Bab 2114: Beraroma...

Satu per satu para tamu pergi hingga hanya tersisa Pengelola Inn, Nulli, Ventura, Little Crusty, dan Eclipse. Oh, para pelayan kedai juga masih ada di sana. Little Crusty sama sekali tidak berniat meninggalkan taman itu, dan ia langsung berjalan keluar dari kedai tanpa sedikit pun mengedipkan mata. Ia menyebut sesuatu tentang jamur saat pergi, tetapi ia bergumam dan tak seorang pun bisa memahami apa yang sebenarnya ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Tinggallah hanya beberapa dari mereka. Karena Pengelola Inn bukanlah orang yang mengundang Nulli atau Ventura, ia tidak terlalu peduli apakah mereka pergi atau tidak. Alih-alih, ia mengalihkan perhatiannya kepada Eclipse.

"Ini sungguh pengalaman yang menyenangkan," kata Pengelola Inn dengan hangat. "Aku dengan tulus berterima kasih karena kau mengizinkanku mengadakan pesta teh di tamanmu. Tak peduli di mana pun aku mengadakan pesta itu, rasanya tidak akan sama."

Eclipse menyeringai, akhirnya merasa mendapat penghormatan yang pantas ia terima. Saat itu, ia tak bisa menahan diri untuk menggoda Pengelola Inn sedikit.

"Apa? Cuma ucapan terima kasih dan tanpa hadiah?" tanyanya, berpura-pura patah hati. "Kau tidak lihat bagaimana yang lain membanjiriku dengan harta?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Pengelola Inn tertawa mendengar pertanyaan itu, seolah ia merasa geli.

"Untukmu, aku hanya punya satu hadiah," kata Pengelola Inn sebelum memutar tangannya untuk memunculkan sebuah kunci emas. "Aku menantikan hari kau bisa mengunjungi Inn-ku dengan sungguh-sungguh."

Sebenarnya, apa yang dimiliki Lex yang bisa ia berikan kepada Eclipse? Tidak ada. Bahkan jika ia menyerahkan seluruh realm-nya, itu pun tidak akan terlalu istimewa bagi Eclipse, sehingga hadiah sentimental jadi pilihan yang lebih baik. Karena ia telah terjebak di sini entah sudah berapa lama, undangan ke Inn menjadi hadiah yang manis.

Seringai sombong Eclipse benar-benar membeku saat ia menatap kunci itu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Pengelola Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Sementara itu, Ventura membuat catatan mental untuk membagikan ingatannya tentang momen ini kepada Voidmaw karena itu adalah rayuan yang sangat mulus. Barangkali hanya Lex sendiri yang tidak menyadari bagaimana kata-katanya terdengar karena ia terlalu fokus bangga telah menemukan hadiah murah namun efektif!

"Kalau aku?" tanya Nulli, menatap Pengelola Inn dengan penuh harap. Kenapa Pengelola Inn hanya menggoda Eclipse padahal ia ada di sana juga?

Kalau terserah Lex, ia akan meninggalkan area itu tepat pada saat itu juga. Ia tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika wanita cantik ini kembali berubah merah padam. Sayangnya, ia harus menjaga citranya.

"Tentu saja, kau juga selalu diterima. Namun akan lebih istimewa lagi jika kau menunggu untuk menemani Eclipse pada kunjungan pertamanya. Aku yakin kau tidak akan merasa terlalu lama," jawab Pengelola Inn sambil tersenyum menawan. Tapi Nulli tidak puas. Jelas sekali Pengelola Inn tidak tertarik padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Pengelola Inn, kuharap kau akan mengingat kata-kataku padamu," kata Ventura sambil memberi anggukan. Jelas ia merujuk pada percakapan yang ia lakukan saat berada di kolam air panas bersama Voidmaw.

Pengelola Inn hanya tersenyum, tidak menanggapi kata-katanya. Ia tidak menerima maupun menolak quest itu, meski bagi Ventura dan Voidmaw tampaknya ia sudah menerimanya. Kalau bukan karena itu, kenapa ia menjatuhkan undangan ke tempatnya untuk Eclipse? Ia memang pria yang nekat.

Dengan salam perpisahan yang telah diucapkan, Pengelola Inn akhirnya meninggalkan taman, membawa kedainya bersamanya, meninggalkan mereka bertiga.

Eclipse melirik Ventura, lalu berbalik sambil membawa Nulli bersamanya. Ventura hanya menggelengkan kepala sebelum pergi juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun kedua wanita itu tidak berbicara—belum. Sebaliknya, mereka berjalan perlahan melewati taman, bergandengan tangan, hingga Eclipse membawa Nulli ke bagian paling inti dari realm itu—Kursi Kekuatannya yang sebenarnya.

Senyum penyambutan dan ekspresi lembut Eclipse mengendur saat ia duduk, pandangannya jatuh pada Nulli dengan bobot yang bahkan bisa mengalahkan para Dao Lord lainnya.

"Apa sebenarnya yang perlu kau bagikan hingga membutuhkan perlindungan kursiku?" tanya Eclipse, kata-katanya dipenuhi kekuatan luar biasa seperti yang diharapkan darinya.

"Teman barumu—Pengelola Inn," kata Nulli dengan santai. "Ia tidak seperti yang terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Eclipse mengangkat alis. Karena sebagian besar kemampuannya tersegel, wajar saja jika ia tidak menangkap rahasianya, tetapi bahkan begitu, ia tahu lebih banyak daripada Nulli. Antara Nuwa dan dukungannya, jelas bahwa Pengelola Inn jauh dari sekadar sederhana.

"Bagaimana bisa?" tanyanya.

Nulli mengenang kembali momen ia melihat Pengelola Inn—saat ia bertemu dengannya. Banyak yang menganggap tindakannya mengendusnya itu aneh, tetapi hanya ia yang tahu apa yang sebenarnya ia lakukan.

"Aku bisa mencium aroma Penjaga Waktu padanya. Aromanya tertutup oleh kesturi waktu yang hilang—dan banyak sekali—tetapi itu tidak bisa disembunyikan dariku. Mereka sudah bertemu, dan baru-baru ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Eclipse mengerutkan kening, merasa sulit mempercayainya.

"Penjaga Waktu seharusnya sudah mati," katanya, meski Nulli jelas sudah mengetahui hal itu.

"Namun nyatanya, ia tidak. Atau mungkin ia hanya mengirim proyeksi dirinya ke masa depan—siapa yang tahu? Penguasaannya atas waktu bahkan melampauiku," jawab Nulli.

Kedua wanita itu dibiarkan tanpa jawaban yang jelas, tetapi Nulli merasa misteri seperti itu sangat menggoda. Dengan kekuatannya yang luar biasa, hanya sedikit hal yang bisa tetap menjadi rahasia bahkan darinya. Jadi ketika ia menghadapi hal seperti itu, ia akan selalu merasa sangat bersemangat. Bukan tanpa alasan ia begitu tertarik pada Pengelola Inn. Oh, dan asistennya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Ngomong-ngomong, asisten itu beraroma Nether," katanya, kilatan tak biasa melintas di matanya.

Pengelola Inn dan asistennya—keduanya begitu kuat dan begitu misterius. Nulli hampir tidak bisa mengendalikan kegembiraannya.

"Lupakan Penjaga Waktu, dan lupakan Nether. Fokus kita seharusnya pada peristiwa Nexus," kata Eclipse, pikiran dan rencananya hanya ia sendiri yang tahu.