Bab 2229: Sebelum Lama

Dengan kemilikan dan perhatian yang semakin meningkat, datang juga masalah yang semakin banyak. Semakin banyak orang yang menyadarai trik kecil karma Lex. Meskipun mereka tidak bisa yakin apa yang dia lakukan, mereka bisa merasakan pengaruh Tether, dan itu cukup bagi mereka untuk mengganggu, melambatkan kemajuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Pada saat yang sama, ia juga harus berjuang menangkal serangan yang lebih banyak. Dengan membuka laju menyebarluaskan karmanya, Lex tak hanya mengekspornya, tetapi juga terbuka untuk serangan dari segala arah. Meskipun ia bisa memutuskan koneksinya dengan karma hampir seketika, celah sepintas pun cukup sering untuk memberinya masalah kecil. Suatu kali, Lex bahkan merasakan ancaman serius yang sebelumnya memutuskan hampir 90% dari karma yang tersebar melalui rumor.

Sungguh keadaan yang aneh. Lex yakin ancaman itu tidak berasal dari seorang Dao, berarti kemungkinan besar adalah salah satu dari para Celestial Apex yang benar-benar bisa mengancamnya. Sepertinya ia telah meremehkan para Celestial Apex.

Sebenarnya, meskipun ia berhasil menyakitkan dan menghina Chicken Wings cukup parau, ia jauh dari berhasil mengalahkannya secara tuntas. Pertarungan yang benar-benya melawan Chicken Wings kemungkinan akan memakan waktu yang sangat lama, dan hasilnya tak dapat diprediksi. Bagaimanapun juga, siapa yang tahu apa rahasia yang ia simpan dengan baik?

Namun, meskipun ia menghadapi ancaman sekali-sekali, kemajuannya tetap cepat. Dan ancaman yang tak terduga itu justru tidak membuatnya lebih berhati-hati. Sebaliknya, semakin meningkatkan keyakinannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Intinya, bukti bahwa hanya sedikit orang di seluruh alam semesta yang bisa melukainya sekarang. Jika ia mengabaikan semua Dao Lords dan Demi-Dao Lords, apakah hanya akan ada sejumlah kecil orang di seluruh alam semesta yang masih bisa mengancamnya? Mungkin jumlah itu jauh terbanyak diperkirakan. Tapi, meskipun masih ada sejuta—bahkan jika ada sejuta triliun makhluk di seluruh alam semesta yang masih menjadi ancaman baginya, mengingat betapa luasnya alam semesta ini, jumlah itu tidak berarti sama sekali!

Tentu saja, di tingkat ini, pertarungan fisik pun semakin langka. Pertempuran pun beralih dari pertarungan individu menjadi kolektif, melibatkan pasukan besar-besan, formasi, dan rencana serta persiapan yang berlangsung selama bertahun-tahun.

Jika Lex lengah, ia tetap bisa dikalahkan oleh orang yang jauh lebih lemah darinya. Ia tidak bisa melupakan berapa banyak orang yang lebih kuat darinya yang ia kalahkan karena memiliki alat yang tepat, atau karena waktunya pas, atau karena keadaan mendukungnya. Karena ia telah berjuang naik bertahap demi bertahap, ia tidak akan pernah melupakan pelajaran yang dipelajariya, dan tidak akan pernah merasa dirinya kebal terhadap strategi yang pernah ia gunakan melawan orang lain.

Oleh karena itu, kepercayaan yang terus tumbuh tidak berarti ia memandang rendah dunia di sekitarnya. Bagaimanapapun, ia tidak bisa benar-benar mengabaikan pengaruh Demi-Dao Lords dan Dao Lords seperti yang ia lakukan untuk perbandingan diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Satu tahun berlalu di dalam Midnight Inn, dan semakin banyak pekerja yang kembali, semuanya melaporkan kisah yang sama — kompas-kompas itu tiba-tiba muncul di tangan mereka dan membimbing mereka kembali. Beberapa dari mereka bahkan melaporkan bahwa luka-luka sebelumnya sembuh secara instan, dan yang lain berbagi kisah tentang terjebak dalam pertarungan sengit hanya untuk lawan mereka misterius menghilang.

Tidak ada yang menghubungkan keberulangan mereka dengan aksi Red Moon Devil, meskipun kebanyakan mengerti bahwa ternyata Inn akhirnya bertindak serius untuk menyelamatkan semua orang.

Lex, namun, tidak merasa senang dengan kemajuannya. Ia duduk di samping sebuah gerobbakan daging di dalam mimpi, sambil makan dan berpikir dengan senarai.

Sejauh ini, ia belum menemukan jejak Almira. Hal itu tidak terlalu aneh mengingat ukuran alam mimpi itu. Apa yang membuatnya kesulitan, meskipun, adalah ia mulai mendapati tanda-tanda bahwa seseorang sedang menyembunyikan jejak Almira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Jika Lex belum aktif mencari karma yang terhubung dengan Almira, atau perlindungan yang ia tinggalkan untuknya, ia tidak akan menyadarinya. Tanda-tandanya sangat halus — begitu halus sehingga ia bahkan tidak menyadarinya selama berbulan-bulan. Bahkan ketika ia mulai menyadarinya, ia pikir hanya membuat kesalahan.

Lama sebelum ia terpaksa menerima kebenaran yang tak terhindarkan — seseorang sedang aktif menyembunyikan jejaknya, menyimpan Almira dari ditemukan. Pikiran itu sendiri sudah cukup untuk membuat Lex sangat marah.

Seraya langsung, ia membayangkan Damian! Namun, setelah melakukan sedikit ramalan, dan setelah memeriksa kiamat karma yang ia lepaskan ke HOA, ia menyimpulkan hal itu tidak mungkin Damian, atau siapa pun dari HOA untuk karena apapun. Tentu saja, ia bisa salah, dan jejak mereka bisa disembunyikan dengan sangat mahir.

Namun, untuk saat ini, tampaknya mereka tidak terlibat. Pertimbangkan bahwa Lex bisa menggunakan koneksi darah mereka untuk merasakan apakah Damian ada di realm yang sama, ia benar-benar merasa ini bukan dia — setidaknya, bukan dia yang bertindak secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​⁠

Namun, itu menimbulkan pertanyaan lain — siapa yang bisa menargetkan Almira, dan mengapa? Setelah menelusuri daftar musuh pribadinya, ia dipaksa untuk mempertimbangkan bahwa mungkin bukan musuh-musuhnya yang bertindak, tetapi Anita dan Qawain.

Secepatnya, sekilas cahaya bersinar di mata Lex saat ia berdiri dan mengunyah hot dognya. Satu-satunya cara untuk yakin adalah dengan menemukan Qawain, dan menyelidiki.