Bab 2209: Senyap tapi Mematikan

“Ada kabar,” kata Mary begitu ia muncul di kantor Pengelola Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Pengelola Inn duduk di mejanya dengan mata tertutup, hampir seperti sedang tidur, meskipun Mary tahu bukan itu masalahnya. Ia sedang mengawasi Inn, dan puluhan tavern yang telah disebar di seluruh Alam Asal. Meskipun, mengingat sikap Henali belakangan ini, ia sebenarnya tidak perlu mengawasi mereka secara pribadi, Pengelola Inn justru semakin sering melakukannya.

Selama setahun terakhir, Mary melihat Lex jadi semakin pendiam. Menyebutnya pertapa mungkin tidak tepat—ia selalu memastikan diri muncul di dalam Inn atau salah satu tavernnya setiap hari. Tetapi ia bicara dengan para tamunya, menghabiskan waktu bersama mereka, dan bahkan mengawasi operasional Inn dengan perhatian yang lebih besar daripada bertahun-tahun sebelumnya.

Namun saat mereka berdua saja, Mary memperhatikan ia lebih sedikit bicara. Kalau itu orang lain, ia akan mengira mereka sedang tertekan, atau mungkin merasa putus asa. Masuk akal—setahun penuh telah berlalu, dan meskipun ratusan ribu makhluk acak telah diselamatkan dari alam Mimpi, sangat sedikit pekerja dan tamu Inn yang benar-benar diselamatkan.

Mau bagaimana lagi—mereka mencari secara acak di seluruh alam Mayor. Mengingat siapa pun bisa dipindahkan ke mana saja di seluruh alam kapan saja, sebenarnya masuk akal bahwa menyelamatkan orang-orang tertentu itu sulit. Masuk akal juga bahwa setelah setahun penuh seperti ini, seseorang bisa kehilangan semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Namun, Mary mengenal Lex lebih baik dari itu. Butuh lebih dari sekadar ini untuk memengaruhinya. Itulah tepatnya alasan ia tidak bisa menjelaskan perilaku Lex yang aneh belakangan ini.

Pengelola Inn membuka matanya, dan menatap Mary, ada pertanyaan yang tak terucap di matanya.

“Salah satu tamu baru yang kami selamatkan di tavern melihat Piere dan Brenda dua bulan lalu. Mereka baik-baik saja saat terakhir dilihat tamu itu, tanpa menunjukkan tanda-tanda vital mereka melemah.”

Pengelola Inn mengangguk, seolah menduga jawaban semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

“Mereka berdua tangguh. Saat mereka ditemukan, aku yakin kau akan mendapati bahwa mereka telah berkembang pesat selama periode ini,” jawab Pengelola Inn dengan tenang. Namun justru ketenangan yang terjaga sempurna itulah yang membuat Mary gelisah. Ini bukan cara Lex biasanya. Ia ingin bertanya apa yang salah, tapi pada saat yang sama merasa seharusnya tidak.

Ia memikirkan Almira. Sudah setahun penuh tanpa tanda-tanda keberadaannya. Apakah itu sebabnya Lex terpengaruh? Tapi sejauh yang bisa diketahui semua orang, Almira hidup dan tidak terluka. Anita dan Lex sama-sama meninggalkan jimat pelindung padanya yang akan rusak jika sesuatu terjadi padanya, jadi mereka akan tahu jika ada sesuatu yang terjadi.

Melihat Mary tidak mengatakan apa-apa lagi, Pengelola Inn menutup matanya sekali lagi, yang hanya menambah kekhawatirannya.

Sebenarnya, Mary tidak perlu khawatir. Lex tidak terpengaruh secara mental. Kalau ada, ia justru meningkatkan rating kepuasan tamu Midnight Inn secara drastis selama setahun terakhir, membuktikan bahwa ia menjalankan Inn dengan sangat baik. Bahkan, ia sudah lama tidak memberikan perhatian sebesar ini pada Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Midnight Inn dan Henali tampaknya telah membentuk aliansi sementara, setidaknya sejauh yang diketahui alam semesta luas. Ini karena jika siapa pun ingin keluar dari alam Mimpi Midnight Inn, mereka harus melakukannya melalui salah satu tavern yang terletak di Alam Asal, tempat Henali telah membuat pusat pemrosesan untuk memproses siapa pun yang datang melalui tavern.

