Bab 1986: Cerdas atau bodoh?

"Kau jelas... hanya membunuh beberapa klonnya," kata Serene, bersandar di kursinya. "Saat Moon berfusi dengan planet, dan mereka menangkapku, semuanya terasa seperti akan berakhir. Tapi ancaman 'guru'ku masih ada. Ketiadaan jimat atau harta pelindung padaku membuat mereka ragu, tapi mereka tak bisa mengambil risiko. Jadi... kami mencapai kompromi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tapi kali ini, syaratnya dariku. Aku bersumpah di depan Damian bahwa aku tak akan punya anak lagi supaya dia tak bisa memanfaatkanku. Itu membuatnya mundur, karena meskipun dia tak paham potensi Moon, jelas dia luar biasa. Semakin hebat dia, semakin Damian menghargaiku.

"Karena dia tak bisa menculikku langsung, dia mencoba bernegosiasi. Saat itu, ayahmu dan aku secara nominal kembali ke keluarga Williams, mendapat planet pribadi, bahkan akses ke sumber daya luar biasa. Kami juga bisa bertemu anak-anak lagi, tapi kau dikecualikan. Sebagai gantinya, aku membantu keluarga Williams dengan hasil pengetahuanku.

"Aku merancang klon baru, yang bisa mempertahankan kepribadian, dikendalikan dari jarak jauh oleh orang lain, dan memberi akses ingatan mereka kepada aslinya. Kami dan anak-anak memakai itu untuk... sedikit menjalani hidup normal di Bumi bersamamu sambil kami fokus memperkuat diri. Klon itu salah satu hal yang paling Damian minati, jadi aku memberinya cara membuat klon lemah dan cacat. Dia tak bisa membedakannya.

"Sementara itu, kami juga mengawasi semua ramalan oracle, dan semuanya jadi kenyataan. Semakin seperti ini, semakin buruk perasaanku karena aku makin yakin oracle punya agenda tersembunyi. Aku bahkan berpikir dia mungkin diam-diam bekerja dengan Damian di belakang layar. Meski bukan, aku tak bisa menghilangkan perasaan seperti boneka di tali-tali miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apa pun itu, kami memusatkan seluruh perhatian untuk memperkuat diri. Dalam waktu hanya sedikit lebih dari satu dekade, ayahmu tumbuh hampir mencapai Earth Immortal. Aku juga terbiasa memanfaatkan warisan itu dengan berbagai cara, menciptakan teknik kultivasi dan teknik spiritual yang tak terhitung jumlahnya.

"Tapi saat itu, keadaan sudah kacau. Moon tak bisa diambil karena terhubung dengan planetnya. Belle tak punya jejak spiritual yang ditanam padanya, sejauh yang kutahu, tapi dia sudah dicuci otak. Dibesarkan di keluarga Williams, dia diajari mentalitas khas keluarga kultivasi: mengutamakan keluarga di atas segalanya. Dia pikir satu-satunya cara mendapat kebebasan dan membantu keluarga adalah menjadi kepala keluarga.

"Liz baik-baik saja di sekolahnya, tapi tekanan politik yang diam-diam diberikan Damian padanya sangat mengganggunya. Kau... sepertinya satu-satunya yang baik-baik saja. Tapi mungkin sebagai kompensasi atas ketidaknormalan hidup kami, karena tak bisa hidup bebas atau menghabiskan waktu dengan anak-anak, lewat klon kami mungkin berlebihan dalam membangun kehangatan keluarga."

Lex mengangkat alis. Itu salah satu cara mengatakannya. Alasan dia pindah ke New York adalah untuk mendapat privasi dan waktu sendiri—bukan karena dia tak menyukai keluarganya saat itu. Dia hanya tumbuh dewasa dan ingin kebebasan menjelajahi hidupnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Saat kami makin dekat dengan kemampuan kabur, kami dihadapkan pada kenyataan bahwa kami mungkin harus meninggalkan anak-anak. Pikiran itu tak menyenangkan, jadi kami mulai memikirkan cara untuk setidaknya menebusmu.

