Bab 1954: Batu Berkah

Lex tidak menyela, meskipun dia punya banyak pertanyaan. Jelas bahwa mereka yang tinggal di tempat ini tidak bepergian dengan berjalan kaki secara manual, dan menggunakan cara lain—feri menjadi salah satunya, apa pun itu. Berita seperti itu justru masuk akal bagi Lex, karena dia tidak bisa memahami bagaimana orang bisa bertahan dari keacakan Arch-Heaven. Tempat itu bahkan lebih menghancurkan daripada Abaddon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Sebutan bahwa nilai benteng ini—sebuah benteng keselamatan di tengah lanskap Arch-Heaven yang rawan kekacauan—bisa bervariasi berarti entah ada banyak struktur semacam itu, sampai-sampai penghuninya bisa memilih dan menentukan mana yang ingin mereka tinggali, atau memang sangat sedikit orang di Arch-Heaven. Bisa juga keduanya, atau bukan keduanya. Dia hanya perlu terus mendengarkan untuk mencari tahu.

“Selain aku, hanya ada beberapa orang lain di sini yang punya posisi resmi,” kata anak petani itu. “Ada peternak, wali kota, dan sang tuan. Aku tidak tahu posisi sang tuan sebenarnya, tapi dia sangat kuat. Dia alasan orang-orang lain membiarkan benteng ini, meskipun kondisi di sini cukup layak.”

Lex langsung menduga dia sedang mencari apa yang disebut tuan itu, terutama karena benang karma itu bergerak menuju markas utama benteng, tapi dia belum melakukan apa pun. Lebih baik menunggu dan mendengarkan.

“Sebagian besar pendatang baru ke benteng ini tiba di kota, lewat feri, atau katedral. Setelah di sana, mereka harus membayar wali kota jika ingin menyewa tempat tinggal. Tanpa token penduduk, mereka tidak bisa menjelajahi benteng dengan bebas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

“Karena kami masuk lewat gerbang benteng, apakah kami juga perlu mendapatkan token penduduk?” tanya Lex kepada anak itu. “Apakah kami mendapat sesuatu saat masuk?”

Pertanyaan kedua datang dari Mango, yang membawa mereka masuk. Ikan itu hanya menggelengkan kepala sambil tetap memasang wajah yang memandang rendah anak petani itu.

“Aku... aku tidak tahu. Aku belum pernah mendengar ada orang masuk lewat gerbang. Sebenarnya, secara teknis, kalian bahkan seharusnya tidak bisa masuk ke ladang tanpa aku mengetahuinya. Karena kalian sudah berhasil... mungkin kalian juga bisa masuk ke bagian lain benteng ini,” jawab anak itu dengan tampang cemas dan bingung.

“Dan sebenarnya apa yang sedang kau lakukan saat kau... yah, saat kami menahanmu?” tanya Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

“Aku... aku sedang memberi tahu wali kota. Dia... dia seharusnya mengelola benteng ini untuk sang tuan. Sejak aku mulai menanam Umbi Spirit Effervescence, benteng ini sudah beberapa kali diserang, jadi kami harus berhati-hati,” kata anak itu, tampak sangat gugup. Sepertinya dia ingin menegaskan bahwa dialah yang menanam umbi-umbi itu, seolah ingin menunjukkan betapa penting dirinya.

“Apa itu Umbi Spirit Effervescence?” tanya Lex, menoleh ke belakang untuk melihat tanaman-tanaman tak biasa yang tumbuh dari tanah. Namun pertanyaan itu membuat anak itu bingung, seolah ada yang bertanya apa itu matahari.

“Kalian... siapa kalian sebenarnya?” tanya anak itu. “Bagaimana kalian bisa tidak tahu hal yang paling dasar? Umbi Spirit Effervescence bisa digunakan di tanah liar untuk mencari Batu Berkah. Kalau kalian tidak tahu apa itu Batu Berkah, batu itu bisa digunakan orang untuk mengurangi pembatas mereka. Itu satu-satunya bentuk mata uang yang ada di Arch-Heaven, dan selalu langka karena sangat berbahaya mencari batu itu di luar perlindungan struktur marmer. Fakta bahwa hanya satu batu yang bisa digunakan setiap seratus tahun mungkin satu-satunya alasan pasokannya masih ada; kalau tidak, semuanya akan habis terpakai.”

Lex mengangguk, tanpa berkomentar. Akhirnya, semuanya mulai masuk akal di sini. Ada keteraturan, ada struktur. Ada zona aman dan material berharga, sumber daya yang sangat dicari dan menjadi dasar perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

“Apakah kau punya Batu Berkah yang bisa kami lihat?” tanya Lex. Meskipun anak itu tampak enggan menjawab dengan jujur, rantai yang mengikatnya sepertinya menambahkan semacam paksaan, memaksanya untuk menjawab.

“Aku punya beberapa. Aku menyimpannya agar bisa membeli jalan keluar dari tempat terkutuk ini, jadi tolong... jangan ambil. Butuh waktu lama bagiku untuk mengumpulkan sebanyak ini.”

Saat dia berbicara, anak itu mengeluarkan segenggam Batu Berkah kecil. Ukurannya nyaris seperti kerikil, dan bersinar dengan cahaya oranye terang, membuatnya tampak seperti matahari-matahari kecil di telapak tangan anak itu. Lex bisa merasakan tubuhnya sedikit tertarik pada batu-batu itu, tapi tidak banyak. Mango tampak paling tertarik, tapi ikan itu tidak bisa menurunkan martabatnya untuk mencuri dari seorang anak.

“Dan kau bisa membeli jalan keluar dari Arch-Heaven dengan batu-batu ini?” tanya Lex penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

“Ya, ada rumor bahwa kalau kau bisa mengumpulkan satu ton batu itu dan pergi ke Istana Langit Marmer, Pengawas bisa memberimu jalan keluar. Bagi kebanyakan orang itu cuma rumor, tapi bukan seperti aku punya pilihan. Bukan seperti aku ingin hidup di sini selamanya.”

Lex mengangguk. Sepertinya banyak orang di Arch-Heaven yang ingin mencari jalan keluar, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Baiklah, ceritakan lebih banyak tentang benteng ini. Aku sedang mencari seseorang, dan orang itu ada di bagian bangsawan benteng ini. Apakah ada aturan yang harus aku patuhi untuk berpindah dari satu bagian ke bagian lain? Maksudku aturan benteng itu sendiri, bukan aturan wali kota atau penduduknya.”

Melihat Lex tampaknya tidak terlalu tertarik pada batu-batu itu, anak itu menghela napas lega dan cepat-cepat menyimpannya sebelum menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​⁠

“Sebagian besar orang yang masuk perlu izin pemilik area untuk masuk, dan token penduduk membantu mendapatkannya. Mengingat kalian bisa masuk ke ladang tanpa membuatku menyadarinya, aku tidak tahu apakah itu masih berlaku untuk kalian. Mungkin kalian bisa keluar dan masuk kembali ke benteng dari sisi lain. Dengan begitu, kalian mungkin bisa masuk ke bagian mana pun yang kalian mau.

“Selain kota dan area bangsawan, hanya ada peternakan, tempat si peternak tinggal. Biasanya, siapa pun yang ingin bepergian ke luar struktur marmer membutuhkan hewan transportasi, dan si peternak bisa membantu soal itu.”

Mango mendengus, seolah memandang rendah kebutuhan akan hewan transportasi. Kenapa mereka perlu tunggangan kalau ada ikan mas yang agung dan mulia memimpin jalan untuk mereka?