Bab 1901: Kongres

Pengalaman Lex dengan Demi-Dao Lord masih terbatas. Lebih tepatnya, satu-satunya Demi-Dao Lord yang pernah ia temui adalah para Deities, atau lebih tepatnya lagi, mereka adalah anak-anak Ra, dan salah satu pelayan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Sebenarnya, sudah umum dipahami bahwa tingkat kultivasi tertinggi yang bisa dicapai seorang Deity adalah Demi-Dao Lord. Namun, bukan berarti hanya Deities yang bisa mencapai alam misterius ini. Yang lain juga bisa.

Lex tidak yakin apakah Demi-Dao Lord adalah alam persinggahan antara Celestial dan Dao Lord, tapi ia yakin bahkan para Demi-Dao Lord sangat kuat. Aura mereka saja cukup untuk membunuh sebagian besar orang, karena itu ia tidak tahu pasti seberapa kuat mereka, tapi baginya itu tidak penting. Setelah titik tertentu, tidak lagi penting seberapa jauh lebih kuat mereka.

Eclipse, yang sedang menatap lintasan rintangannya dengan bersemangat, mendengar ucapan Lex dan berkedip. Ia menoleh ke atas ke arah Lex, lalu ke bawah ke lintasan rintangan, dan berkedip lagi.

“Oh. Aku lupa soal mereka,” akunya, tiba-tiba memegang dagunya saat mulai berpikir. “Sepertinya mereka terlalu besar sebagai rintangan untuk seorang imortal. Aku akan menyuruh mereka keluar dari pegunungan, jangan khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia menepuk tangannya dan tiba-tiba seekor pudel hitam mini muncul di samping kakinya, mengenakan kacamata, blus, dan rok. Pudel itu sama sekali tidak memiliki aura, namun Lex tidak sedikit pun meragukan bahwa pudel itu jauh lebih kuat darinya.

“Ya, Nyonya?” tanya pudel itu, entah kenapa terdengar khas Prancis.

“Harriot, jadi orang baik dan suruh para Demi-Dao Lord keluar dari jaringan untuk sementara,” kata Eclipse kepada pudel itu. “Sekalian, tarik sementara air mata Eternix, dan tutup portal ke tepi Lubuk.”

Begitu ia mengingat seberapa besar kekuatan yang seharusnya dimiliki seorang imortal, ia sadar lintasan rintangannya sedikit terlalu berbahaya bagi mereka. Sepertinya ia perlu menyesuaikan beberapa hal di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia menoleh ke arah Lex dan menjelaskan.

“Eternix adalah salah satu Dao Lord tertua yang masih hidup di alam semesta. Orang tua itu punya masalah keluarga dulu—aku tidak akan merinci, menghormati privasi orang itu penting—dan banyak menangis. Aku punya salah satu air matanya karena itu menyeimbangkan berbagai jenis energi.

“Tepi Lubuk bukanlah benar-benar ujung Lubuk—itu hanya merujuk pada robekan di Lubuk yang menuju tempat tak dikenal. Tidak ada yang tahu apa isinya, tapi sangat menyenangkan melempar barang ke dalam robekan itu dan melihatnya meledak. Ibarat petasan, tapi untuk Dao Lord. Di antara kita saja, aku pernah melihat Dao Lord lain melempar foto mantan pacarnya ke sana. Cukup menggelikan.

“Pokoknya, dua hal itu sebenarnya tidak berbahaya sama sekali, tapi mengingat betapa rapuhnya para imortal, kupikir sebaiknya tidak mengambil risiko. Setelah semuanya selesai, kau boleh masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Lex mengangguk sambil berjuang mempertahankan kesadarannya. Ia menolak pingsan lagi, dan nyaris saja berhasil bertahan hanya dengan kekuatan tekad.

“Bagus. Persiapkan dirimu secara mental,” kata Eclipse saat melihat ekspresi fokus di wajah Lex. “Permainan akan segera dimulai.”

*****

Midnight Inn

Wu Kong berhasil mencegah banyak Dao Lord masuk ke Midnight Inn, meski beberapa masih datang dan meninggalkan surat untuk Pengelola Inn. Meski begitu, Wu Kong tidak berhenti menimbulkan masalah kecil. Namun, sekarang ia harus berhenti.

Di hadapannya duduk Hiran Kokan, Gubernur Jenderal Alam Asal, pemimpin Henali di alam itu, dan sekutu Pengelola Inn. Bahkan, untuk pertama kalinya, Mary pun muncul, meski ia telah menghindari para Dao Lord sebelumnya.

