Bab 211 Pejuang Merak[Bonus chapter]

Seorang gadis kecil berjalan sendirian menjelajahi Inn. Meski saat itu ia sedang melintasi taman polos di belakang Midnight Manor, tempat itu adalah yang terindah yang pernah dilihatnya. Namun ia tidak terlena dalam kekaguman saat menjelajahi wilayah baru ini. Tidak, ia sedang mengintai tempat baru yang mungkin berbahaya, tak peduli apa kata Nenek Noo. Sebagai anak berusia 7 tahun, ia sudah gadis besar sekarang, jadi ia harus melakukan bagiannya untuk menjaga keluarganya tetap aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bicara soal keluarga, keluarganya setara dengan bangsawan di Vegus Minima. Nenek Noo bilang orang tuanya adalah penduduk asli terkuat di planet itu, dan sebelum kedatangan pasukan Jotun, mereka menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk melindungi suaka manusia terbesar yang tersisa di planet tersebut.

Meski hanya sebuah kota, tempat itu menampung hampir 10 juta orang, semuanya berada di bawah perlindungan orang tuanya selama hampir 200 tahun. Gadis kecil itu, Layla, tumbuh besar hampir tak pernah bertemu orang tuanya, karena mereka selalu bertarung melawan zombie, dan ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam asuhan Nenek Noo. Asuhan itu, di planet seperti Vegus Minima, berbentuk disiplin dan latihan yang ekstrem. Sepanjang ingatannya, tak ada satu hari pun dalam hidupnya yang dilewati tanpa Nenek Noo mengikat dan membelenggu seekor zombie, lalu menyuruhnya membunuh zombie itu.

Ia tumbuh di bawah ancaman kehancuran yang terus-menerus, jadi perubahan mendadak di planet itu membuatnya tak siap dan ia tak bisa menghadapinya. Banyak orang bilang padanya bahwa ia sekarang aman, dan tak perlu khawatir, tapi ia tak bisa beradaptasi. Jadi ia melanjutkan latihannya dan mempertahankan kewaspadaannya.

Pagi ini, Nenek Noo memberitahunya bahwa ayahnya telah diangkat menjadi gubernur Vegus Minima atas nama Kekaisaran Jotun, dan setelah semuanya akhirnya beres, ia akan bisa tinggal bersama mereka segera. Lalu Neneknya membawanya ke sini, menunggu orang tuanya, yang tampaknya berada di suatu tempat yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tapi meski Neneknya bilang tempat ini aman, Layla tak akan mempertaruhkan nyawa siapa pun, jadi ia mengambil tanggung jawab untuk mengintai daerah itu.

Ia melihat banyak orang berpakaian aneh dan hewan aneh. Meski mereka tampak tidak bermusuhan, ia menjaga jarak, dan sebuah belati terselip rapi di lengan bajunya. Saat itulah ia menghadapi ancaman pertamanya, dan itu sangat mengerikan.

Kepalanya lonjong, dengan paruh cukup tajam untuk menembus tubuh manusia. Matanya tersembunyi di garis bulu hitam, dengan garis putih mengelilingi hitam seperti cat perang. Lehernya panjang dan biru, memberikan jangkauan ekstrem, dan bulu di belakang lehernya terbuka menjadi kipas raksasa. Puluhan mata terpatri pada bulu-bulu itu, semuanya menatap Layla, seolah siap berburu.

Tepat saat ia hendak menggenggam belatinya, salah satu wanita berseragam Inn menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Burung ini namanya merak. Ia sangat lembut dan penyayang, kau tak perlu takut."

"Aku tidak takut!" Layla cepat berkata, meski matanya masih tertuju pada predator yang jelas-jelas itu.

"Namaku Velma. Siapa namamu?" tanya wanita itu sambil tersenyum.

