Shireen menatap Lex, senyum santainya, sikapnya yang acuh tak acuh, dan mencari tanda-tanda kesombongan. Ia mencari, di matanya, di suaranya, di bahasa tubuhnya, tanda-tanda bahwa ia meremehkan dirinya atau kecerdasannya. Namun ia tidak menemukan apa pun. Yang ia temukan hanyalah ketulusan, yang entah bagaimana justru lebih membingungkan.
Bagaimana mungkin ia, dengan ketulusan yang sungguh-sungguh, memintanya mengungkap rahasia yang menentukan naik turunnya ras-ras berkuasa, dan menganggapnya seolah hanya soal usaha kecil? Ia tidak mengerti.
"Lalu apa yang kudapat dari kesepakatan ini? Kau menawariku sesuatu?" tanyanya, beralih dari kemustahilan tugas itu sendiri.
"Ya, tentu saja," kata Lex. "Aku bisa menawarkan banyak hal padamu. Aku bisa membantumu pulih dari keadaanmu sekarang. Aku bisa memberimu sumber daya yang tak akan kau temukan tanpaku. Ada banyak, sangat banyak hal yang bisa kuberikan padamu. Tapi, jika kau mau menuruti keinginanku, aku punya usulan kedua juga."
Yang mengejutkan Lex, Shireen menghela napas. Itu mungkin hal paling tidak formal yang pernah ia lihat ia lakukan.
"Bicaralah, Lex. Ajukan usulanmu. Aku pernah melihat iblis-iblis yang membeli jiwa membangun ketegangan lebih sedikit darimu."
Entah kenapa, kalimat itu begitu tak terduga sampai-sampai membuat Lex tertawa terbahak-bahak.
"Kau benar. Tapi aku tidak tertarik membeli jiwamu. Sebaliknya, aku ingin kau bergabung dengan Midnight Inn," kata Lex sambil menyeringai.
Kini giliran Shireen yang terkejut.
"Kau ingin aku bergabung dengan Midnight Inn?" ulangnya, untuk memastikan.
"Bukan, bukan kau. Aku ingin kalian semua bergabung dengan Inn," Lex mengoreksi dengan sangat serius.
"Kenapa kau menginginkan hal seperti itu?" tanya Shireen, bingung. "Bukankah kau sudah cukup dalam masalah? Dengan satu langkah sederhana, kau akan memprovokasi Seraphim dan para Angel, dan untuk apa? Dua belas angel yang rusak yang bahkan tidak bisa berdiri saat kau ucapkan 'berlutut'."
Lex menatap Shireen, kali ini bukan dengan rasa kasihan di matanya, melainkan dengan welas asih.
"Jadi apa?" tanyanya. "Setelah jutaan, tidak, mungkin miliaran tahun perlahan-lahan menguras kekuatanmu, identitasmu, segalanya, Resort telah membawamu ke titik terendah. Namun kau masih berdiri dengan punggung tegak. Kau masih berani menatap mataku seolah aku mencuri tempat parkirmu."
"Apa? Parkir?" Shireen bergumam bingung, tapi Lex tidak berhenti bicara.
"Shireen, kau dan saudari-saudarimu berada dalam kondisi buruk. Mungkin kita bahkan tidak menyadari sepenuhnya besarnya kerugian yang kalian alami. Tapi kau masih hidup. Satu langkah demi satu langkah, kau bisa memulihkan kekuatanmu. Tapi bahkan jika kau melakukannya, aku tidak mengundangmu ke Inn dengan harapan suatu hari kau mungkin mendapatkan kembali kekuatan yang hilang. Kekuatan yang kau miliki sekarang, tekad yang kau miliki sekarang itulah yang membuatku ingin mengundangmu ke dalam lingkaran kami.
"Pengalamanmu, pengetahuanmu, keterampilanmu, bahkan yang melemah, bisa memberi kontribusi pada Inn. Pengetahuanmu tentang Surga dan Neraka, pengalamanmu memimpin pasukan, jejak yang kau tinggalkan dalam sejarah, semua itu membuatmu aset berharga yang akan gila jika kuabaikan. Sebagai imbalan bergabung dengan Inn, kau akan mendapatkan keamanan Inn, dukungan Inn, dan tempat untuk pulang tanpa perlu khawatir harus melarikan diri atau kabur.
"Ya, Inn mungkin bukan realm Mayor, dan kau tidak akan bisa mengambil tribulasi Dao-mu di sini, tapi apakah kau sudah siap untuk itu sekarang? Begitu kau siap, Pengelola Inn akan dengan sendirinya mencarikan tempat yang cocok untukmu menjalani tribulasi."
Shireen tidak menjawab. Tidak, ia hanya menatap Lex, tak yakin harus merasa apa, atau bagaimana merespons. Pada akhirnya, ia memilih untuk jujur.
"Lex, setelah apa yang telah dilakukan pada kami... aku tidak yakin kami bisa pulih," katanya, suaranya melembut sedikit. "Aku bisa mengerti itu... meski sulit kuterima. Tapi aku telah mengucapkan sumpah seorang Valkyrie, dan meski sekarang tak berarti apa-apa, aku belum siap menerima belas kasihan atau sedekah seseorang. Kebebasan dari Resort tidak harus berarti kebebasan untuk menjalani hidup baru. Itu juga bisa berarti kebebasan untuk memilih akhir yang kujanggap pantas."
Lex menatap mata Shireen yang rentan dan menemukan, untuk pertama kalinya, bahwa ia tidak memasang pelindung apa pun.
"Kau pikir aku mengajukan usulan ini padamu karena aku... mengasihanimu?" tanyanya tak percaya.
