Bab 2200: Alam Jurnal

"Sebenarnya apa yang harus kucari?" tanya Charles saat ia berdiri di depan pintu masuk Alam Jurnal. Di sampingnya berdiri Lex melalui klon Karma-nya dengan tangan bersedekap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Kami kehilangan ratusan pekerja, dan ribuan tamu ke Alam Mimpi," kata Lex dengan berat, tidak langsung menjawab pertanyaan. "Pengelola Inn sedang sibuk dengan tugas lain, dan aku juga sedang menjalankan misi lain, hanya hadir di dalam Inn dengan klon ini, jadi aku tidak bisa masuk. Itu menyisakan sangat sedikit pilihan bagi kami."

Charles tentu saja sudah mendengar tentang hilangnya orang-orang itu. Alam Mimpi adalah konsep yang sama sekali asing baginya, karena bukan hanya ia belum pernah mendengarnya, ia juga tidak pernah terlalu memikirkannya. Bahkan saat ia mengetahui apa yang terjadi. Charles tetap fokus pada tugasnya sendiri.

Midnight Inn akan menemukan cara untuk menangani masalah itu—seperti biasa. Ia tidak perlu mengkhawatirkan hal itu, kecuali kali ini sepertinya ia harus. Bahkan, masalahnya cukup serius berdasarkan apa yang ia dengar dari Lex.

"Di seluruh Inn, kami punya banyak sekali pekerja, banyak di antaranya dipertimbangkan untuk mengambil tugas ini. Sayangnya, meskipun kami punya banyak pekerja, yang cocok untuk tugas ini sangat jarang. Namamu muncul. Meskipun aku tidak akan mengorek masa lalumu, jelas keahlianmu luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Saat ini, kau punya satu tujuan utama: temukan cara untuk menyelamatkan target kami dari dalam Alam Mimpi secepat dan semulus mungkin. Kami kehilangan banyak orang yang sangat lemah ke Alam Mimpi, dan apa pun bisa terjadi pada mereka kapan saja. Ini belum diketahui publik, tapi Almira juga menghilang ke Alam Mimpi. Anita sedang dalam perjalanan kembali ke realm saat kita bicara."

Charles berhenti, dan menatap ke arah Lex. Ia tentu saja mengenal Almira. Saat Almira lahir, ia telah melakukan pemeriksaan untuk memastikan bayi itu sehat. Bisa disalahkan? Keadaan kelahirannya begitu tidak biasa, dengan Lich dan pedang sebagai orang tuanya.

Membayangkan seorang bayi, tersesat di Alam Mimpi, sendirian... Jika dia bayi normal, Charles yakin dia sudah mati sekarang. Untungnya, bukan hanya dia seorang High Human, kedua orang tuanya cukup unik sehingga mereka telah menggunakan banyak cara untuk menjaganya tetap aman apa pun situasinya.

"Aku akan melakukan yang terbaik, tapi aku tidak bisa memastikan seberapa berguna aku nanti," akui Charles. "Aku tidak punya pengalaman sebelumnya mempelajari realm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lex mengangguk, menerima kata-katanya.

"Lakukan apa yang kau bisa. Jika kau menemui hambatan, beri tahu aku, aku akan ada di sini. Jika situasinya tidak segera membaik, aku perlu mempertimbangkan tindakan drastis."

Charles tidak yakin apa tindakan yang dimaksud Lex, tapi keseriusan dalam suaranya memberi tahu bahwa lebih baik tidak mengetahuinya. Sementara itu, Lex agak menyesal tidak memilih sesuatu yang berbeda dari toko universal. Pilihannya, sejujurnya, sangat banyak dan luar biasa. Namun, ia tahu bahwa ini adalah pilihan yang lebih logis.

Lagi pula, bahkan jika ia mengambil item yang bisa segera menyelamatkan seseorang, ia paling banyak hanya bisa menyelamatkan satu orang. Ia akan meninggalkan semua yang lain pada nasib mereka jika melakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia memikirkan semua orang yang bisa ia percayai untuk tugas seperti ini, serta informasi seperti ini. Meskipun ia tidak menyukai idenya, salah satu upaya terakhir Lex adalah meminta Henali meminjamkan Jotun, dan menyuruhnya masuk ke realm untuk melihat apakah ia bisa menemukan cara menyelamatkan orang-orang dari Alam Mimpi.

Namun, itu adalah sesuatu yang ingin ia hindari jika bisa.

Charles menarik napas dalam-dalam, dan melangkah melewati pintu. Lex menyebut tempat ini Alam Jurnal, dan mengklaim bahwa itu adalah jurnal dari entitas terkemuka yang sangat berpengetahuan tentang topik realm.

Ia menyatakan bahwa tempat itu seharusnya berisi pengetahuan tentang realm, tapi di luar itu bahkan Lex tidak tahu. Charles hanya bisa mengetahuinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Berbekal setelan kuat, dan beberapa senjata yang diberikan Lex untuk melindungi diri, Charles merasa agak siap menghadapi hambatan apa pun di jalannya. Sayangnya, saat ia memasuki realm, semua yang dibawanya jatuh di pintu, termasuk semua peralatan spasial dan pakaian.

Saat Charles masuk, ia mendapati dirinya mengenakan pakaian tipis dan ringan yang terbuat dari semacam bahan alami. Namun, yang lebih penting daripada pakaiannya adalah lingkungan sekitarnya yang tampak seperti ia berada di kedalaman hutan buatan.

