River terpaku mendengar perkataan pria aneh itu. Seolah itu belum cukup, begitu ia pulih dari keterkejutannya, ia mendapati bahwa pria aneh itu telah menghilang, dan segala sesuatunya kembali normal.
Ia melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah ia sedang mengalami semacam delusi akibat kelelahan. Ia telah bersumpah, dan berbicara dengan pria itu, namun ia tidak merasakan perbedaan apa pun. Tidak ada yang berubah—tubuhnya masih sakit, ia masih lemah, dan tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan pernah pulih dari kehancuran meridian miliknya.
Ia menundap menatap tangannya. Lebih tepatnya, ia melihat jari manis dan ujung jari tengahnya. Bagaimana jika itu semua hanya mimpi? Apakah ia benar-benar bisa memutilasi dirinya sendiri demi sebuah mimpi? Pikiran itu muncul di benaknya saat ia menatap jari-jari yang telah menemaninya seumur hidup.
Namun, bagaimana jika itu nyata?
Pancaran mata River perlahan berubah serius saat ia mengambil keputusan. Bahkan jika ia keliru, bahkan jika itu hanya ilusi, selama ada sedikit saja kemungkinan hal itu nyata, River akan menggenggamnya.
Ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa ia berada di tempat umum. Ini bukanlah lokasi yang ideal, jadi ia berbalik dan berjalan kembali menuju klinik tempat mereka seharusnya bekerja. Ia dengan cepat kembali ke kamarnya dan memastikan Pearl sedang tidur sebelum memasuki kamar mandi. Hal ini akan jauh lebih mudah jika ia memiliki pisau, tetapi ia tidak punya uang dan tidak ingin mengambil risiko mencurinya, maka...
Tekad di matanya semakin kuat dan, tanpa ragu sedikit pun, River menggigit jarinya. Rasa sakit yang tajam merembes ke seluruh tubuhnya, tetapi ia tidak bimbang sama sekali, memastikan ia memotongnya hingga tuntas!
Ini bukanlah solusi terbaik. Ia sebenarnya bisa saja meminta seseorang yang cukup kuat untuk menyingkirkan Qi tersebut, tetapi itu akan memicu pertanyaan, membuang-buang waktu, dan berisiko mengekspos mereka.
Darah membasahi tangan, wajah, dan pakaiannya. Rasa sakit yang berdenyut-denyut menghantam tubuhnya yang sudah lemah, tetapi River tidak memedulikannya. Ia hanya menatap tangannya sebelum membuang potongan jari dan ujung jarinya ke dalam kloset dan menyiramnya.
Begitu selesai, ia keluar untuk menuju klinik agar luka-lukanya diobati, tetapi Pearl sudah berdiri di luar pintu. Perempuan itu menatap tangannya, lalu beralih ke darah di wajahnya. Sesaat, terjadi keheningan, sebelum akhirnya Pearl menuntunnya ke dalam kamar mandi untuk membasuh luka-lukanya sebelum ia bisa mengobatinya.
Tatapan mata perempuan itu yang tadinya kosong akhirnya memperlihatkan secercah emosi, tetapi yang paling menyiksa River adalah kenyataan bahwa emosi itu adalah kesedihan.
Saat air dingin membasuh tangannya, dan Qi dari Pearl mengalir ke dalam tubuhnya, rasa sakit itu akhirnya mulai mereda. River hampir merasakan ilusi bahwa seiring meredanya rasa sakit, kekuatan tubuhnya justru meningkat. Namun, bukankah itu pasti sebuah kesalahan? Bagaimana mungkin memutilasi diri sendiri bisa membuatnya lebih kuat? Jika kultivasi semudah itu, ia pasti sudah mencapai ranah Foundation yang legendaris sejak lama, hanya berdasarkan cara ia berlari melintasi ladang dengan tulang yang retak dan kaki yang berdarah.
