Bab 1968: Beku

Mati bertahap akibat ribuan luka sayatan adalah konsep yang terkenal di Bumi lewat film dan acara TV yang menggunakannya untuk menunjukkan betapa pedih dan kejamnya kematian — juga untuk membangun antagonis agar protagonis terlihat lebih keren setelah mengalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Bagi manusia biasa, itu pasti cara mati yang menyiksa saat mereka kehabisan darah dari banyak luka di tubuh. Bagi abadi, itu hanya sekadar pedih.

Diyor belum menyadarinya, tapi dia tidak akan pernah bisa membunuh Lex. Ya, energi ilahinya memungkinkan dia menciptakan keajaiban dan melukai Lex, tapi kerusakan semacam itu tidak akan pernah membunuhnya bahkan jika Lex hanya berdiri diam dan menyerahkan tubuhnya.

Tapi itu bukan yang Lex lakukan. Tidak, dia melawan seolah Diyor telah memperoleh keunggulan pasti, membuat Diyor fokus menyerangnya. Tujuannya sederhana. Dia memanfaatkan pertarungan ini untuk menguji teorinya dan memperluas pemahamannya tentang alam semesta.

Saat Diyor mulai takut pada Lex, Lex merasakan umpan balik Topeng Tyrant-nya. Meski dia tidak memakainya saat ini, topeng itu tetap mendapat manfaat dari ketakutan yang Lex timbulkan, apalagi jika objek ketakutan itu adalah dirinya sendiri. Umpan balik untuk topengnya muncul saat Lex menyadari Arch-Heaven tidak membatalkan aturan-aturan yang sudah ada di alam semesta. Mungkin aturan baru mengesampingkannya, atau mungkin prioritasnya lebih tinggi. Dia tidak yakin, itulah mengapa dia melakukan pengujian. Satu per satu, dia menggunakan setiap kemampuan yang tersedia, dan mengamati reaksi alam semesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jika dia memanggil Topeng Tyrant dan Butter Knife, dia akan mendapatkan kemampuan menggunakan energi ilahi, itu sudah diketahuinya. Lebih dari itu, keduanya tidak diblokir untuk dipanggil. Tapi itu belum cukup. Bentuk pikiran dan keadaan jiwa tetap diblokir, begitu pula mayoritas kemampuan lain.

Namun saat dia memutar-mutar kekuatannya, dia menyadari kekuatan Paladin-nya juga tidak terdampak. Kemampuan itu ditekan hingga 11%, tapi bahkan itu sudah jauh lebih baik dari semua kemampuan lain.

Selain itu, formasi dan array-nya ditekan, dan penekanannya jauh lebih kompleks dibanding kemampuan biasa, tapi itu bisa jadi hal baik. Misalnya, array untuk menyerang mungkin ditekan hingga 11%, tapi array pertahanan mungkin ditekan jauh lebih sedikit.

Pada akhirnya, karena array memperoleh kekuatan dari energi lingkungan, array tidak dihitung sebagai kemampuan milik Lex. Kompleksitas array itu sendiri, bagaimanapun, berasal dari Lex, itulah yang menentukan seberapa besar penekanan yang dihadapi array. Tapi ada solusi sederhana untuk itu. Lex tidak menerapkannya segera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Jam demi jam, dia melanjutkan pertarungan, menguji batas penekanan Arch-Heaven agar jika dia menghadapi lawan lebih kuat, dia tidak tertangkap tidak siap.

Awalnya Diyor tidak memperhatikan apa pun karena pertarungan antar abadi berlangsung jauh lebih lama dari ini. Namun setelah berjam-jam, ketika Lex berubah kekacauan darah tapi tidak menunjukkan tanda-tanda melemah sedikit pun, keraguan pertama merayap. Beberapa jam kemudian, keraguan itu berubah jadi ngeri. Dia menyadari... dia sedang dimainkan.

Akhirnya dia tidak tahan lagi, dan berbalik lari. Tapi bagaimana Lex bisa membiarkannya pergi?

