Bab 2355: Pembalasan I

Empat menit. Gua itu hanya bertahan selama empat menit, dan selama itu Lex berusaha sebaik mungkin menghafal secara buta setiap interaksi mata kristal itu dengan hukum-hukum di sekitarnya. Masalahnya, interaksi tersebut terjadi dengan hukum asing yang tidak terlalu ia pahami, jadi menguraikan apa yang sedang terjadi tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia juga menelusuri ingatan jasad itu, tetapi ternyata ingatan tersebut memiliki waktu paruh, artinya jasad itu akan kehilangan ingatan-ingatan lamanya secara berkala. Jadi, yang dilihat Lex bukanlah tindakan rutin makhluk itu, melainkan bagaimana selama berabad-abad hukum-hukum di sekitarnya bereaksi terhadap tatapan itu.

Meskipun Lex sendiri tidak mendapatkan jawabannya, setidaknya ia memperoleh banyak informasi yang bisa ia gunakan untuk mencari jawabannya sendiri. Itu sudah cukup, mengingat keadaannya.

Begitu formasi-formasi itu runtuh, seluruh gua berubah menjadi debu dan lenyap, seolah-olah tidak bisa beradaptasi sama sekali dengan hukum alam semesta ini. Namun Lex tetap duduk untuk sementara, baik untuk menyelesaikan penyembuhan dari semua kerusakan yang ia alami, maupun untuk mengonsolidasikan semua informasi yang telah ia hafalkan agar nanti bisa ia telaah dengan mudah.

Saat akhirnya ia berdiri, naga hitam itu sudah tiba di belakangnya dan sedang berjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ada kabar buruk," katanya dengan suara muram, mengabaikan apa pun yang telah terjadi pada gua itu. "Sensor Pembalasanku berbunyi. Kita sudah menjadi sasaran Hollow, dan pembalasannya akan datang entah antara sepuluh sampai lima puluh jam."

Kali ini tidak ada kegembiraan, dan naga hitam itu pun tidak sedang ingin melontarkan lelucon. Pembalasan, dalam keadaan normal, adalah hukuman mati yang tak terhindarkan. Hanya karena Hollow telah terbuka dan terpapar pada hukum-hukum alam semesta ini, efek pembalasannya berkurang.

Lex melihat dari naga itu ke garis-garis aneh yang melekat pada karma-nya—garis-garis yang sama yang membidik semua orang yang baru-baru ini memasuki Hollow. Sebelumnya hanya ada satu benang, tetapi sekarang sudah mencapai tujuh.

Sepertinya yang lain menjarah Hollow jauh lebih cepat daripada perkiraannya. Tetapi bukan itu yang sedang dibicarakan naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Haruskah kita berteleportasi kembali ke waygate dan bergegas pulang ke benteng?" tanya Lex, karena naga itu yang lebih berpengalaman.

Naga hitam menggelengkan kepala.

"Inilah alasan tidak ada yang meninggalkan benteng. Begitu kau menjadi sasaran pembalasan, tidak ada jalan keluar. Kau benar-benar mengira menipu Hollow itu mudah? Jika kita mencoba melarikan diri, waktu datangnya pembalasan akan dipercepat, begitu juga intensitasnya. Jika kita mencoba bersiap, mencoba membangun pertahanan atau memperkuat diri, hal yang sama terjadi. Jika kau mencoba bersikap pintar dengan melemahkan diri sendiri berharap pembalasannya datang lebih lambat, maka kau sial karena pembalasan itu akan memanfaatkan kelemahanmu dan langsung datang!

"Pembalasan Hollow telah membunuh banyak lord, apalagi sekadar imortal seperti kita. Kalau bukan karena Lord Fortune telah mengumumkan bahwa pembalasan-pembalasan ini melemah, aku juga tidak akan mengambil risiko keluar. Satu-satunya yang bisa kita lakukan sekarang adalah... menerima bahwa itu akan datang, dan bersiap menghadapinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Lex menatap naga itu sejenak, lalu menggelengkan kepala.

"Aku tidak punya waktu untuk menunggu tanpa guna," katanya, lalu berteleportasi beberapa mil menjauh dari naga hitam dan menusuk tangannya sendiri. Karena pembalasan bisa dipanggil lebih cepat, dia sekalian saja melihat sendiri apa yang ditawarkan pembalasan itu.

Ada tiga jenis pembalasan. Yang pertama akan memindahkan target ke tempat berbahaya, dan jika mereka selamat, target akan dikembalikan ke lokasi asalnya. Yang kedua akan langsung mengubah lingkungan target menjadi semacam zona bahaya. Terakhir, Hollow akan mengambil jiwa target dan menjalaninya melalui beberapa putaran penyiksaan.

Saat Lex menunggu pembalasan itu turun, tidak ada sedikit pun rasa takut dalam dirinya, tak peduli seberapa berat bahayanya. Ia benar-benar tenang, dan bahkan mempelajari proses turunnya pembalasan itu sendiri. Segala sesuatu di Gilded Hollow adalah sumber daya yang berharga—segalanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Wawasan tentang cara kerja hukum alam semesta lain bukanlah sesuatu yang bisa ia dapatkan dengan mudah bahkan jika ia menjadi Dao Lord, jadi ia akan mempelajari dan menghafal semuanya sekarang.

Seolah merasakan tantangan Lex, Hollow tampak murka—seakan ia bisa merasakan emosi sungguhan. Langit menjadi gelap dan aliran petir merah meliuk-liuk melalui awan bergolak berisi gas beracun yang mulai turun dari langit.

Tanah di bawah kakinya menjadi hidup dan mulai mencengkeram kakinya, berubah menjadi jutaan lengan yang menjulur ke atas dengan harapan menelannya ke dalam. Angin berubah menjadi bilah, cahaya berubah menjadi api tanpa nyala, dan gravitasi berubah menjadi tarikan kematian itu sendiri, berusaha mengurai jiwanya dari sumbernya.

Karma yang melekat pada tubuhnya berubah menjadi ular, mencoba menggigitnya, berharap menyuntikkan bisa dan melahap daging dari tulangnya. Keberuntungan menjadi kemalangan, kekuatan menjadi hampa, dan wabah menimpanya seolah-olah dialah yang sedang mengalami kiamat, bukan zaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Lex tidak memiliki tubuh fisik selain kalung di dalam Hollow. Ia hanya menggunakan proyeksi untuk menampilkan tubuh seperti tubuh aslinya, namun perubahan itu juga memengaruhi proyeksinya. Setiap helai rambut di tubuhnya berubah menjadi belalang mini, dan bukannya melompat pergi, mereka mulai berusaha melahapnya, seolah tubuhnya adalah tanaman musim itu.

Kengerian, ketakutan, dan keputusasaan menghujaninya seperti hujan muson, berusaha menjangkiti jiwanya dan menggerogotinya dari dalam. Pembalasan yang menghancurkan dan terarah seperti itu menimpa Lex dengan kebencian yang begitu kejam sampai ia bisa merasakan secara fisik kebencian Gilded Hollow. Semua ini... dan itu baru awal dari pembalasan yang telah melemah.

Di kejauhan, naga hitam menyaksikan dengan ngeri saat Lex berdiri di sana, tampaknya tidak melawan sama sekali. Namun yang membuat tulang punggungnya merinding bukanlah salah satu kengerian yang menimpa Lex. Tidak, yang membuatnya begitu ketakutan dan ngeri adalah samar-samar tarikan senyum di wajah Lex selama semua itu terjadi, seolah-olah hal ini menghiburnya.