Lex benar-benar perlu memikirkan cara untuk memulihkan energi mentalnya. Jika tidak, mustahil baginya bisa mengikuti seluruh pertemuan itu. Ia bahkan belum menghabiskan waktu sehari penuh, dan kelelahan mental mulai mengganggunya secara serius. Untungnya, Voidmaw memberinya alasan bagus untuk menggunakan kolam air panas, yang seharusnya membantu mengatasi situasi itu.
Lex tidak tahu apakah ia terkontaminasi aura Dao, atau ada alasan lain di balik kelelahannya. Ia hanya bisa mencoba berbagai hal satu per satu untuk membantunya pulih, dan kolam air panas adalah tempat yang cukup layak untuk memulai seperti tempat lainnya.
Tanpa menoleh kembali ke tamu di ruangan itu, atau bahkan berpamitan kepadanya, Pengelola Inn mengikuti Voidmaw keluar dari ruangan. Perilaku tidak biasa dari Pengelola Inn itu tidak luput dari perhatian para Dao Lord di sekitar, yang semuanya menoleh untuk melihat tamu di dalam, sudah merencanakan langkah mereka selanjutnya. Sebagian bergerak untuk menyelidiki, sementara yang lain menjauhkan diri.
"Kau mulai melihat kerugian membuat dirimu terlalu mudah diakses?" tanya Ventura. "Mereka seperti lebah yang mendekati madu setiap kali melihat seseorang yang tidak selalu mengerumuni mereka setiap saat. Percayalah, tidak ada yang menghargai apapun yang diberikan begitu saja. Kau harus membuat akses terhadap dirimu lebih terbatas, kalau saja demi kebaikanmu sendiri."
Pengelola Inn terkekeh geli.
"Tapi akses ini tidaklah gratis. Mereka masing-masing membayar dengan satu bahan Dao," kata Pengelola Inn, tetapi mendengar itu baik Voidmaw maupun Ventura tertawa terbahak-bahak.
"Aku harus mengakui, kau jauh lebih lucu dari yang kubayangkan," kata Voidmaw. "Ketika kudengar kau berhubungan baik dengan Eclipse, aku tidak percaya. Dia terlalu pemilih, belum lagi dia merasa tidak senang setiap kali harus berurusan dengan Dao Lord lain. Tapi aku bisa melihat bagaimana dia bisa akur denganmu — dan selera humornya hanya sebagian darinya."
Pengelola Inn menatap Voidmaw dengan pandangan tidak biasa, tapi tetap diam.
"Ayolah teman-teman, kita di sini bukan untuk membicarakan Eclipse," kata Ventura sambil menurunkan tubuhnya ke kolam air panas. "Ayo, masuk ke kolam. Mari kita bersantai sedikit. Semua pembicaraan tentang perang ini tidak baik untuk saraf."
Untuk sekali ini, Lex cenderung setuju.
"Kau tahu sendirilah," gumam Pengelola Inn sambil menatap kolam air panas. Pakaian Tuan Rumahnya memiliki fungsi yang memungkinkannya berubah bentuk, jadi ia cukup membuatnya berubah dari jas menjadi celana renang sebelum melangkah ke air.
Air hangat yang menenangkan itu dengan lembut membelai tubuh Lex, melepaskan semua stres yang menumpuk selama pertunjukan. Bukan hanya kemungkinan perang universal yang terus-menerus memengaruhinya — melainkan hanya paparan terhadap begitu banyak Dao Lord. Bahkan semua perlindungan yang dimilikinya tidak cukup untuk menyelamatkannya dari kelelahan.
"Mainan ini tidak buruk," kata Voidmaw, melompat masuk juga. "Aku berencana membuatnya sendiri ketika kembali ke rumah. Tentu saja, kolam air panasku akan dirancang dengan diriku sendiri dalam pikiran, bukan hanya untuk para imortal biasa, jadi seharusnya lebih baik lagi."
Pengelola Inn mengamati ekspresi santai Voidmaw, dan tidak bisa menahan diri untuk melontarkan pertanyaan yang membuatnya penasaran.
"Jika kau merancang kolam air panas untuk dirimu sendiri, bagaimana tepatnya itu akan lebih baik dari yang ini?" tanya Pengelola Inn. "Fitur apa lagi yang akan kau tambahkan, atau kau ingin tambahkan?"
Voidmaw merenung sejenak, seolah tidak menduga ada pertanyaan lanjutan.
"Yah, karena fitur terbaik dari kolam air panas adalah suara gelembung yang menenangkan serta sensasi gelembungnya, aku akan berupaya meningkatkan hal-hal itu. Mungkin aku akan mengganti airnya dengan cairan lain yang menghasilkan suara tajam, dan menghasilkan gelembung lembut dan halus — semuanya soal tekstur."
Pengelola Inn menatap kolam air panas yang ia tempati, lalu menatap Voidmaw sekali lagi. Tentu, Lex mulai merasa santai dan segar dari efek kolam itu, dan hal seperti itu tidak mungkin terjadi pada Dao Lord tapi... apakah mereka sungguh hanya menggunakan kolam air panas sebagai sumber ASMR di kehidupan nyata?
"Kau menganggap idenya tidak biasa?" tanya Ventura, mengamati ekspresi Pengelola Inn.
Pengelola Inn, pada gilirannya, menggelengkan kepala.
"Bukan begitu — aku hanya berpikir betapa kau mungkin menikmati jenis karya seni tertentu yang pernah kutemui. Karya itu terutama berfokus pada suara, jadi mungkin itu justru yang kau butuhkan."
Voidmaw mengangguk, seolah menghargainya.
"Aku cukup terbuka untuk menjelajahi bentuk seni baru," katanya. "Itu salah satu cara terbaik untuk melewatkan keabadian."
