Bab 2362: Aku Siap

"Itu tepat di sana," kata Pelagor sambil menatap gunung tunggal berwarna hitam yang tampak mengerikan, menjulang sampai ketinggian yang mustahil, dengan puncaknya entah bagaimana tersembunyi di dalam alam alternatif yang pintu masuknya tetap di dekat puncak gunung. Sungai-sungai lava yang mengalir spontan, kawanan besar gagak raksasa yang mengelilingi gunung, dan bunyi guntur yang bersahutan secara acak benar-benar membangun suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Oh, dan tumpukan demi tumpukan tengkorak yang membentuk rangkaian pegunungan mengelilingi satu gunung menjulang itu benar-benar membuatnya sangat jelas betapa ramahnya tempat ini.

Oh benar, dengan indra spiritualnya, dia juga bisa merasakan betapa luar biasa padatnya karma negatif di sekitar gunung itu, seolah-olah itu adalah wabah yang berusaha sekuat tenaga memusnahkan semua yang disentuhnya dengan kedengkian yang ekstrem!

Hukum-hukum alam semesta bergejolak dan menderita, tetapi apa pun yang terjadi, mereka tidak bisa masuk ke alam lain yang menyembunyikan puncak gunung itu, sehingga melestarikan apa pun yang menarik kebencian begitu jelas.

"Tempat ini menjadi seperti ini setiap kali hukum-hukum Vaelûn mengendalikan," kata Pelagor sambil menatap gunung. "Seolah-olah alam semesta sendiri ingin menghancurkan satu benda yang kita tuju itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Lex menatap gunung, lalu ke bawah ke arah paus.

"Ini benda yang kau ingin kugunakan untuk menemukan apa pun yang kau cari?" tanya Lex, dengan sedikit nada menuduh.

Pelagor mendengung.

"Itu bukan masalah. Aku sendiri telah melewati gunung ini dan masuk ke alam itu, dan bisa menjaminmu bahwa tidak ada konsekuensinya. Aku sendiri akan mencoba menyerap materi Dao tertentu itu, tetapi intensitas aura Primordial setelahnya akan membunuhku. Itu pun jika aku selamat dari tanah pembalasan di sekitarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Lex mengangkat alis, dan itu sudah cukup menjadi pertanyaan. Dia tidak perlu mengucapkan kata-katanya.

"Ya, Hollow telah mengelilingi materi itu dengan tanah pembalasan. Tampaknya itu semacam perlindungan, menjaga hukum-hukum alam itu agar tidak menghancurkannya. Keduanya adalah rintangan terbesarku, yang mencegahku mendapatkan materi itu dengan tanganku sendiri. Jika kau bisa berhasil, lebih dari separuh tugas sudah selesai."

Bahaya yang luar biasa tidak membuat Lex gentar, tetapi itu membuatnya jelas bahwa benda ini jelas jauh dari normal. Ketika dia mendengar tentang kemampuannya mengubah radiasi Dao, dia sudah sulit mempercayainya, tetapi sekarang entah bagaimana itu jadi masuk akal. Masuk akal bahwa benda dengan kemampuan yang begitu rusak akan menjadi sasaran alam semesta sendiri.

"Baiklah, ayo naik," kata Lex tanpa bertanya lagi. Kewaspadaannya menyala, dan dia akan menangani situasi apa pun sendiri. Tentu saja, dia juga mengharapkan Pelagor memberitahunya tentang bahaya karena dia seharusnya sudah akrab dengan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Pelagor bergerak cepat melintasi medan yang sudah dikenalnya, menghindari rintangan dan menjauhi jebakan yang bahkan tidak bisa terdeteksi sebelum terpicu, memperlihatkan betapa lama paus itu telah berada di sini.

Lex juga berhenti menyerap sumber daya karena segala sesuatu di sini begitu kental dengan karma negatif sampai bahkan dia tidak ingin menyentuhnya.

"Pernahkah kau memainkan permainan 'lantainya lava'?" tanya Pelagor tiba-tiba saat mereka terbang di atas perbukitan yang seluruhnya tersusun dari tengkorak.

"Um, ya, waktu kecil. Kenapa?" Lex menjawab, terkejut oleh pertanyaan acak yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Pelagor terkekeh.

"Itu karena setiap kali aku melakukan ini, aku merasa seperti sedang memainkan permainan itu lagi. Kecuali, bukan hanya lantainya yang lava. Udaranya dan segala hal lain di sekitarmu juga. Bersiaplah."

Lex tidak bertanya apa pun dan tiba-tiba membangun penghalang di sekelilingnya. Beberapa detik kemudian, mereka mencapai dasar gunung, dan Lex mendengar suara yang terlalu sering dia dengar.

Dia mendengar suara guntur, hanya saja ini bukan guntur biasa. Itu guntur yang menyertai tribulasi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Sambaran petir biru jatuh dari langit tanpa awan, namun tidak menyentuh mereka karena Pelagor menikung menghindar, dengan mudah menghindarinya. Namun petir itu hanya permulaan, karena sebuah tangan yang terbuat dari batu murni menjulur dari tanah untuk menangkap mereka. Burung-burung yang terbentuk dari gumpalan karma negatif mulai memburu mereka seperti mangsa, dan cahaya yang memenuhi wilayah itu mulai mundur hingga mengambil wujud phoenix, meninggalkan mereka dikelilingi kegelapan.

