Huruf-huruf merah menyala yang menjeritkan bahaya menyuruh Lex berlari, tetapi tiba-tiba ia mendapati dirinya tak mampu bergerak. Bukan tubuhnya yang menolak bergerak, melainkan pikirannya yang membeku. Rasanya seperti pikirannya dicelupkan ke dalam lumpur, hingga ia tak mampu menyelesaikan satu pikiran pun.
Ia hanya bisa berdiri di sana, pengamat bisu dari kematiannya sendiri yang sudah di depan mata. Tentu saja, meski matanya terbuka, ia harus menunggu kilat menyambar sebelum bisa melihat apa pun. Apakah ia punya cukup waktu?
Ternyata, ya. Apa pun yang menahannya tidak bergerak, dan setelah satu menit, saat kilat akhirnya menyambar, Lex dapat melihat gumpalan hitam lengket dengan tulang-tulang patah mencuat di sebuah kawah di depannya.
Apa pun itu, makhluk tersebut terluka parah, yang merupakan keberuntungan bagi Lex, meski itu konsep yang saat ini tak dapat ia pahami. Ia terjebak, menatap kegelapan, dengan momen-momen singkat cahaya sesekali. Dalam artian tertentu, ketidakmampuannya berpikir mungkin adalah hal baik, karena setiap kilatan cahaya memperlihatkan gumpalan itu bergerak.
Gumpalan itu merayap menuju Lex, sedikit demi sedikit. Setelah apa yang terasa seperti keabadian, 'lendir' itu sudah cukup dekat agar Lex bisa mengamatinya lebih baik. Itu bukan benar-benar sejenis makhluk lendir, hanya saja dagingnya telah hancur total oleh serangan yang diterimanya, meninggalkannya dalam kondisi buruk.
Mungkin awalnya makhluk itu memiliki ciri khas tersendiri, seperti yang ditunjukkan oleh berbagai tulang yang mencuat dari dagingnya, tetapi saat ini ia hanyalah bola menjijikkan dari daging hitam berlendir, bergerak ke arahnya. Jika pikiran Lex berfungsi, mungkin ia akan memikirkan cara melarikan diri, namun kini ia hanya berdiri diam, basah kuyup oleh hujan.
Di atas sana di udara, pertempuran berlanjut, entah tidak menyadari apa yang terjadi di bawah, atau terlalu sibuk untuk bisa menolong. Makhluk itu mulai mendapatkan momentum saat mendekati Lex, dan tak lama hanya berjarak 20 kaki. Saat kilat menyambar lagi, jaraknya 10 kaki. Segera, bahkan dalam kegelapan, Lex bisa mengenali bentuk samar yang bergerak ke arahnya.
Tiba-tiba, jimat pelindungnya menyelimutinya dalam cahaya biru, menerangi gumpalan hitam yang menempel pada perisai yang dihasilkan jimat itu.
Dua kaki tepat di depan Lex, monster gumpalan hitam itu berada tepat di garis pandangnya. Tidak ada mata, tetapi siapa pun yang mengamati dari kejauhan mungkin akan mengira pemandangan itu sebagai dua kekasih, saling menatap mata – adegan langsung dari film horor romantis.
Saat berikutnya sebilah pedang jatuh dari langit dan membelah gumpalan itu, membebaskan Lex dari kurungannya. Semua emosi yang tak mampu Lex rasakan tiba-tiba menghantamnya seperti tsunami, membuatnya kewalahan dan menjatuhkannya ke lutut.
“Kerja bagus menahan Kraven itu,” kata seorang pria sambil menyentuh bahu Lex dan memindai tubuhnya untuk mencari cedera. “Cahaya itu menarik perhatianku, kalau tidak, sudah terlambat saat aku menyadarinya. Bertahanlah, Nak, kita akan segera selesai.”
Pria itu cepat kembali ke langit, tetapi Lex hampir tidak menyadarinya. Tubuhnya terasa sangat lemah, dan pikirannya begitu lelah hingga ia berjuang untuk tetap terjaga. Di belakang pikirannya, ia bisa mendengar Mary memanggilnya, tetapi ia tak bisa fokus.
Tak lama, anggota kelompok lain yang terjatuh ke tanah mengelilinginya. Mereka juga terjebak di tempat masing-masing, tetapi karena Lex paling dekat dengan gumpalan itu, ia menanggung beban terberat dari serangan yang dilepaskannya.
Pada akhirnya, ia tak mampu bertahan, dan jatuh tak sadarkan diri.
Ia terbangun dengan sentakan, panik dan ketakutan mencengkeram hatinya, tetapi tidak ada bahaya di sekitarnya. Ia berada di tempat tidur di sebuah aula besar, dan gerakan mendadaknya menarik perhatian, tetapi tidak banyak.
Seorang suster di dekatnya menghampirinya dan tersenyum lembut.
“Bagaimana perasaanmu?” tanyanya, suaranya manis seperti madu. “Kau tak sadarkan diri hampir sehari, jadi kau mungkin lapar, tapi sebaiknya kau jangan makan apa pun sampai kami tahu kondisimu.”
“Aku…uhh…” Lex berusaha mengingat apa yang terjadi, tetapi ingatannya lambat kembali. “Kepalaku sakit sekali. Apa yang terjadi? Aku tidak bisa mengingat.”
“Sakit kepala dan kehilangan ingatan…” gumamnya sambil suster itu mengeluarkan alat aneh dan menempelkannya ke dahi Lex. “Tidak ada gegar otak… sepertinya… ya, mungkin destabilisasi ringan pada spirit. Sangat mengesankan.”