"Kau sendiri yang mengatakannya. Aku punya banyak pengalaman. Meski aku telah melupakan banyak hal, aku tidak melupakan segalanya. Ini hanya strategi dasar - beri korban trauma sebuah target, tujuan untuk diperjuangkan. Bantu mereka membangun kembali hidup mereka... menemukan makna lagi. Memberi kami tugas mustahil untuk memotivasi kami, mengundang kami ke tempat perlindungan Inn... kau punya hati yang dermawan, Lex. Tapi kami adalah pejuang, meski sudah lama tidak bertempur. Tak satu pun dari kami takut mati, dan kami sudah menjalani hidup yang hampa. Kami tidak akan puas dengan hidup tenang lainnya, bahkan yang penuh kenyamanan dan kedamaian."
Lex berkedip beberapa kali, dalam keterkejutan yang tulus dan menyeluruh, sebelum tiba-tiba berubah menjadi seringai lebar.
"Kau benar. Aku memang sangat dermawan. Tidak bisa dihindari - aku memang punya hati yang begitu baik," keluh kapitalis rahasia itu - alam semesta belum menyadari penipuannya yang akan datang untuk merampok tak terhitung Dao Lord di bawah perlindungan sistemnya. "Tapi sayangnya, dalam kasus ini, kau salah menafsirkan maksudku."
Lex sudah berdiri, tapi entah kenapa ia tiba-tiba tampak lebih tinggi, auranya membesar saat ia berbicara.
"Beberapa waktu lalu, aku berkesempatan bertemu... Dao Lord hidup terkuat di alam semesta. Kau mungkin berpikir aku melebih-lebihkan, tapi aku yakinkan kau, aku ragu bisa bertahan hidup membuat klaim seperti itu jika tidak benar. Aku memberitahumu ini bukan untuk alasan lain selain berbagi pelajaran yang ia ajarkan langsung padaku."
Meski Lex tidak menyebut namanya, ia tidak perlu. Shireen jauh lebih memahami alam semesta daripada Lex, dan pikirannya tidak begitu kacau hingga tak bisa berinteraksi dasar dengan orang - jika ia sudah separah itu, banyak yang akan menyadari keadaannya sejak lama. Namun ia terus berinteraksi dengan orang, terus membuat rencana, dan terus membangun jaringannya selama berada di Resort, semua karena ia masih mempertahankan pikirannya dan instingnya.
Jika Lex mengatakan ia bertemu Dao Lord terkuat di alam semesta, satu nama langsung terlintas di benaknya. Tak seorang pun berani mengklaim gelar itu selain Ratu Primordial, Ibu dari Tenunan Tanpa Akhir, Bencana yang Hidup...
Tidak ada satu makhluk pun, bahkan seluruh kekuatan atau organisasi, yang memiliki pembunuhan Dao Lord terkonfirmasi sebanyak dirinya... Dao Lord yang paling ditakuti di alam semesta.
Legenda mengatakan bahwa melalui jaringnya, ia mengikat takdir alam semesta itu sendiri padanya, meski tak ada yang memahami apa artinya itu. Shireen hampir membeku ketakutan hanya dengan penyebutannya, karena alam semesta itu sendiri merespons dengan tekanan terhadap siapa pun yang bahkan memikirkannya - alasan sebenarnya legenda itu ada.
Sedikit yang ia tahu, dalam pikiran Lex, Pembantai Agung Dao Lord adalah nenek laba-laba ramah yang bermain game dengan Lex dan mengundang Pengelola Inn untuk minum teh - Dao Lord paling santai yang pernah ia temui hingga saat ini.
Lex tampaknya tidak menyadari keadaan Shireen. Bahkan, ia tampaknya tidak merasakan tekanan yang muncul hanya dengan menyebutnya. Kenapa harus? Eclipse sendiri yang menyuruhnya menggunakan namanya, dan bahkan melindunginya dari tekanan universal agar bisa membahas pembalikan waktu dengannya.
"Tidak ada yang namanya mustahil," kata Lex dengan keyakinan yang telah dikonfirmasi oleh Eclipse yang ramah, yang punya pudel kecil sebagai asisten dan naga emas keren sebagai peliharaan. Mungkin itu bukti betapa kebalnya Lex terhadap hal-hal absurd sehingga ia tidak pernah menemukan keanehan dalam semua itu. Lagi pula, kekebalan itulah yang memberinya keberanian mendekati Eclipse dan mengajukan pertanyaan, yang menjadi awal segalanya.
Lex menatap mata Shireen, sebelum ia berbicara lagi.
"Tidak ada yang namanya mustahil - hanya hal-hal yang belum pernah tercapai. Kenapa kau begitu yakin tidak akan pernah bisa pulih? Apakah karena kau benar-benar sudah kehilangan harapan, atau karena kau bahkan tidak berani mencoba? Jika kau mencoba, Shireen. Jika ada bahkan percikan keyakinan terkecil di hatimu bahwa kau tidak hanya bisa pulih, tapi melampaui ketinggianmu sebelumnya, maka Midnight Inn benar-benar tempat untukmu.
"Bagi tamu kami, ini adalah tempat perlindungan untuk beristirahat. Tapi di antara staf, Midnight Inn adalah tempat berkumpulnya anomali. Kami tidak peduli mempelajari norma-norma alam semesta, karena kami tidak pernah mematuhinya. Ini bukan kesempatan yang datang dua kali, Shireen. Mendapatkan Nephilim? Rahasia mustahil? Tekanan eksternal? Kami tidak peduli hal-hal seperti itu di sini. Lagi pula, ini adalah Midnight Inn."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!