"Ada apa ini?" tanya Lex, tertegun. Bukan karena dia terkejut oleh serangan mendadak itu. Tidak, yang mengejutkan adalah fakta bahwa hukum-hukum alam semesta hampir tampak hidup, dan bergetar oleh amarah.

"Aku menanyakan pertanyaan yang sama saat pertama kali datang ke sini," jawab Pelagor sambil dengan tenang menghindari semua serangan, tidak membiarkan satu pun menyentuhnya. Meskipun dia adalah paus, dan berukuran cukup besar, dia terbang melintasi langit dengan keanggunan yang jauh melampaui bahkan burung-burung yang mengelilingi mereka!

"Jawaban yang kuterima setelah bertahun-tahun mencari mengejutkanku. Tanah ini adalah sisa pertempuran antara Vaelûn dan Pentagal, di mana tidak ada yang memegang kendali penuh dan keduanya menyerang dengan agresif satu sama lain dan siapa pun yang mereka temui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

"Itu hanyalah dua alam semesta yang berusaha memaksakan kendali mereka atas kami para kultivator. Aku tidak terlalu memedulikannya. Kami adalah kultivator—sudah menjadi sifat dasar kami untuk menentang tatanan alam. Semakin mereka ingin menahanku di luar, semakin aku akan menyerbu masuk."

Dengan kata-kata itu, Pelagor melebarkan siripnya dan mulai berputar di udara, menghindari petir dan burung-burung karma saat mereka menerjang ke arahnya. Jangankan menyerang, mereka bahkan tidak bisa mendekati paus itu saat ia mendominasi langit tanpa sedikit pun rasa takut dalam tindakannya.

Bahkan lebih dari itu, dia tidak menggunakan banyak hukum. Lex bisa melihat bahwa semua yang dilakukan Pelagor adalah melalui penerapan hukum gravitasi, dikendalikan dengan keakraban sedemikian rupa sehingga mirip seni.

Meskipun paus itu sejauh ini terbukti sebagai pendamping yang pendiam, sekarang saatnya bertindak dia sama sekali tidak pemalu. Melalui dirinya, Lex bisa melihat bahwa paus itu benar-benar menjalani kata-kata yang diucapkannya: dia hidup dalam pembangkangan. Dia telah menentang batas rasnya, menentang konvensi umum, dan sekarang dia menentang kehendak sisa dua alam semesta di medan perang kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Tanah bergetar, dan dari dalam sungai lava sejumlah kadal berapi mulai naik. Mereka melolong di udara, seolah mengumumkan amarah mereka, sebelum mulai mengerumuni mereka. Di sisi lain, gunung itu pecah menjadi elemental batu yang menyerbu ke arah mereka. Sambaran-sambaran petir, yang bahkan tidak mampu menyentuh mereka, mulai mengambil bentuk Farham saat mereka bersiap mengejar keduanya.

Lex mengangkat alis, dan mencatat dalam hati untuk mengingat semua ini. Saat dia kembali ke Midnight Inn, dia akan membuat lintasan rintangan seperti ini untuk para imortal. Tampaknya sangat menyenangkan.

Dia mulai merasakan semacam gatal di tangannya, ingin ikut serta juga. Sayangnya, dia tidak punya kesempatan sama sekali karena Pelagor tidak memberinya peluang. Mungkin karena dia sudah terlalu sering datang ke sini, tetapi apa pun yang datang ke arah mereka, mereka tidak pernah bisa menyentuh keduanya.

Lex agak punya gambaran tentang apa yang dilakukan paus itu. Dia sedang menunjukkan kepada Lex apa yang sebenarnya mampu dia lakukan. Dia mungkin tidak sosial, dan mungkin bukan orang yang banyak bicara, tetapi di medan perang, dia benar-benar aset yang berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Lex tidak punya tunggangan khusus, tetapi kadang-kadang dia menunggangi berbagai tunggangan ke pertempuran. Dari Fenrir, ke Little Blue, ke burung Sol dan sejenisnya, mereka semua pernah menjadi tunggangannya. Sebagian besar waktu, ada atau tidaknya tunggangan tidak membuat perbedaan berarti baginya.

Lex selalu menjadi pasukan satu orang, dan dalam pertarungan yang benar-benar serius dan sulit, tunggangan hanya akan menjadi penghalang karena tidak akan mampu mengikutinya.

Pelagor, meski begitu, menunjukkan potensi.

Lex menyeringai saat dia menangkap makna tersirat di balik pertunjukan ini. Pelagor sedang menunjukkan kepada Lex nilai dirinya, dan sebentar lagi giliran Lex melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​⁠

Dia telah mengatakan bahwa zona pembalasan datang setelah menyeberang ke alam alternatif, yang berarti Pelagor tidak menganggap area ini sebagai ancaman sebenarnya. Sekarang Lex menantikan apa yang datang berikutnya.

"Bersiaplah. Saat kita menyeberang ke alam berikutnya, aura Primordial akan tebal, jadi lindungi dirimu," Pelagor memperingatkan tepat sebelum mereka mencapai puncak, di mana bukaan ke alam lain menelan puncak gunung.

"Jangan khawatir," jawab Lex dengan tenang. "Aku siap."