Memastikan status mereka ternyata cukup mudah. River benar-benar memiliki pengetahuan yang memadai untuk berpura-pura menjadi tabib Spirit yang sedang magang, tetapi karena meridiannya rusak, dia tidak bisa benar-benar mengobati siapa pun. Jadi, dia berpura-pura menjadi asisten Pearl, sementara Pearl yang benar-benar melakukan pengobatan di bawah bimbingannya.
Setelah lulus ujian, mereka setuju bekerja di klinik untuk mendapatkan makanan, penginapan, dan upah minim—mengingat Pearl tidak memiliki sertifikasi resmi sebagai tabib Spirit. Mereka tidak keberatan, karena keduanya tahu bahwa cepat atau lambat mereka akan terpaksa pergi. Pengaruh Baron Nester pasti akan menjangkau mereka. Malam itu, mereka berbaring di tempat tidur sambil menatap langit-langit, tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan, atau berapa lama mereka bisa menikmati kenyamanan seadanya dengan upah minim.
Pearl tertidur, tetapi pikiran River tidak bisa tenang. Setelah beberapa saat, dia bangun dan berjalan keluar, mengenakan kalung itu. Dengan hati cemas dan pikiran kacau, dia berkeliaran di jalanan kota tanpa tujuan, berharap menemukan peluang itu, kesempatan yang selama ini dituntun oleh intuisinya.
Dengan kekuatan kemauan, dia mendorong jauh beban berat yang menyadarkan bahwa hidupnya akan segera berakhir, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghindarinya. Lagi pula, dalam seluruh sejarah Negeri Sungai, tidak ada yang pernah selamat dari meridian yang robek.
Dia mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan terus mencari di kota untuk apa pun—peluang apa pun yang bisa dia temukan.
Berbeda dengan alam liar, kota itu benar-benar sibuk karena jalanan ditutupi kanopi yang bisa dilepas untuk melindungi pejalan kaki dari hujan. Sesekali, patroli penjaga akan lewat, banyak dari mereka memancarkan aura kultivator tahap awal latihan Qi, menunjukkan betapa tangguhnya kekuatan penjaga kota.
Jadi, River mendapati dirinya berkeliaran di kota dengan perasaan aman yang tidak biasa, sekaligus waspada. Jika para penjaga itu berbalik menyerangnya...
Saat menit yang tersisa berubah menjadi jam, keputusasaan yang telah River tekan perlahan mulai muncul, cengkeramannya tak tergoyahkan. Tidak ada apa-apa—tidak ada jawaban di jalan-jalan kota yang terang benderang, juga intuisinya tidak lagi bekerja, seolah semuanya hanyalah ilusi.
Akhirnya, tibalah saat ketika River mencapai batas kekuatannya—baik fisik maupun emosional. Air mata menggenang di sudut matanya, meskipun dia melakukan segala daya untuk menahannya agar tidak menetes. Dia tidak boleh menangis. Dia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Dia harus kuat.
Di tengah kebingungan itu, dia berjalan sampai menemukan dirinya berdiri di depan patung besar penguasa kota ini di tengah persimpangan besar. Patung itu tampak sangat agung, dengan armor yang membuatnya terlihat tak terkalahkan dan pedang yang memberi keyakinan besar bagi para pengamat.
Dalam upaya putus asa untuk mengalihkan diri dari keputusasaan yang menghancurkan dan membuat jantung berdebar yang memenuhi dirinya, River mengamati orang-orang yang tampak hampir menyembah patung itu. Dia memperhatikan bahwa banyak penduduk melempar koin ke kolam di sekitar patung dan membuat permohonan. Dia tidak percaya pada permohonan seperti itu—bagaimana mungkin itu menjadi kenyataan?
Namun pada saat itu, bahkan dalam ketidakpercayaannya, dia bersedia mencoba apa saja.
"Tolong, oh tuan, tolong, aku mohon, bantu aku menjaga Pearl. Bantu aku memberinya kehidupan yang baik... bantu aku membawa kebahagiaan untuknya... bantu aku..."
River jatuh berlutut, terutama karena kelemahan, meskipun orang-orang di sekitarnya mengira dia sedang berdoa dengan khusyuk kepada patung itu. Meskipun hal seperti itu tidak biasa, bukan berarti tidak pernah terjadi.
River tidak peduli. Dia merasakan kekuatan di tubuhnya menghilang. Dia merasakan kegelapan mendekat—kegelapan yang bahkan cahaya kota tidak bisa tahan. Dia merasakan akhir...
"Apakah kamu akan menyerah setelah semua itu?" sebuah suara menembus kabut di pikirannya, tajam dan jelas tidak seperti dunia lain yang tampak menjauh darinya.
Biasanya, mengingat keadaannya, River seharusnya merasa bingung karena kondisinya saat ini. Namun, ketika fokus pada suara ini, dia mendapati pikirannya terasa segar kembali.
Dia mendongak dan menemukan seorang pria berpakaian aneh berwarna hitam, menatapnya dengan tangan di saku.
"Menyerah... setelah apa?" tanyanya, tidak yakin apa yang dimaksud pria aneh itu.
Pria aneh itu menunjuk patung.
"Kamu akan meminta bantuan, semua demi kekasihmu. Tapi hanya karena kamu tidak mendapat jawaban, kamu akan menyerah?"
River menggelengkan kepala, menunduk dengan ekspresi tidak menerima.
"Aku tidak ingin menyerah, tapi tubuhku tidak bisa lagi menyamai kekuatan keinginanku," bisiknya.
Pria itu mengangguk, seolah itu jawaban yang bisa diterima.
"Dan bagaimana jika aku menunjukkan caramu mendapatkan kekuatan itu? Apa yang bersedia kamu tanggung? Apa yang akan kamu lakukan... setelah mendapatkan kekuatan itu?"
Untuk sesaat, River hanya menatap pria aneh itu, pikirannya kosong. Dia sepertinya menyadari sesuatu, meskipun butuh waktu cukup lama. Tampaknya tidak ada orang selain dia yang memperhatikan pakaian tidak biasa pria itu. Seolah-olah... hanya dia yang bisa melihatnya. Lalu, sesuatu di pikirannya yang lelah menjadi jelas.
Mungkinkah ini jawaban yang dia cari? Mungkinkah ini peluangnya?
"Selama aku bisa mendapatkan kekuatan untuk memberi Pearl kehidupan yang layak dia dapatkan—selama aku bisa melindunginya, dan membuatnya bahagia, maka aku bisa menanggung apa pun," kata River, matanya menyala dengan keyakinan yang tak terbantahkan.
Pria itu hanya mengangguk, seolah menerima jawabannya.
"Apakah kamu bersedia... bersumpah untuk apa yang akan kamu lakukan demi kekuatan ini, dan untuk apa kamu akan menggunakannya?" tanya pria itu, kata-katanya tiba-tiba membawa beban yang mengerikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!