Pohon-pohon tinggi dan lurus menjulang ke langit dalam barisan dan kolom yang rapi, masing-masing berjarak sama. Daun-daunnya, jauh di atas langit, sama sekali di luar jangkauan, berwarna hijau, tapi ada sesuatu yang tidak biasa pada mereka yang tidak bisa Charles identifikasi. Sayangnya, hukum realm ini mencegah Charles terbang, atau berteleportasi, atau memperluas indra spiritualnya di luar tubuhnya, jadi ia tidak bisa memastikan secara spesifik apa anomali itu.

Dokter itu melihat sekeliling, tapi tidak menemukan sesuatu yang terlalu tidak normal. Matahari bersinar di langit, sinar matahari mengintip melalui celah-celah di antara dedaunan pohon. Angin lembut dan konstan bertiup di antara pepohonan. Ia bisa mendengar melodi manis burung-burung bernyanyi di kejauhan, mengisi keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Segalanya tampak begitu... normal. Meskipun itu hal yang baik, mengingat betapa lemah dan rentannya ia saat ini, itu tidak benar-benar membantunya dengan tugasnya. Bukankah ini seharusnya semacam jurnal?

Charles berdiri di sana selama beberapa menit, melihat sekeliling untuk melihat apakah sesuatu akan terjadi dengan sendirinya. Saat tidak ada yang terjadi, ia memutuskan untuk menjelajahi hutan. Hal pertama yang ia lakukan adalah mencoba mengidentifikasi jenis pohon yang memenuhi hutan. Sekilas, mereka tampak seperti varian pohon pinus, tapi jelas bukan.

Charles mengulurkan tangan untuk menyentuh kulit pohon—identitasnya sebagai elf di kehidupan sebelumnya memberinya banyak wawasan tentang tanaman—namun tangannya menembus begitu saja.

Hal berikutnya yang Charles sadari, ia sedang berdiri di dalam struktur batu yang tinggi dengan karakter besar tertulis di dinding bertuliskan: Benih Kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Struktur itu berisi buku dalam jumlah yang hampir tak terbatas, sampai-sampai Charles bisa menghabiskan ribuan tahun membacanya. Bahkan jika buku-bukunya kecil, memungkinkannya membacanya seketika menggunakan indra spiritualnya, ia akan butuh selamanya untuk membacanya. Namun, tidak satu pun dari buku-buku itu yang kecil.

Charles mundur beberapa langkah, dan mendapati dirinya kembali di hutan. Ia menyentuh pohon lain, dan mendapati dirinya berada di struktur batu lain yang identik, tapi kata-kata yang tertulis di dinding di yang ini berbunyi: Indeks Stabilitas Kehampaan.

Charles mundur beberapa langkah, dan kembali ke hutan. Jadi setiap pohon sebenarnya berisi struktur besar, penuh informasi tentang topik tertentu. Meskipun untuk saat ini, kedua pohon yang ia kunjungi berisi informasi tentang Kehampaan, Charles menduga kedua topik itu entah bagaimana berhubungan dengan realm. Itu berarti ia hanya perlu mencari informasi terkait Alam Mimpi.

Kemudian ia bisa memulai pencarian sebenarnya. Maka, Charles segera mulai bekerja, mencari di semua pohon. Ketidaktahuannya tentang hal-hal yang berkaitan dengan realm membuatnya sama sekali tidak bereaksi terhadap topik Benih Kehampaan dan Indeks Stabilitas Kehampaan. Namun, jika Lex yang melihatnya, reaksinya tidak akan sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia telah mendidik dirinya sendiri tentang berbagai topik, kelahiran dan perkembangan realm menjadi salah satu topik yang sangat ia perhatikan. Jadi, ia akrab dengan fakta bahwa salah satu misteri besar alam semesta adalah bagaimana dan mengapa realm bisa lahir secara spontan di dalam kehampaan tak berujung dari... yah, Kehampaan.

Itu seperti mengatakan bahwa realm hanya lahir dari ketiadaan, selain energi chaos tak berujung yang memenuhi Kehampaan. Namun, dua topik ini tampaknya menunjukkan ada lebih dari itu.

Namun tidak peduli seberapa besar misteri yang mereka ungkap, itu tidak berarti apa-apa bagi Charles, terutama karena ia sedang dalam misi.

Namun, bahkan langkah pertama dari misi itu ternyata lebih sulit dari yang diperkirakan. Charles bergerak cepat, tidak repot-repot hanya berjalan santai melalui hutan. Namun empat jam kemudian, ia telah melewati lebih dari 20.000 pohon, dan tidak satu pun dari mereka yang bahkan sedikit berhubungan dengan Alam Mimpi. Seolah itu belum cukup buruk, hutan itu tampaknya membentang hingga keabadian, tanpa batas atau ujung yang jelas. Ia akan butuh selamanya untuk menyelesaikan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia berpikir untuk keluar dan meminta lebih banyak pembantu untuk membantunya menemukan pohon yang relevan, tapi secara instingtif ia tahu bahwa hanya satu orang pada satu waktu yang bisa masuk ke realm ini. Tampaknya itu salah satu hukum realm ini.

Di luar, di Midnight Realm, Lex tidak hanya berhenti bekerja sejak ia mengirim Charles. Ia tidak terbiasa menyerah begitu saja.