nzaar, mereka tak punya makhluk abadi yang melindungi, jadi langsung ada korban tewas.
Para kultivator Nascant naik ke langit, bertarung di udara. Para perampok dan peserta sama-sama ingin menghindari serangan ke kawan sendiri, dengan alasan masing-masing, yang membentuk pemahaman tanpa kata. Di daratan, kekacauannya benar-benar total.
Tak seorang pun bahkan mencoba menangkap musuh alih-alih membunuh, sebab pertarungannya terlalu berbahaya untuk mengambil risiko apa pun. Jumlah mereka menyusut cepat, dan hanya dalam beberapa menit pertama, dari 101 perampok menjadi pertengahan 60-an, sementara peserta justru turun ke 40-an! Para perampok bertarung untuk hidup, sedangkan peserta hanyalah orang-orang beruntung yang berhasil masuk turnamen lebih dulu. Untunglah Qawain mampu menyelamatkan mereka semua dengan sangat terampil, mengeluarkan mereka tanpa melukai mereka maupun musuh mereka.
Tapi setelah penyusutan besar pertama itu, pertarungan jadi stabil karena sisa peserta yang ada setara dalam kekuatan dan keterampilan. Di sinilah kekuatan para perampok terlihat jelas, sebab bukan hanya mereka terampil bertarung, tapi kerja sama mereka juga luar biasa.
Para peserta, di sisi lain, bertarung secara acak. Bahkan ketika mereka berpasangan, mereka tak bisa menandingi sinergi para musuh. Namun, meski merekalah yang tertekan, sisa peserta itu adalah elite di bidangnya masing-masing. Kini beberapa nama mulai menonjol di papan peringkat. Kejutan bagi semua orang, kecuali dua orang tertentu, adalah bahwa di puncak papan peringkat ada nama Tiffany. Dia sudah punya 20 poin! Ini bukan karena dia membunuh 20 orang, melainkan karena dia melumpuhkan setiap musuh tanpa usaha, dan pada titik itu sebuah sulur akan muncul dari tanah dan membawa pergi musuh yang tertangkap.
Ketika Tiffany menyerang musuh, itu bukan lagi soal keterampilan. Kemampuannya begitu menakjubkan sampai para penonton pun tak bisa memahami dengan tepat apa yang terjadi — padahal efeknya cukup sederhana. Kalau dia menyerang seorang perampok dengan pukulan, dan perampok itu menangkis pukulannya, tanpa bergerak ke mana pun, perampok itu akan dihantam ledakan sonik sebelum pingsan. Kalau perampok itu berhasil menghindari pukulannya... tetap ledakan sonik. Kalau perampok itu melihat dia berniat menyerang, lalu lari... ledakan sonik. Kalau perampok itu berpikir untuk menyerangnya, dia akan menderita ledakan sonik. Bahkan ada satu perampok yang cuma melototinya sebelum menderita ledakan sonik.
Luka paling umum yang dialami korbannya adalah gendang telinga pecah — kalau mereka punya! Dia adalah kekuatan alam, entitas tak terhentikan dengan tekad yang tak kenal lelah. Dia adalah perwujudan hidup dari hentakan drum dalam lagu rock yang bagus, sebab di mana pun orang mendengar dia menyerang, mereka akan merinding!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!