Bab 1926: Semuanya Sesuai Rencana

Ruang bukanlah makhluk hidup. Tentu saja, ada planet hidup, benda hidup, batu hidup, angin hidup, hantu, proyeksi, dan banyak lagi contoh tak terduga semacam itu, tetapi Lex belum pernah menjumpai 'ruang hidup'. Meski begitu, kehadirannya memberi efek pada ruang, seperti membuat ruang itu mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Entah kenapa, dia terasa lebih berat bagi ruang di sekitarnya, padahal dia jauh dari makhluk terkuat di dalam Inn. Terkena tribulasi Primordial membuatnya menjadi sesuatu yang lebih padat atau lebih khas dibandingkan semua orang, karena alasan yang tidak bisa Lex pahami.

Ini tidak ada hubungannya dengan kekuatan, tetapi konsekuensinya sangat nyata. Mungkin Lex baru akan memahaminya jauh nanti. Lagi pula, Eclipse pasti sudah menyebutkan alasan persisnya jika dia mengira Lex mampu menanganinya—toh dia sangat terbuka berbagi berbagai informasi acak lainnya dengan Lex.

Dia menguji reaksi ruang sedikit lagi dengan perlahan membuka segel auranya, dan menemukan bahwa aura Primordial pada dirinya jauh dari cukup untuk benar-benar menghancurkan ruang, meskipun tekanan dari kehadirannya tetap ada. Namun, kemungkinan besar jika dia terus menghadapi tribulasi Primordial, dan aura Primordial pada dirinya terus bertambah, maka dia bisa mencapai tingkat di mana kehadirannya saja dapat menghancurkan ruang di realm yang lebih lemah.

Akibatnya, dia akan terlempar ke dalam Kehampaan, dan Eclipse sudah memperingatkannya bahwa semua hal Primordial tampaknya bereaksi kuat terhadap Kehampaan. Setidaknya, dia tidak ingin tubuhnya berubah menjadi realm—itulah yang dia tangkap dari kisah biji pohon ek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dia melanjutkan uji coba dengan menyerang beberapa kali untuk melihat apakah keluaran energinya yang meningkat memengaruhi tekanan itu, tetapi ternyata tidak. Tampaknya satu-satunya hal yang memengaruhi ruang adalah sedikit aura Primordial miliknya, dan hanya melepaskan atau menahannya yang akan menimbulkan reaksi.

Setelah uji coba selesai, Lex mengalihkan perhatian ke rangkaian urusan berikutnya yang harus dia tangani. Tavern, ya. Peningkatan Butter Knife, ya. Semua Surat Pernyataan Niat dari berbagai Dao Lord, juga ya. Tapi urusan paling mendesak baginya saat ini adalah membereskan dampak dari kedatangan Shireen dan sebelas saudarinya!

Kembali ketika dia mengunjungi Resort Seraphim, Lex bertemu Shireen dan saudari-saudarinya, yang sebenarnya bukan saudara kandung, melainkan rekan sebagai Valkyrie. Dari generasi mereka, selusin angel itu adalah yang paling berpeluang menjadi Dao Lord—karena itulah mereka memenuhi kualifikasi sebagai Valkyrie. Namun, status itulah yang justru membuat mereka menjadi tahanan politik yang berharga.

Sebagai imbalan atas perdamaian yang berlanjut, para Angel yang menguasai sebagian Eden harus menyerahkan Valkyrie mereka sebagai tahanan, sementara Seraphim melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Semua ini terjadi dahulu kala, sangat lama sekali, sekitar masa ketika manusia kehilangan Dao Lord terakhir mereka. Pada masa itulah para Angel dan Devil harus melepaskan rencana mereka untuk melahirkan seorang Nephilim!

Ya, gelar yang sama persis yang diberikan Eclipse kepada Lex. Nephilim berkaitan dengan sebuah rahasia dari Spektrum Cosmic Ascendance, dan itulah tepatnya alasan para Angel menjadi sasaran. Jika status Lex sebagai kandidat Nephilim terungkap, dia akan berada dalam masalah besar, dan itulah sebabnya dia perlu memahami lebih banyak tentangnya. Untungnya, orang-orang yang pertama kali menyebutkan Nephilim kepadanya juga merupakan tahanan politik itu, Shireen dan yang lainnya, dan mereka berada di dalam Midnight Inn saat ini juga!

Fakta bahwa tahanan politik Seraphim melarikan diri tepat saat Inn kembali beroperasi normal sangat merepotkan, meskipun itu memberikan peluang tertentu. Seraphim mengendalikan banyak Dao Lord, dan bahkan memiliki lebih banyak Dao Lord sebagai klien. Sekarang Inn, kurang lebih, secara langsung menyinggung mereka dengan membiarkan tahanan mereka kabur, hubungan mereka pun menjadi renggang.

Bahkan, Lex mungkin tidak akan punya keberanian untuk menoleransi hubungan yang renggang ini, bahkan memilih menggagalkan misinya, kalau bukan karena satu fakta tertentu: pertunjukan agung Pengelola Inn yang memunculkan Kabut Dao begitu melimpah hingga membuat alam semesta ketakutan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ini sebenarnya sesuatu yang tidak diketahui Lex saat itu, tetapi dia pelajari dari Mary, serta dari beberapa informasi yang dikirim Velma dari Aliansi Humanoid.

