Bab 2432: Stereotip Ular

Meski rasa takut mencengkeram seluruh tubuhnya, tatapan aneh dari Oaka justru membuatnya merasa tenang. Kalau seseorang yang jauh lebih kuat darinya memang berniat menyakitinya, rasanya tidak mungkin ia akan mencoba mengajaknya bicara dengan ramah, kan? Mereka bisa saja langsung melakukan apa pun yang mereka mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bahkan Nemo sepertinya setuju dengannya, mengingat ia pun merasa takut pada pedagang ular itu. Aneh. Celestial Immortal lain tidak bisa mengintimidasinya seperti sekadar kehadiran pedagang ini.

Melihat tidak terjadi apa-apa, Liz perlahan merangkak keluar dari kolong sofa dan duduk berhadapan dengan si ular, sambil merapikan kerutan di pakaiannya.

"Aku ingin menunjukkan daganganku padamu, tapi aku meninggalkannya di tokoku," kata Oaka sambil tertawa canggung. "Belakangan ini, yang paling laris adalah kesepakatan, dan itu sayang sekali karena banyak barang di tokoku akan kedaluwarsa dalam beberapa bulan."

Meski Liz masih merasa terintimidasi, pikirannya berputar kencang mencari jalan keluar dari situasi sulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Jadi kesepakatan macam apa yang kau jual? Ada yang mungkin menarik untukku?" tanya Liz, berusaha mengikuti percakapan.

Si ular menggunakan ujung ekornya untuk menggosok area di bawah mulutnya, seolah sedang mengelus dagu sambil berpikir.

"Yah, aku bisa menawarkanmu beberapa kesepakatan umum, tapi akan jauh lebih baik jika kau menceritakan tentang dirimu dan minatmu. Kalau kau tidak mau melakukannya, ada cara untuk memeriksa secara anonim kesepakatan apa yang bisa kuberikan padamu. Kau cukup meletakkan tanganmu di atas bola kristal ini dan pikirkan apa yang paling kau inginkan. Aku tidak akan mengetahui detail apa pun tentangmu, tapi aku akan diberi tahu semua kesepakatan yang bisa kutawarkan yang relevan dengan kebutuhan atau keinginanmu."

Liz menatap si ular, lalu bola itu. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah akan sedikit rasis atau stereotip jika ia berasumsi bahwa si ular berniat menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Coba bola itu, aku punya firasat baik tentangnya," kata Nemo yang matanya berkilau penuh semangat.

Meski kepribadian Nemo begitu bersemangat, ia sangat bisa diandalkan terlepas dari betapa konyol keinginannya.

Oaka melirik tato di pipi Liz tapi tidak berkata apa-apa. Ia hanya mendorong bola kristal itu ke arah Liz agar mudah dijangkau.

Ia melirik si ular, menyingkirkan kekhawatirannya tentang stereotip, dan meletakkan tangannya di atas bola. Matanya tertutup dengan sendirinya, dan tanpa Liz sadari, ia mulai memikirkan semua hal yang paling mengkhawatirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia memikirkan keluarganya, ia memikirkan Midnight Inn, tentang Nemo, tentang kultivasinya dan banyak hal lain yang bahkan tidak pernah ia sadari ia hargai. Rasa pai apel segar, aroma roti yang baru dipanggang, rasa susu hangat dengan satu sendok besar madu, ikan bakar yang dimarinasi mentega dan lemon... oke, jadi sebagian besar memang tentang makanan, tapi itu terutama karena ia belum makan dengan layak sejak memulai misi ini.

Ia tidak merasakan waktu berlalu sama sekali, karena ia sepenuhnya fokus memikirkan segala hal yang ia pedulikan.

Ketika ia membuka matanya kembali, ia mendapati Oaka sedang meletakkan seluruh perjamuan di atas meja di depannya, dengan tatapan iba yang sangat mencolok di matanya.

"Oh, kau sudah selesai? Silakan, makan camilan sementara aku menyampaikan penawarannya. Makanannya gratis, jadi tidak usah khawatir," kata Oaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sebelum Liz bahkan sempat berpura-pura menolak karena formalitas, Nemo melompat keluar dari pipinya dan mulai mengunyah cumi goreng!

"Makanan ini enak sekhali, terima kasih!" Nemo berhasil mengucapkan di sela-sela gigitan, ukurannya sungguh bertambah besar dengan setiap suapan. Makanan itu semua normal, makanan fana. Tidak ada nutrisi spiritual di dalamnya—ia hanya makan demi makan. Itu tidak, bagaimanapun, menghentikannya.

Liz membeku menatap dengan ngeri, lalu cepat-cepat mengambil satu paha ayam sebelum Nemo menghabiskan semuanya. Ia ingin tetap sopan, tapi Nemo benar-benar makan begitu cepat sampai itu memberi tekanan besar padanya. Ia hanya memberi lirikan berterima kasih pada Oaka sebelum mulai makan!

Fakta bahwa Nemo memakan makanan itu berarti makanan itu tidak akan menyakitinya juga—ia memang berbagi banyak kekebalan Nemo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Oaka menggelengkan kepala, lalu duduk kembali sebelum mengeluarkan dua berkas dan meletakkannya di udara di depan Liz.

"Aku punya sejumlah kesepakatan yang bisa kutawarkan padamu, tapi kurasa dua ini yang paling relevan dengan kebutuhanmu saat ini. Sebenarnya, bahkan aku sendiri belum tahu detail isi folder itu, jadi silakan periksa. Hanya jika kau ingin mengejar kesepakatan ini kau boleh membagikan isinya padaku dan kita bisa melanjutkan. Kalau tidak, kau bisa saja membuang berkasnya dan tak seorang pun akan pernah tahu isinya."

Liz dengan sangat enggan mengalihkan pandangan dari pasta alfredo dan melirik berkas-berkas itu. Ia tahu kalau ia tidak memakan pasta itu sekarang, Nemo akan menyantapnya duluan. Namun, logika mengalahkan hasrat rakusnya, dan ia mengambil salah satu berkas.

Ia terkejut saat mengetahui berkas itu membahas perang yang sedang berlangsung antara Midnight Inn dan pemilik alam belum dewasa yang misterius. Laparnya hilang sepenuhnya saat ia cepat-cepat membaca berkas yang sekilas menyebutkan keadaan perang, lalu jauh lebih menekankan bagaimana Oaka bisa membantu, dan apa yang harus ia bayar untuk layanan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bantuan yang bisa ia tawarkan memang besar, tapi harganya jauh lebih besar. Ia sama sekali tidak bisa menerimanya. Ia lebih memilih pergi ke sana dan membantu secara pribadi.

Namun sekarang setelah ia tahu isi satu berkas, ia cepat-cepat mengambil berkas lainnya dan membukanya.

Kali ini, ia terpana saat isinya menuliskan detail pertarungan Lex dengan Sovereign lain. Membantu Lex pun mahal, jauh, jauh melampaui apa yang bisa ia bayar. Namun, tidak ada yang menghalanginya untuk menawarkan kesepakatannya sendiri pada Oaka berdasarkan semua bantuan yang ia tawarkan di berkas ini.

Liz meletakkan berkasnya dan menyalurkan seluruh pelatihan diplomatik yang ia terima di Ventura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Aku punya tawaran balik," katanya, membuang kedua berkas itu agar Oaka tidak akan pernah tahu isinya—dengan asumsi ia berkata jujur.