"Mereka tidak akan menemukan kita lagi," bisik River kepadanya dengan sisa tenaga yang lemah. Pearl tertegun, tetapi hanya mengangguk. River tidak yakin apakah perempuan itu mempercayainya, atau sekadar menuruti kemauannya karena rasa kasihan.
"Tetaplah di sini. Aku akan mengambilkan beberapa perban untuk tanganmu," kata Pearl, sebelum melangkah keluar dari kamar mandi.
River menghela napas, lalu mendongak ke cermin untuk melihat kondisinya, tetapi alih-alih pantulan dirinya sendiri, ia justru melihat wajah pria aneh dari tadi.
"Aku telah menyaksikan tekadmu, nak," ujar pria itu, suaranya tiba-tiba menggema di telinga River seolah-olah suara itu berasal dari zaman prasejarah! "Meskipun ini baru langkah pertama, ini tetaplah sebuah langkah. Aku telah menyaksikan tekadmu, dan sumpahmu. Sekarang, aku akan menyaksikan perjalananmu.
Lex sendiri tidak sepenuhnya memahami sumber kekuatan Paladin tersebut, namun baginya sudah jelas bahwa sumpah memegang peranan yang sangat kuat di dalamnya. Di sisi lain, kehadiran seorang paladin senior dapat membuat seorang paladin junior jauh lebih mudah melangkah ke jalan ini. Oleh karena itu, dengan mengakui sumpah River, ia memicu awal perjalanan River di jalan paladin.
Jika atas usahanya sendiri, hal seperti ini tidak akan cukup untuk mengubah River menjadi seorang paladin. Namun, dengan dukungan Lex, alam semesta seolah mengakui bahwa River telah menepati sumpahnya, dan mulai menganugerahinya sedikit kekuatan.
River terkesiap, karena kali ini ia yakin tubuhnya semakin kuat dan kelemahan itu mulai meninggalkan dirinya.
"Terima kasih, senior! Terima kasih bany—"
Sosok itu mengulurkan tangannya, menghentikan ucapan River.
"Aku tidak melakukan apa pun selain menunjukkan sebuah jalan kepadamu," kata pria itu. "Jalan itu adalah milikmu untuk kau jalani. Jika kau menginginkan bantuanku, kau harus terlebih dahulu menyelesaikan tugas-tugas tertentu yang kuberikan. Namun sebelum itu, kau harus meningkatkan kekuatanmu. Kau tidak akan bisa membantu siapa pun jika kau hampir tumbang dan mati."
River merasakan sedikit kekhawatiran ketika mendengar tentang tugas-tugas yang diminta oleh pria aneh itu darinya. Ia tidak dapat membayangkan apa yang bisa ia tawarkan kepada seseorang seperti dia. Namun tanpa pria itu, River tahu bahwa ia juga tidak akan bisa pulih. Ini adalah sebuah pertaruhan, dan pertaruhan yang putus asa, tetapi bukan berarti River punya pilihan lain.
"Senior, aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan quest Anda. Jika aku bisa terus bertambah kuat seperti ini, aku akan melakukan apa pun yang Anda minta."
Pria itu menggelengkan kepalanya.
"Nah, pertama-tama, berhenti memanggilku senior. Usiamu bahkan hampir 25 tahun, kalaupun memang segitu," kata pria itu, yang membuat River sangat bingung. Bagaimana mungkin seseorang yang berusia 25 tahun bisa begitu kuat dan penuh teka-teki? River sendiri berusia 21 tahun, dan tidak dapat membayangkan bisa mendapatkan kekuatan sebesar itu hanya dalam beberapa tahun.
Lex berpikir sejenak tentang nama apa yang harus ia gunakan, karena ia tidak bisa memakai namanya sendiri. Ia tidak ingin menunjukkan hubungan sekecil apa pun dengan tubuh utamanya, meskipun pikiran itu membuatnya sedikit kesal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!