Bab 2447: Sebuah Era Kemajuan

[NIKA]

Sekeliling Lex berubah. Ia tadinya berdiri di dalam kolam kosong, tapi begitu seluruh cairan terserap, kolamnya sendiri lenyap. Lex mendapati dirinya berdiri di atas tanah gundul di tengah sebuah bangunan megah. Tepat di hadapannya, sekitar 20 kaki (6 meter) di atasnya, ada galeri kekaisaran dengan tabir tipis di bagian depan, menghalangi Lex untuk melihat ke dalam.

Mata Lex menyipit, bukan karena ia tak suka dipandang dari atas—yang memang persis sedang terjadi—tapi karena sekelilingnya terasa anehnya familier. Jelas ia masih berada di dalam Primordial Garden, tempat paruh kedua tribulasinya dimulai; Lex tak mempertanyakan bagaimana ia bisa sampai di sini. Itu bisa dijawab nanti.

Tapi ia juga merasa entah bagaimana berada di dalam Arch-Heaven, dan itu hal baru. Bagaimana mungkin ia sekaligus berada di Primordial Garden dan di dalam Arch-Heaven?

Tabir itu beriak, dan Lex melihat bayangan samar muncul di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"Selamat, Aspirant, karena telah bertahan dalam perjalanan kultivasimu sejauh ini, juga segala cobaan dan tribulasi di sepanjang jalan. Kau akhirnya telah sampai pada puncak alam kultivasi yang secara resmi ditahbiskan oleh alam semesta sendiri," ujar suara berat dan penuh kuasa dari balik tabir. Lex bisa merasakan secara fisik otoritas yang terkandung dalam suara itu. Ya, ia pasti sudah kembali di Arch-Heaven.

Yang aneh, kekuatannya tidak dibatasi seperti biasanya di Arch-Heaven. Lagipula, kenapa alam Celestial disebut sebagai 'alam kultivasi resmi terakhir'?

"Perjalananmu panjang, tapi di sepanjang jalan kau telah menikmati buah dari alam semesta ini, dan telah dipelihara olehnya. Kini saatnya membalas budi. Berlututlah, dan kau boleh menerima jabatan resmi di Arch-Heaven. Berlututlah, dan kau boleh diinisiasi ke dalam pasukan Arch-Heaven. Berlututlah... dan kau boleh mengambil langkah pertama untuk menyaksikan awal sebuah era baru."

Lex mengangkat sebelah alis, sama sekali tidak terintimidasi oleh bobot suara itu, atau janji tentang era baru. Selama ini, dialah yang menyuruh orang lain berlutut. Ia belum pernah bertemu orang yang bisa membuat Lex berlutut dengan sukarela, dan bahkan jika itu permintaan alam semesta sendiri pun tak akan cukup, apalagi siapa pun yang ada di balik tabir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"Dan kalau aku tidak mau?" tanya Lex, siap menghadapi pembalasan apa pun yang akan diarahkan kepadanya. Ini tribulasi yang aneh.

"Itu pun diperbolehkan," jawab suara itu, membuat Lex terkejut. Ia yakin pasti ada ancaman kematian atau semacamnya.

"Alam semesta berubah dengan cepat, dan sebuah era kemajuan akan datang. Arch-Heaven tak akan lagi berdiam diri, membiarkan jalannya alam semesta berlangsung tanpa bimbingan. Alam semesta sendiri akan menegakkan fondasinya, dan para menteri, lord, gubernur, wali kota, serta prajurit Arch-Heaven akan menjalankan kehendak alam semesta, dan memastikan stabilitas.

"Ini untuk penciptaan, dibuat dari penciptaan. Semua yang mencapai alam Celestial Immortal setelah berjuang dan melewati tribulasi akan diberi kesempatan untuk masuk ke jajaran yang dimuliakan itu. Setelah 10 siklus Dao mengabdi, mereka boleh memilih diberhentikan dengan hormat, dan mendapatkan kembali kebebasan mereka, atau naik pangkat di Arch-Heaven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"Tentu saja, jika ada yang memilih menolak kesempatan ini, mereka hanya perlu menahan Blade of Severance. Jika mereka bertahan, maka tribulasinya selesai, dan mereka boleh kembali ke tempat asalnya."

