Benar sekali. River bukan hanya belum pernah menjamu salah satu ras bangsawan, ia bahkan belum pernah bertemu satu pun! Bahkan Pearl pun belum pernah bertemu orang dari ras bangsawan. Meskipun keluarganya dahulu memiliki latar belakang terkemuka, itu hanya di kalangan manusia.
Sebagai ras vassal, kaum bangsawan atau orang-orang berkuasa di antara manusia harus tetap rendah hati di hadapan ras bangsawan. Karena itu, setidaknya di keluarganya, tidak ada tradisi untuk pergi ke ras lain. Lebih baik tetap di wilayah mereka sendiri, tempat mereka dihormati dan dikagumi, daripada melakukan perjalanan jauh hanya untuk dipandang rendah.
River bergegas kembali ke Rumah Tamu untuk bersiap. Ia cepat-cepat memberi tahu Pearl, yang langsung masuk ke dapur dan mulai memasak, bahkan tidak repot-repot menunggu mereka memesan. Lagipula pilihan mereka hanya sedikit, jadi sebaiknya mereka menyajikan apa pun yang ada.
Tak lama kemudian sekelompok kecil orang memasuki Rumah Tamu, melirik sekilas area tempat duduk sebelum mengambil tempat. Mereka tidak secara khusus bersikap arogan atau memamerkan status mereka—mereka hanya menganggap remeh lingkungan sekitar. Tidak ada di antara mereka yang memiliki tingkat kultivasi yang layak diperhatikan, dan mereka juga tidak mengharapkan pelayanan istimewa. Cukup untuk istirahat singkat mereka.
River, yang berdiri di aula untuk menyambut mereka, mencoba menebak ras mereka. Dua tamu tinggi dan berkulit cerah itu jelas elf. Entah itu telinga mereka yang runcing, penampilan fisik mereka, atau aroma samar hutan yang tercium dari mereka, semuanya memudahkan untuk mengenali mereka.
Selain mereka, ia juga mengenali dua sosok yang pemandangannya membuat River sedikit diliputi rasa takut. Entah itu penampilan pucat mereka, mata merah mereka, dan aura lembut yang tertahan di sekitar mereka, semuanya menunjuk pada satu ras: Vampir!
Di antara ras bangsawan, Vampir termasuk yang paling sering mengincar manusia. Bahkan banyak yang percaya bahwa jika bukan karena perlindungan para Raksasa, yang bersekutu erat dengan manusia, Vampir mungkin sudah lama mencaplok seluruh wilayah manusia di dalam sungai-sungai.
Untungnya, Raksasa termasuk yang lebih kuat di antara ras bangsawan, sehingga perlindungan mereka telah menjamin kehidupan ras vassal seperti manusia selama bertahun-tahun.
Selain Elf dan Vampir, yang tampaknya menjadi anggota utama kelompok itu, ada juga ras vassal lain di kelompok tersebut, seperti peri, gnome, dan halfling. Sekelompok besar tentara manusia juga mengikuti, meskipun mereka tetap berjaga dan tidak mengambil tempat duduk.
“Aku mendapat laporan terbaru dari sungai ke-54. Mereka mengatakan pasukan Abyssal terdeteksi di kegelapan gua bawah air. Pasukan tersebar terlalu tipis, dan kita tidak punya siapa pun untuk menangani gua bawah air itu, tetapi membiarkannya begitu saja juga bukan pilihan,” kata salah satu Vampir.
Elf itu memandang Vampir dengan jijik.
“Apakah kau berniat menggunakan ini sebagai alasan untuk merekrut paksa lebih banyak tentara dari Duke? Kau sudah bergaul dengan para pangeran manusia itu, bukan? Aku tidak peduli apa yang mereka janjikan padamu, aku tidak akan mengompromikan diriku. Manusia selalu tepat waktu dalam membayar upeti mereka, jadi para Elf tidak menyimpan niat tersembunyi terhadap mereka.”
Berdiri di belakang, River merasa ingin gemetar. Apakah ini jenis percakapan yang seharusnya ia dengar? Apakah para pangeran mencoba mencelakai Duke karena persaingan memperebutkan takhta, atau karena kepentingan lain?
Di dalam Tanah Seratus Sungai, umat manusia hanya menempati wilayah kecil di antara sungai 61 dan 62. Mereka diperintah oleh satu keluarga kerajaan, yang kemudian mengatur wilayahnya menggunakan para bangsawan dan keluarga bangsawan. Persaingan di antara mereka sangat ketat, karena hanya keluarga kerajaan yang diberi pil untuk menembus alam Golden Core oleh ras bangsawan, dan biasanya pil itu diperuntukkan bagi siapa pun yang sedang berkuasa saat itu.
River melirik sekeliling dan melihat kultivator tingkat Fondasi itu tersenyum canggung padanya, tetapi mengabaikan percakapan tersebut. Sungguh tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Mereka terus berbicara di antara mereka sendiri tentang berbagai hal, masing-masing menyangkut urusan besar dan agung yang jauh dari kehidupan River, namun entah bagaimana tetap memengaruhinya.
Tak lama kemudian, pintu dapur terbuka dan Pearl muncul membawa nampan besar berisi beberapa hidangan sayur dan telur dadar, serta satu kendi besar berisi susu.
River cepat melangkah maju, membantu Pearl menata makanan di meja di depan ras bangsawan. Para Elf hanya melirik makanan itu tanpa reaksi berarti, tetapi para Vampir tampak sepenuhnya meremehkan.
Tiba-tiba, salah satu dari mereka mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Pearl saat perempuan itu sedang meletakkan piring di dekatnya.
“Kultivasimu... sama sekali tidak buruk, dan tubuhmu memancarkan aroma yang sungguh lezat. Teknik apa yang kau latih, ya?” kata Vampir itu sambil mengamati lengan Pearl seperti sedang menikmati hidangan lezat.
Semua orang di ruangan itu membeku, terutama River yang pikirannya mulai panik. Para Vampir dan Elf semuanya berada di alam Fondasi—jauh, jauh di luar kemampuan River. Apa... apa yang harus ia lakukan? Apakah vampir ini ingin menyantap Pearl?
Ia pernah mendengar rumor bahwa siapa pun yang dihisap oleh vampir entah mati atau menjadi budak!
Ia terdorong untuk tiba-tiba memanggil Cliff, gurunya yang misterius itu, tetapi ia ingat bahwa berkali-kali Cliff menyebut bahwa dirinya tidak bisa bertindak untuk menyelamatkan mereka.
Matanya beralih dari vampir itu ke kultivator Fondasi manusia, tetapi ia mendapati lelaki itu membuang muka karena malu. Ia tidak bisa melakukan apa pun.
Ia mengertakkan gigi dan memaksa dirinya tenang. Situasinya belum di luar kendali!
Elf itu memandang Vampir dengan jijik, tetapi pada akhirnya tidak angkat bicara.
Pearl perlahan merasa pikirannya melayang, jatuh ke dalam pesona Vampir saat menatap matanya, ketika suara River tiba-tiba memecah keheningan ruangan.
“Dia tentu saja melatih teknik dari keluargaku,” kata River, suaranya nyaring namun tenang saat menatap Vampir itu. “Keluarga Sunborne.”
River tidak merasa keberatan mengaku berasal dari keluarga Pearl. Keluarga Sunborne tidak berada dalam keadaan terbaik akhir-akhir ini—terutama karena semua orang mengira keluarga itu sudah punah, dan sebagian besar benar. Pearl adalah keturunan terakhir keluarganya—sebuah balas jasa yang manis dari para pahlawan zaman dahulu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!