Setelah suster itu selesai memeriksanya dan mencatat temuannya, ia menoleh ke Lex dan berkata, “Kau menderita karena pemaksaan dari Kraven dewasa. Meskipun makhluk itu sendiri hampir mati, sangat mengesankan kau bisa tetap hidup dalam keadaan itu. Kau mengalami kerusakan pada spiritmu, yang menjelaskan kehilangan ingatan, tapi tidak cukup menyebabkan kerusakan permanen. Tapi, kau tidak perlu khawatir. Kau sekarang di Akademi, kami akan merawatmu dengan baik.”
“Akademi…?” tanya Lex, bingung. Perlahan ingatannya kembali, tetapi ia tidak mengingat apa pun tentang akademi mana pun.
“Ya, Nak, akademi. Beristirahatlah hari ini, aku akan mengirimkan makanan, dan memeriksamu sore nanti. Itu cukup waktu bagimu untuk pulih, dan kemudian aku bisa menjawab pertanyaan apa pun yang masih kau miliki.”
Suster itu pergi dan segera membawakan bubur untuk Lex, yang ia makan perlahan. Penilaian suster tentang kondisi Lex akurat, tetapi yang tidak ia sadari adalah jika orang lain, pikiran mereka sudah pasti hancur. Karena suster itu tidak tahu kekuatan Kraven, penilaiannya masuk akal. Satu-satunya alasan pikiran Lex tampak membeku, bukan langsung hancur, adalah pertahanan sempurna dari Regal Embrace.
Lex makan bubur dalam keadaan seperti berkabut dan, secara naluriah, meminum sebotol Botlam Dew sebelum kembali tidur. Ketika ia bangun beberapa jam kemudian, ia merasa jauh lebih baik. Semua ingatannya kembali, dan kabut di pikirannya menghilang.
“Apa-apaan itu tadi?” adalah hal pertama yang Lex tanyakan, tanpa benar-benar mengharapkan jawaban. Ia cepat memutar ulang peristiwa di pikirannya, dan kengerian karena pikirannya membeku adalah hal yang sama sekali baru baginya. Itu bahkan bukan karena rasa takut, atau terkunci dalam pergulatan. Rasanya seperti seseorang menuangkan tar ke dalam pikirannya dan ia menjadi benar-benar tak mampu merumuskan satu pikiran pun.
Lex menutup mata, menarik napas panjang dan dalam, lalu menghembuskannya. Ia tidak bisa menghilangkan rasa takutnya, itu masih ada di pikiran dan hatinya, tetapi ia bisa memilih untuk tidak terus memikirkannya. Ia perlu memahami apa makhluk itu, dan lebih banyak tentang dunia ini, sesegera mungkin. Untungnya, suster itu mengatakan atas inisiatifnya sendiri bahwa Lex kehilangan ingatan sehingga ia bisa bertanya tanpa tampak mencurigakan.
Tak lama kemudian, ketika suster itu mulai berkeliling lagi, Lex melambai padanya seperti anak kecil di taman hiburan dan memanggilnya. Suster itu terkikik melihat tingkah Lex, lalu menghampiri dan berkata, “Kelihatannya ada yang sudah merasa lebih baik.”
“Lebih baik? Tidak! Sama sekali tidak! Aku merasa sengsara. Apa-apaan makhluk gumpalan hitam itu?”
“Oh, masih ada kehilangan ingatan?” tanyanya sambil mengamati Lex, tetapi ketika tidak menemukan hal aneh lain, ia mengangkat bahu dan menjawab.
“Menurut laporan yang kuterima, kau terluka dalam pertemuan dengan Kraven, jadi aku berasumsi kau merujuk pada itu.”
“Apa itu Kraven? Apakah mereka banyak?”
Suster itu terkikik, dan merasa seperti sedang menjelaskan dunia kepada seorang anak.
“Kraven adalah Kraven, kau melihatnya. Apa lagi yang harus kujelaskan? Kalau apakah mereka banyak? Kau dari daerah Gristol, kan? Aku tidak tahu apakah kau sudah tahu ini, tapi, daerah Gristol telah diambil alih oleh Kraven. Sangat sedikit orang yang berhasil melarikan diri, dan kau salah satu dari sedikit yang beruntung. Daerah tetangga Mendelay dan Farwa telah memperkuat perbatasan mereka, dari yang kudengar.
“Aku belum pernah pergi jauh, tapi dari yang kudengar, ketujuh bangsa memiliki masalah dengan Kraven. Jadi ya, menurutku mereka banyak. Tapi, kau tidak perlu khawatir tentang itu, setidaknya untuk saat ini. Kau sekarang di Akademi, jauh dari perbatasan mana pun dan terlindungi dengan sangat baik, jadi kau aman.”
“Apa itu akademi?”
“Ya ampun, kau benar-benar mengalami banyak hal sampai lupa tentang Akademi. Ini adalah tanah suci bangsa Hum, tanah suci semua manusia. Di sinilah puncak umat manusia berada, tujuan impian tak terhitung banyaknya orang. Entah itu dalam hal kerajinan, pertukangan, kedokteran, sains, kultivasi, politik, atau apa pun yang bahkan sedikit dikuasai manusia, semuanya diajarkan di sini.
“Selama ratusan tahun, semua orang yang terdepak oleh perang Kraven dipindahkan ke Akademi, di mana mereka diajari keterampilan apa pun yang paling bisa mereka gunakan untuk berkontribusi pada bangsa. Di masa perang, bahkan satu tangan bebas pun tak bisa disia-siakan. Jadi, bersiaplah. Begitu kau merasa lebih baik, kau akan pergi ke pusat penilaian. Aku tahu ini tidak mudah bagimu, menderita begitu banyak kehilangan, karena itu bahkan lebih baik untuk fokus pada hal-hal positif.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!