Mary memberi tahu Lex bahwa Kabut Dao adalah sesuatu yang terbentuk saat kematian seorang Dao Lord—secara harfiah, fenomena magis di mana Dao Lord menyumbangkan seluruh kekuatan Dao mereka kepada alam semesta sebelum menghilang. Sebenarnya, Kabut Dao sendiri hanyalah hasil dari fenomena itu, karena sebagian besar pelepasan itu terjadi diam-diam dan tak terdeteksi. Hanya bagian paling akhir dari Dao yang memudar yang terwujud sebagai kabut.

Dari Velma dia mengetahui bahwa sejak pertunjukan yang sepenuhnya disengaja oleh Pengelola Inn—yang pasti dia lakukan dengan sengaja dan bukan karena kecelakaan—telah menciptakan efek pencegahan yang sangat kuat di seluruh alam semesta. Ditambah dengan kehadiran salah satu klon Wu Kong, Midnight Inn kini dikategorikan sebagai kekuatan Besar yang tidak boleh diusik—setidaknya oleh Aliansi Humanoid sendiri.

Menimbang lingkup pengaruh dan aktivitas Inn yang relatif terbatas, Inn menjadi anggota kelompok kecil organisasi yang tidak ingin diprovokasi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ya, semua ini berjalan persis seperti yang direncanakan Lex. Benar-benar.

Sebelum menemui Shireen dan saudari-saudarinya, yang sebagian besar menyendiri sejak tiba di Inn alih-alih menikmati kebebasan baru mereka, Lex kembali ke kantornya. Bahkan lebih penting daripada menangani Shireen adalah memahami reaksi yang diambil Resort Seraphim.

"Mary, apakah Velma sudah menerima paket yang kukirim untuknya?" tanya Lex.

"Ya, dia seharusnya sudah menerima Kedai Kastil beberapa waktu lalu," jawab Mary. "Kenapa kau tidak coba menghubunginya dan cari tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Karena wilayah semua tavern kini dianggap sebagai wilayah Inn, semua tavern menjadi mirip kedutaan Inn, memungkinkan Lex menyebarkan pengaruhnya jauh dan luas. Dalam kasus kedai kastil, yang mudah dipindahkan dan bisa berubah bentuk menjadi bola salju, hal itu memungkinkan Lex menyebarkan pengaruhnya dengan cara yang benar-benar unik.

Lex menggunakan Pakaian Tuan Rumah untuk menghubungi kedai kastil itu, dan menemukan bahwa kedai itu benar-benar terhubung dengan Velma, yang tampaknya sedang mengerjakan semacam penelitian untuk Aliansi Humanoid. Tampaknya bahkan mereka telah mendeteksi bakat Velma dalam memperoleh informasi.

"Hei Velma, kau bisa mendengarku?" tanya Lex, mengirimkan suaranya sendiri alih-alih suara Pengelola Inn.

Di seberang alam semesta, di dalam realm Artica, Velma tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Lex?" tanyanya, benar-benar terkejut.

"Ya, ini aku," jawab Lex. "Aku sedang berbicara denganmu melalui tavern. Kau sedang senggang? Aku butuh beberapa informasi darimu."

Rahang Velma ternganga.

"Bisa berbicara dengan perayu Demi-Dao Lord legendaris? Dengan kekasih legendaris para Deities? Dengan penculik putra seorang legenda Hellion—yang sedang di tengah tribulasi Dao? Aku selalu senggang!" Velma menjawab dengan bersemangat, tapi kali ini Lex yang membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa?" dia tak bisa menahan diri untuk bertanya, padahal dia seharusnya fokus pada hal lain?

"Aku tidak merayu siapa pun!" seru Lex sebelum dia sempat bertanya dari mana tuduhan itu berasal.

"Tapi kau memang menculik putra seseorang yang sedang menjalani tribulasi Dao? Jangan menyangkal, aku membacanya di net universal!" seru Velma dengan heboh. Sebagai reporter rahasia terbaru untuk TheOnionNews, dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk mendapatkan cerita langsung dari topik terpanas alam semesta!

Namun, sekarang sebagai Heaven Immortal, insting Lex jauh lebih kuat. Bahkan dari seberang alam semesta, dia mendapat peringatan dari instingnya untuk tidak mengonfirmasi apa pun dan menyangkal semuanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Maaf, menurutku kalau kau tertarik dengan hidupku, kau pasti sudah mengirimiku surat. Aku tidak percaya hanya aku yang tidak mendapat surat darimu. Aku merasa begitu dikesampingkan," kata Lex, berusaha mengganti topik, dan sudah menyingkirkan Resort Seraphim ke belakang daftar tugasnya.

"Kalau kau mau surat dariku, kau juga harus berusaha tetap terhubung," kata Velma dengan nada sangat pragmatis. "Semua orang bilang kau punya polaroid yang kau gunakan untuk mengambil gambar. Kenapa kau tidak mengirimiku satu pun? Sebaliknya, kau mengirimiku Kedai Midnight, dan sekarang aku dalam pengawasan Aliansi karena mereka mengira aku mungkin membocorkan data sensitif."

Sebenarnya, dia dalam pengawasan karena dia mencoba menulis artikel tentang aliansi untuk TheOnionNews dan langsung tertangkap bahkan sebelum dia menulis satu kata pun, tapi Lex tidak perlu tahu itu.