Banyak informasi terangkum dalam pidato singkat itu. Berdasarkan yang Lex pahami, bergabung dengan jajaran Arch-Heaven hanya didapat oleh mereka yang lulus tribulasi untuk menjadi Celestial. Mereka yang lahir di alam ini takkan mendapat kesempatan ini. Tapi lagi pula, seberapa sulit bagi ras-ras yang lahir sebagai Celestial untuk mendapatkan jabatan resmi di Arch-Heaven jika mereka menginginkannya?

Untuk saat ini, cukup mudah, tapi mungkin keadaan sedang berubah. Arch-Heaven tak pernah benar-benar berperan signifikan di alam semesta sebelum ini, setidaknya sejauh yang Lex tahu, tapi mungkin takkan begitu di masa depan.

Ini kesempatan yang lumayan, tapi mengabdi 10 siklus Dao sebelum bisa pensiun terlalu berat menurut Lex. Mengingat 1 siklus Dao itu 231.000 tahun, 10 siklus berarti lebih dari 2 juta tahun pengabdian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Itu cukup tajam menurut Lex. Tapi pertanyaannya, apa ada jalan keluar lain? Ia tak tahu apa itu Blade of Severance, tapi kedengarannya tidak menyenangkan. Apakah mereka yang baru saja melewati tribulasi sulit sejauh ini masih punya tenaga untuk menghadapi bahaya baru yang tak dikenal ini?

"Nggak, terima kasih, aku pernah ditawari peran Heaven's Augur sebelumnya dan aku menolaknya, jadi menerima pangkat prajurit jelas tidak mungkin. Aku akan menghadapi bilahnya saja," jawab Lex santai.

Di balik tabir, sosok itu terdiam, seakan terkejut dengan apa yang didengarnya. Sesaat kemudian, sebuah tongkat digunakan untuk menyibakkan tabir, mengungkap seorang Karmari—anggota ras Sage. Ia tampak terkejut dengan kata-kata Lex, dan bahkan lebih terkejut lagi melihat seorang manusia.

"Kau yakin? Aku akan memberimu kesempatan lain untuk mempertimbangkan pilihanmu. Di Arch-Heaven, kau mungkin bisa menghindari rintangan yang sedang dihadapi rasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Itu, sejauh yang pernah didengar Lex, adalah hal paling penuh pertimbangan yang pernah diucapkan anggota ras Sage, dan itulah hal yang benar-benar mengejutkan.

"Seperti katamu, era kemajuan akan datang, dan bagi rasaku, akulah kemajuan itu," jawab Lex dengan smirk tipis.

Karmari itu hanya mengangguk, lalu kembali ke balik tabir.

Lex mendengar suara di belakangnya dan berbalik untuk melihat patung marmer putih menggenggam Cloud Head Saber. Ia berdiri diam, walau jelas patung itu telah mengunci targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"Kau boleh berdoa sebelum kematianmu," ujar patung putih itu, menatap Lex seperti orang mati. Tapi Lex hanya merasa kata-katanya lucu, dan tak melakukan apa pun.

Beberapa detik kemudian, patung marmer putih itu mencengkeram gagang bilah dengan kedua tangan dan menebas. Tebasan itu membutakan, kecepatannya jauh melampaui apa pun yang bisa Lex hadapi saat ia masih Heaven Immortal. Hukum yang terkandung dalam tebasan itu juga unik, dan bertujuan memutus hubungan antara jiwanya dan Pulse, hukum penguasa yang berkaitan dengan, antara lain, kehidupan itu sendiri.

Lex sama sekali tidak bergerak selama tebasan itu, dan patung serta Karmari sama-sama mengira itu karena tebasan itu terlalu cepat untuk ia respons. Itu wajar. Bilah itu dirancang khusus agar terlalu sulit bagi Celestial baru.

Namun...

Lex menunduk ke tempat bilah itu menyentuh dadanya. Jauh dari bisa memutus apa pun, bilah itu bahkan tak bisa meninggalkan garis putih di kulitnya.