Bab 2014: Celana Pendek Kuning

Tindakan Powell membingungkan Lex. Pria itu tiba-tiba memberikan donasi besar kepada Obsidian Sage, tapi kemudian tidak menukarkan satu pun hadiah yang bisa ia dapatkan. Sebaliknya, ia hanya menghilang, dan tak lama kemudian, muncul di Midnight Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Powell sudah siap menghadapi apa pun yang ditawarkan Inn, namun tetap saja ia terkejut saat muncul di salah satu mega-kota. Bukan berarti ia belum pernah melihat mega-kota sebelumnya, tapi Inn punya cara tersendiri untuk menambahkan sedikit kemegahan ekstra dalam segala hal yang dilakukannya. Belum lagi, mega-kota dengan World Eater yang tidur di langit menciptakan pemandangan yang unik.

Ia tidak terburu-buru membuka tokonya, dan malah menghabiskan waktu menjelajahi dan menikmati Midnight Inn.

Lex dengan cepat menyadari bahwa Powell ini bukanlah Powell yang biasa ia hadapi. Ia sudah tahu bahwa Emporium dipenuhi Powell yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya merupakan bagian dari satu keberadaan yang sama, tapi mereka semua memiliki kepribadian unik masing-masing.

Yang datang ke Obsidian adalah Powell yang berbeda, dan yang berada di dalam Inn juga berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jelas bahwa Powell sedang dengan hati-hati menyelidiki Obsidian dan Inn sebelum mengambil keputusan drastis. Tampaknya pengalaman ekspansinya berdampak besar padanya.

Terserahlah, Lex tidak khawatir. Ia hanya terus mengawasi. Lagi pula, bukan seperti ada yang harus ia lakukan. Ia hanya duduk, mengawasi, merencanakan, dan bersiap untuk apa yang akan datang.

Lex punya firasat bahwa untuk sementara waktu, identitasnya sebagai Lex harus mundur, sementara identitasnya sebagai Pengelola Inn naik ke panggung.

Ia menyeringai. Ini akan menyenangkan - kalau semuanya tidak berantakan terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

*****

Di dalam alam Origin, terjadi kegemparan besar - setidaknya di kalangan petinggi. Rumor mengatakan jika perang tidak segera berakhir, Henali akan ikut campur. Apa artinya itu bagi alam Origin adalah mereka harus menghentikan pendekatan mereka yang membiarkan alam itu matang secara alami, dan sebaliknya mempercepatnya.

Hal itu menimbulkan banyak tekanan, setidaknya di kalangan Dao Lord yang sedang mengunjungi alam tersebut. Mereka telah membayar mahal untuk masuk ke alam Origin dan mempelajari perkembangan alaminya.

Itu akan membantu pemahaman mereka tentang hukum dan alam semesta, tapi jika ada yang ikut campur, keuntungan mereka akan berkurang. Lagi pula, tidak semua orang bisa mengendalikan kekuatan mereka secematis Pengelola Inn, yang telah mempercepat pertumbuhan alam Origin dengan aksinya. Sejujurnya, jika ia tidak berhasil mempertahankan kekuatannya sedemikian rupa sehingga alam itu tidak terluka sama sekali, Henali tidak akan membiarkannya begitu saja. Setidaknya, itu adalah sentimen umum di kalangan Dao Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi siapa yang mau mengujinya? Pengelola Inn memiliki latar belakang misterius, dan mereka tidak ingin mengusiknya tanpa alasan, terutama ketika mereka lebih suka mempelajari alam itu.

Sekarang, mereka bersyukur tidak ada dari mereka yang memutuskan untuk mengusiknya. Dua puluh tujuh Dao Lord berdiri di belakang Gubernur alam Origin, menyaksikan saat utusan manusia perlahan mendekati planet, membawa surat dari Pengelola Inn.

Mereka tidak tahu apa maksudnya, tapi Gubernur telah memberi petunjuk bahwa jika semuanya berjalan baik, masa depan alam Origin akan terjamin. Ia bahkan mengundang mereka untuk mengantisipasi peristiwa yang mungkin menyusul pertemuan resmi antara Gubernur dan Pengelola Inn.

Arak-arakan manusia itu sudah berlangsung berhari-hari, melakukan upacara yang waktunya diatur khusus untuk menyampaikan Surat Pernyataan Niat pada waktu yang ditentukan Pengelola Inn. Tapi beberapa hari atau beberapa bulan tidak berarti bagi mereka, karena mereka benar-benar bisa mengubah persepsi waktu sesuka hati. Bagi mereka, sekejap berlalu, dan manusia itu telah tiba di depan mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia berlutut dan menunduk, menyerahkan surat itu kepada Gubernur, yang hanya mengangguk pada manusia itu sebelum menyuruhnya pergi.

Di luar dugaan, surat itu tidak mengonfirmasi, menyangkal, atau bahkan menyebut permintaan Hiran yang diajukan kepada Wu Kong terakhir kali. Sebaliknya, surat itu hanya meminta pertemuan dengannya agar mereka bisa membahas masalah secara langsung. Itu juga tidak masalah.

Misteri seputar Pengelola Inn cukup menarik. Gubernur pun ingin melihat apa yang bisa ia pelajari tentang Pengelola Inn.

"Tunggu kepulanganku," katanya kepada para Dao Lord yang berdiri di belakangnya. "Jika semuanya berjalan baik, ini mungkin langkah pertama untuk mengamankan posisi kita. Alam Origin harus mencapai kedewasaan, seperti yang pasti kalian semua setujui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, tidak ada dari Dao Lord ini yang tidak setuju. Mengapa mereka tidak setuju? Mereka semua berada di perahu yang sama.

Hiran Kokan, Gubernur alam Origin, tersenyum, dan menghilang. Ini bukan kunjungan pertamanya ke Midnight Inn, tapi ini akan menjadi pertemuan pertamanya dengan Pengelola Inn.

Saat ia muncul di Inn, ia sekali lagi mengagumi bagaimana auranya menjadi begitu jinak. Tidak hanya tidak melukai manusia fana di sekitarnya, bahkan tidak mengganggu takdir atau karma mereka.

Langka adanya Dao Lord di seluruh alam semesta yang memiliki pengendalian diri sehalus itu atas kekuatan mereka. Bahkan lebih sedikit lagi mereka yang bisa memaksakan pengendalian seperti itu pada orang lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hiran baru saja melirik sekilas ke Midnight Inn ketika Dao Lord kedua Inn, Mary yang misterius dan penuh teka-teki, muncul di hadapannya dengan celana pendek kuning dan kaus hitam bergambar tengkorak Cthulhu.

"Pengelola Inn menunggu Anda," katanya, sama sekali tidak terganggu oleh kedudukan atau latar belakangnya, meski ia tetap sopan. "Meskipun, jika Anda ingin menikmati Inn terlebih dahulu, Anda sangat dipersilakan."

Hiran terkekeh, dan menggelengkan kepala.

"Silakan memimpin jalan. Aku juga menantikan pertemuan kita. Apakah kau akan bergabung dengan kami?" tanyanya, dengan santai. Beberapa Dao Lord lebih suka formal, dan beberapa santai. Hiran mahir menghadapi keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jika Pengelola Inn memintaku untuk tinggal," jawabnya terus terang.

Hiran terkekeh sekali lagi, lalu mengikutinya. Ia juga memiliki kendali sempurna atas auranya, meski indra tajam Hiran menangkap aroma darah di sekitarnya. Tampaknya ia telah banyak bertarung di masa mudanya.