Para tamu akan melakukan perjalanan ke Alam Asal melalui tavern, lalu harus bekerja sama dengan Henali saat mereka keluar. Untuk mendapatkan kesepakatan yang luar biasa, Henali telah menawarkan kesepakatan luar biasa kepada Pengelola Inn—atau setidaknya itulah yang dipikirkan semua orang.

Detail persisnya bukan pengetahuan publik, jadi semua orang hanya bisa berspekulasi.

Akibatnya, Jalur Kekacauan mencoba menekan Midnight Inn agar membuat pintu keluar lain di tempat lain, dan Inn menanggapinya dengan surat terbuka dari Pengelola Inn!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Pengelola Inn menyatakan bahwa alasan Midnight Inn disegel, dengan satu-satunya pintu keluar melalui Alam Asal, adalah karena Jalur Kekacauan yang sejak awal menargetkan Inn. Meski begitu, Inn sendiri tetap netral, mengizinkan anggota dari jalur Kekacauan menggunakan tavern untuk keluar, atau menginap sebagai tamu di dalam Inn.

Jika ada yang ingin mengancam Midnight Inn lebih jauh, Inn akan menutup semua pintu keluar sepenuhnya, dan berhenti menyelamatkan tamu dari alam Mimpi sama sekali.

Surat itu tidak menjelaskan mengapa satu-satunya pintu keluar adalah melalui Alam Asal, dan tidak ada orang lain yang berani menanyakannya juga.

Sikap berani seperti itu memberi tekanan besar pada Jalur Kekacauan, yang memutuskan untuk mengambil nada lebih lembut dan mulai mencoba bernegosiasi dengan Midnight Inn. Sementara itu, perang di Alam Asal sebenarnya telah berakhir!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Itu bukan akibat Jalur Kekacauan mundur. Sebaliknya, Henali telah melepaskan kekuatan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya! Setiap anggota Henali tiba-tiba mengalami lonjakan kekuatan yang tidak bisa dijelaskan siapa pun di seluruh alam semesta!

Dalam semalam, mereka menjadi salah satu ras paling penting di alam semesta. Banyak yang tidak bisa menahan diri untuk berspekulasi bahwa Pengelola Inn memiliki pengetahuan orang dalam tentang alasannya, itulah sebabnya ia memilih Alam Asal untuk aliansi sementaranya. Atau mungkin ia memang punya hubungan dengan itu sejak awal!

Sejak saat itu, tidak ada yang mencoba mengancam Midnight Inn, dan sebaliknya berusaha sebaik mungkin membentuk aliansi dan kesepakatan juga. Bahkan, beberapa mencoba menyelidiki alasan di balik pertumbuhan mendadak Henali melalui Midnight Inn.

Yang tidak disadari siapa pun, atau yang tidak akan dipercaya siapa pun bahkan jika diberitahu, adalah bahwa Inn tidak membuat kesepakatan dengan Henali. Terlebih lagi, Lex tidak memberikan perhatian khusus untuk meningkatkan Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sebaliknya, ia melakukan hal yang persis berlawanan. Selama setahun terakhir, ia mengurangi penggunaan otak dan spiritnya sebanyak mungkin, menurunkan tingkatnya hingga 0,0001% dari kesadaran aktualnya, semua agar kecepatannya menguasai teknik Masterless meningkat,

Justru tingkat aktivitasnya yang menurun akibat alokasi spiritnya yang dikurangi itulah yang membuat Mary begitu khawatir.

Sebenarnya, Lex telah membuat rencana, dan ia menjalankannya, bahkan jika itu memerlukan beberapa tindakan drastis.