Lex segera menyadari sesuatu yang aneh dari pernyataan terakhir Voidmaw. Meski di permukaan tampak seperti pujian terhadap seni, Lex mendeteksi sedikit keputusasaan. Jika bahkan dirinya, sebagai seorang imortal, bisa mendeteksinya maka jelas sekali Voidmaw sengaja mengungkapkan kelemahan itu agar dideteksi oleh Pengelola Inn.
Apakah dia... depresi?
Pengelola Inn beralih dari Voidmaw ke Ventura, dan mendapati bahwa pemilik misterius akademi terbesar di alam semesta itu sudah menatapnya.
"Kau menyadari masalahnya, Pengelola Inn?" tanyanya. "Masalah dengan alam semesta kita?"
Pertanyaan itu, bagi Lex, sama sekali tidak terduga dan langsung membalikkan rasa santai yang berhasil ia bangun. Namun meski pertanyaannya tidak biasa, Voidmaw sama sekali tidak bereaksi.
Melihat Pengelola Inn tidak langsung menjawab, Ventura tampak menangkap isyaratnya.
"Aku sudah mengenalmu sejak sebelum Nuwa mengalihkan pandangannya kepadamu," kata Ventura. "Aku melihatmu kembali di alam Kristal ketika hanya dia yang memperhatikanmu."
Meski Lex tidak berkata apa-apa, dan tidak mengungkapkan apa pun, ia tidak bisa menahan diri untuk memikirkan pria misterius yang muncul di dalam Inn-nya pada suatu hari secara acak, memerintahkannya untuk memulai perjalanan yang membawanya ke jalan hingga posisinya saat ini.
Jika Ventura sudah mengawasi Lex sejak saat itu, mungkinkah Sistemnya sudah terdeteksi olehnya? Atau mungkin kedoknya sudah terlihat tembus. Kedua teori itu sangat berbahaya, namun Lex tidak merasakan ancaman apa pun.
"Aku tidak terlalu tertarik pada masa lalumu, juga tidak tertarik mengganggu urusan Nuwa," jelas Ventura. "Aku hanya tertarik pada satu hal, dan kemungkinan besar, kau bisa membantuku mencapainya."
Pengelola Inn tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi bahwa ada sesuatu yang salah atau bahwa ia mungkin panik, meninggalkan kesan bahwa ia hanya mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu.
"Apakah kau tahu banyak tentang evolusi alam semesta, Pengelola Inn?" tanya Ventura, namun bukannya menunggu jawaban, ia langsung mulai menjelaskan. "Permulaan alam semesta adalah salah satu faktor terpenting yang menentukan sejauh mana pertumbuhan alam semesta. Semakin lama dibiarkan ada tanpa matang, semakin kuat dan baik fondasinya. Akibatnya, semakin tinggi puncak yang bisa dicapai alam semesta tersebut.
"Namun, meski begitu, sebagian besar alam semesta memiliki Era permulaan yang berlangsung tidak lebih dari 50 miliar tahun. Tapi, alam semesta kita telah menyimpang dari rentang waktu itu dengan... jauh terlalu banyak. Voidmaw, berapa lama yang lalu kau bertemu Eclipse?"
Pertanyaan itu tampak tidak berkaitan dengan panjang Era alam semesta, tapi jelas ada kaitannya.
"Sedikit lebih dari 200 miliar tahun yang lalu," jawab Voidmaw, dengan acuh.
Ventura mengangguk, seolah jawaban itu sesuai dengan dugaannya.
"Kau lihat, Pengelola Inn. 200 miliar tahun, dan itu hanya berapa lama yang lalu dia bertemu Eclipse, bukan usia sebenarnya. Itu bahkan belum termasuk lamanya Zaman Primordial ada. Alam semesta kita sudah ada terlalu lama dalam stagnasi. Ya, itu akan menyiapkan kita untuk puncak yang lebih megah begitu kita mencapainya, tetapi kecuali stagnasi itu berakhir, kita mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihat puncak itu. Kita semua mungkin tersapu oleh serangan halus dari kegilaan yang ditimbulkan waktu."
Pengelola Inn belum berkata apa-apa, seolah hanya mendengarkan dan menunggu Ventura sampai ke intinya.
"Kesempatan merasakan keabadian adalah anugerah besar, tetapi keabadian yang terbenam dalam stagnasi dan penyempitan mungkin sebenarnya adalah bentuk penyiksaan terburuk. Kau lihat, karena alam semesta menolak tumbuh, banyak yang lain terpaksa berada dalam keadaan abnormal di luar apa yang seharusnya mereka lakukan. Itu juga berlaku bagi para Dao Lord, dan perlahan-lahan kita mencapai titik kritis.
"Kecuali perhatian dan tujuan semua Dao Lord mengalami pergeseran alami pada waktunya, mereka akan menempuh jalur yang tak terbalikkan menuju kehancuran diri. Begitu hal seperti itu terjadi, kemungkinan alam semesta dihancurkan jauh lebih besar daripada kemungkinan alam semesta itu matang."
Pengelola Inn, yang sampai saat itu hanya mendengarkan dalam diam, akhirnya mengajukan pertanyaan.
"Bagaimana kau ingin aku membantu dalam upayamu ini?" tanyanya, meminta penjelasan.
"Sederhana," jawab Voidmaw. "Meskipun kau tidak menikah dengannya, kau mampu melakukan sesuatu yang bahkan aku tidak pernah bisa lakukan dengan membuatnya menjadi tuan rumah pesta teh ini. Sekarang, demi alam semesta itu sendiri, kau harus meyakinkannya untuk membiarkan alam semesta tumbuh sebelum terlambat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!