Layla, bagaimanapun, tidak menjawab, dan mengamati Velma dengan curiga. Apakah wanita ini mendekatinya untuk mencapai orang tuanya? Ini bukan pertama kalinya itu terjadi, dan ia tidak akan membiarkannya berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Menyadari kewaspadaan gadis kecil itu, Velma memutuskan mengalihkan topik.

"Kau di sini bersama seseorang? Kau tersesat? Aku bisa membantumu mencarinya jika kau mencarinya."

"Tidak, Nenek Noo tahu di mana aku. Dia sangat kuat, jadi dia selalu tahu di mana aku!" kata Layla, suaranya membawa ancaman tersirat. Velma, bagaimanapun, hanya terkekeh mendengarnya.

"Kalau begitu, kau mau aku menemanimu berkeliling? Kalau kau mau, aku bisa meminta Little Blue membiarkanmu menunggangi punggungnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sebelum Layla sempat bertanya siapa Little Blue, Velma menunjuk ke arah bayi paus yang terbang dekat tanah. Di belakangnya, Fenrir mengejar secepat yang ia bisa. Meski Fenrir memiliki kultivasi lebih tinggi dari Little Blue, karena yang terakhir sedang terbang, ia jauh lebih cepat.

Awalnya, kedua hewan itu tampak sangat menakutkan bagi Layla, tapi kemudian ia menyadari banyak bunga mencuat dari bulu Fenrir. Little Blue telah menghujani Fenrir dengan bunga dari dekat greenhouse, dan banyak yang tersangkut. Sejak itu, mereka memulai permainan kejar-kejaran yang tak pernah berakhir – terutama karena Little Blue akan terbang di luar jangkauan setiap kali Fenrir terlalu dekat.

Setelah mengamati mereka sebentar, ia mengakui bahwa kedua hewan itu tampak menggemaskan. Tapi masalahnya… ia tidak mengerti apa itu menggemaskan. Alih-alih memikirkannya, itu lebih merupakan perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia terlalu bingung untuk menanggapi Velma.

"Aku kembali ke Nenek saja," katanya, memutuskan tempat ini terlalu aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tentu," kata Velma, dan menemaninya kembali ke manor.

Di dalam manor, seorang wanita paruh baya duduk bersandar di kursi di restoran, menghisap cerutu. Di depannya duduk Hera, yang sedang menguraikan rincian perjanjian dagang yang diusulkan Will antara dua planet – atau lebih tepatnya, dua pihak dari kedua planet ini. Biasanya Hera tidak akan membawa putranya Jimmy dalam lingkungan seperti itu, tapi untungnya udara di Inn sangat bersih, dan asap cerutu itu tak pernah sampai ke anaknya, yang berdiri dengan patuh di belakang kursinya.

Tepat saat mereka berada di tengah diskusi, seorang gadis kecil berlari ke pelukan wanita paruh baya itu dan berbisik, "Nenek Noo, tempat ini sangat berbahaya. Aku melihat banyak monster."

"Kalau berbahaya, bentuk kelompok perburuan. Kita tidak menghindarinya," kata Noo, tersenyum pada cucunya. "Lihat, bahkan anak kecil itu ada di sini, dan dia bahkan lebih muda darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Layla menoleh untuk melihat Jimmy, yang mengintipnya dari belakang ibunya, dan persaingan terlihat di matanya.

"Hmph, aku tidak takut. Aku hanya menyerahkan laporan pengintaianku," katanya keras kepala, sebelum melepaskan diri dari pelukan neneknya dan menatap anak laki-laki kecil itu. "Ayo, kau sekarang masuk kelompok perburuanku," ia menyatakan dengan berani, sebelum menarik Jimmy pergi untuk berburu merak!

Hera ragu, tapi akhirnya ia tak berkata apa-apa. Bagus juga Jimmy akhirnya punya kesempatan mencari teman. Pada hari itu, di halaman belakang itu, para pejuang merak gagah mengumpulkan dua anggota pertamanya.