"Sekitar saat itulah kami menerima laporan bahwa kau entah bagaimana menjadi kultivator di Bumi. Kami tak yakin apakah itu bertentangan dengan perintah oracle, jadi kami memutuskan menjaga jarak demi keamanan. Lagipula, efek fisikmu jauh lebih jelas dan nyata dibanding Belle, karena itu kami pikir lebih baik menjauhkanmu dari Damian. Kami pikir saat akhirnya kabur, kami akan membawamu. Tapi seperti biasa, rencana tak berjalan mulus, meski untuk sekali ini Damian bukan penyebabnya. Aliansi Humanoid mulai mencari harta di alam Origin, diam-diam. Lewat akses ke warisan, kami bisa merasakan bahwa Devil Dao Lord mulai menyisir alam Origin secara pribadi.

"Bahkan jika target mereka bukan warisan itu sendiri, bagi makhluk tingkat itu, mudah mendeteksi tanda-tanda aktivasi warisan. Kami tak punya pilihan selain bersiap pergi lebih awal. Begitu kami mulai, kekacauan menimpa kami.

"Seolah-olah kekuatan tak terhitung diam-diam merayap mendekati kami, tapi begitu mereka mendeteksi kami akan kabur, mereka menyerang, meski persiapan mereka belum matang. Satu hal baiknya, kekuatan yang menyerang kami sepertinya belum menemukan identitas kami, dan menyerang warisan sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Lewat karma, lewat takdir, lewat hubungan dengan ras manusia, warisan itu diserang berulang kali. Akibat gangguan itu, bukan hanya manusia, tapi semua ras humanoid di seluruh alam Origin mulai mengalami nasib yang makin buruk. Henali terlibat, begitu pula Fuegan.

"Pertempuran senyap, jauh di luar kemampuan kami untuk mendeteksi, terjadi di seluruh alam. Satu-satunya alasan kami tahu apa yang terjadi adalah perlindungan warisan yang makin menipis. Begitu penghalangnya ditembus, semuanya akan hilang.

"Sekitar waktu itu, karakter di tubuhmu yang menyembunyikanmu juga memudar. Keluarga Williams mendeteksimu, tapi yang lebih penting, warisan itu mendeteksi anomali padamu. Saat itulah kami sampai pada kesimpulan. Suatu... kekuatan tak pasti, mungkin oracle atau siapa pun di belakangnya, mungkin memanfaatkanmu sebagai umpan atau pelacak. Melaluimu, mereka mencoba menguji kami. Saat itulah kami tahu kami harus kabur apa pun yang terjadi, atau kami akan gagal dalam misi yang kami terima bertahun-tahun lalu.

"Itu bukan pilihan mudah, Lex. Sama sekali tidak mudah. Tapi kami hanya fana, hidup di alam semesta yang penuh Immortal dan makhluk Dao. Demi kebaikan umat manusia, kami harus membuat pilihan sulit. Karena opsi lain tak tersedia, kami harus membawa warisan itu dan kabur ke Arch-Heaven."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Lex bersandar di kursinya dan menggosok matanya. Haruskah dia menyebut orang tuanya cerdas, atau bodoh? Kalau dia bilang bodoh, itu tidak akurat karena kemampuan mereka menghasilkan teknik dan fisik seolah tak ada apa-apa. Kalau dia bilang cerdas, dia harus mengakui banyak cara situasi mereka bisa ditangani lebih baik.

"Apa kau tahu aku pernah punya tumor otak?" tanya Lex. "Apa kau tahu alasan aku mulai berkultivasi adalah untuk mencari solusi tumorku yang tak melibatkan operasi otak? Bahkan jika kau hanya punya klon di Bumi, bukankah itu sesuatu yang seharusnya bisa kau deteksi?"