"Ada apa, Diyor? Mau ke mana?" tanya Lex santai sambil mengangkat satu jari. Bertahun-tahun Lex tidak perlu menggambar array pakai jari. Kendaliannya atas energi spirit begitu presisi sehingga dia bisa menggambar array tanpa menggerakkan satu otot pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Alasannya, Lex menggambar array manual karena dia merasa kenang masa lalu yang indah. Oh, dan pemandangan array yang terbangun perlahan, dengan mengetahui penyelesaiannya menandai akhir pasti Diyor, akan menakutkan Diyor sampai ke tulang, dan Lex ingin sedikit balasan untuk semua luka sayat yang dia derita. Tapi terutama hal kenangan itu, setahu siapa pun.

Dengan gerakan lambat dan sengaja, Lex menggambar lingkaran tempat karakter array akan terbentuk, sambil terus mengejar Diyor yang berusaha lari keluar tambang.

"Apa kata Sekhmet kalau dia lihat kau lari seperti ini?" tanya Lex saat mulai menggambar karakter tunggal yang akan mengisi array ini.

"Jangan sekali-kali sebut nama kesucian-Nya!" teriak Diyor sambil terus lari. "Kau tidak akan pernah lepas dari genggaman-Nya. Akhirmu akan menyedihkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan terlalu dramatis. Itu cuma nama, lagi pula nama orang yang dikucilkan dari rumahnya sendiri. Apa yang bisa dia lakukan padaku selain mengawasi dengan iri hati saat aku masuk dan keluar alam Asal sesuka hatiku?"

Diyor mengertakkan gigi, tidak ingin selain mencabik-cabik Lex. Tapi waktunya belum tiba. Saat ini dia butuh...

Diyor membeku di tengah pikiran dan aksi, saat array Lex selesai. Di luar Arch-Heaven, Lex menggunakan kemampuan bernama Supremacy untuk menegakkan kehendaknya ke orang lain. Kemampuan itu adalah Lawcraft yang digabung dengan Dominasi untuk menegakkan kehendak ke alam semesta. Di Arch-Heaven, Lex menciptakan alternatif untuk kemampuan itu, karena kemampuan itu tersegel.

Alternatif itu adalah array, tapi bukan cuma itu. Salah satu konsep paling sederhana array — yang butuh waktu memalukan lama buat Lex sadar — adalah ada lebih dari satu cara memperkuat array.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Metode pertama yang dia pelajari adalah pakai karakter lebih baik, lebih kuat, dan lebih presisi. Kedua adalah pakai array yang lebih cerdas dan dirancang lebih cermat. Terakhir, paling sederhana dan paling nyata, adalah menggambar karakter array pakai lebih banyak energi.

Array mengisi daya sendiri dari energi lingkungan alam semesta, ya, dan Lex dulu pikir mereka ambil energi secukupnya buat menjalankan array. Itu sampai suatu hari dia sadar jumlah energi ditentukan kebutuhan array, ya, tapi juga oleh berapa energi yang dipakai buat menggambar array.

Ini tidak lazim dipraktikkan atau diajarkan karena metode tak ortodoks. Pertama, tingkat kendali energi yang dibutuhkan jauh melebihi kebanyakan orang. Kedua, jumlah energi yang dibutuhkan begitu besar sehingga berguna bagi sedikit orang sekali lagi. Orang sangat sedikit yang lolos dua syarat pertama sering bingung sama syarat terakhir, yaitu semakin kompleks array yang dibangun pakai konsentrasi energi lebih tinggi, semakin tidak efektif array itu.

Jadi Lex bikin array dengan satu karakter, dan bikin array dari total seluruh energi yang dia miliki saat dia masih Earth Immortal. Hasilnya... Diyor membeku di tengah lari, tapi bukan cuma tubuhnya yang beku. Pikirannya, jiwanya, dan usahanya untuk mendapat posisi resmi pun beku bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Lex berjalan ke Diyor, ekspresinya tetap acuh tak acuh sepanjang waktu. Kebetulan Diyor beku tepat di pintu keluar tambang. Lebih kebetulan lagi James ada di sana, menunggu Lex. Jadi... saat dia melihat pemandangan Lex membeku jiwa Diyor pakai satu array, air mata lagi mengalir dari matanya.

Dia tahu. Pembantaian darah telah dimulai, dan sekarang dia terjerat di dalamnya.