Bukan karena Hiran Kokan terlalu kuat—tidak, ia tidak lebih kuat dari Wu Kong. Alasannya ia didukung Henali, dan memancing kemarahan ras itu sedikit merepotkan.

“Meski menyenangkan bisa mengobrol dengan kalian berdua,” kata Hiran akhirnya setelah beberapa jam bersantai, “dan merupakan kehormatan besar bisa berkenalan denganmu, Nyonya Mary, pada akhirnya aku harus menyampaikan tujuan kunjunganku. Karena perang meletus, situasi belakangan ini tegang dan aku tidak bisa jauh dari posku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

“Lord Hiran, situasimu sangat bisa dipahami,” kata Mary dengan sopan, berpakaian seperti karakter dari Sailor Moon. “Silakan, katakan saja.”

“Awalnya aku berharap bisa bertemu langsung dengan Pengelola Inn, tapi aku paham jika ia sedang sibuk dengan urusan lain,” katanya sambil pikirannya melayang ke asal fenomena yang baru-baru ini ia saksikan. “Karena situasi belakangan ini, gerak-gerikku maupun sekutuku banyak diawasi. Demi kenyamanan, aku bertanya-tanya apakah mungkin Pengelola Inn bisa menampung beberapa Dao Lord di lokasi yang tersembunyi. Lebih baik lagi kalau di luar Midnight Realm.”

Wu Kong tersenyum, karena ia bisa melihat kenapa seseorang mungkin mendatangi Pengelola Inn dengan permintaan seperti itu. Penguasaannya atas karma hanya dilampaui oleh penguasaannya atas teleportasi jarak jauh yang mulus. Pengelola Inn tidak meninggalkan jejak pekerjaannya untuk ditemukan siapa pun, yang sungguh luar biasa.

“Aku akan menyampaikan permintaanmu kepada Pengelola Inn,” kata Mary dengan sopan. “Dalam urusan sepenting ini, aku tidak bisa berbicara atas namanya. Aku jamin, begitu ia menjawab, kau akan diberi jawaban.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

“Akan merepotkan kalau aku masuk ke Inn lagi,” kata Hiran. “Kau bisa mengirim pesan lewat salah satu bawahanku. Surat tidak langsung untuk tujuan lain, yang bisa kulihat secara kebetulan, sudah cukup.”

Mary mengangguk, dan Wu Kong hanya tersenyum, mengakhiri pertemuan kecil namun penting itu. Fakta bahwa hal seperti itu sampai terjadi merupakan indikator jelas betapa kacau situasi yang sedang berkembang.

*****

Primordial Garden, Kongres Dao⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Tiga puluh enam Dao Lord duduk di kursi masing-masing, empat di antaranya berada di panel tepat di tengah kongres. Hanya satu Dao Lord yang absen, yang seharusnya duduk di panel, tapi tidak apa-apa. Semua orang sudah terbiasa dengan ketidakhadiran Harriet.

“Pertemuan ini dibuka hanya karena satu alasan, dan satu alasan saja,” kata salah satu Dao Lord di panel tengah. “Ada perubahan pada Primordial Garden akibat fusi alam Kristal, ya. Tapi yang lebih penting, Nyonya telah menemukan peliharaan baru untuk dimainkan. Kalian semua tahu apa artinya. Semua orang harus bertugas membersihkan. Kita tidak boleh mengulangi insiden Alam Acorn.”

Serentak, ketiga puluh enam Dao Lord menghela napas lelah.

“Nyonya kebal terhadap semua divinasi, dan kita tidak bisa memprediksi tindakan atau suasana hatinya. Jadi, mustahil memprediksi apa yang mungkin atau tidak mungkin ia lakukan. Kita perlu meminimalkan konsekuensi dari permainan apa pun yang mungkin ingin ia mainkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

“Aku punya pesan dari Harriet,” seseorang tiba-tiba menyela. “Nyonya ada di lintasan rintangan. Saat Harriet menyiapkan lintasan, kita diberi misi untuk memilih sesuatu dari gudang dan meletakkannya di ujung lintasan sebagai hadiah.”

Semua orang di ruangan itu tiba-tiba terdiam. Apakah mereka benar-benar akan memakai harta dari gudang Eclipse sebagai properti dalam permainan? Tidak perlu dikatakan bahwa setiap benda di gudang itu adalah item tingkat Dao.

“Kita tidak boleh secara tidak langsung membunuh peserta permainan,” kata Dao Lord lain. “Kita tidak punya pilihan selain memakai sabuk itu sebagai properti.”

Dao Lord lainnya mengerang. Sabuk itu. Bahkan menyentuhnya saja merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

“Apakah seseorang sudah menyelidiki latar belakang imortal itu? Apakah kita yakin ini bukan reinkarnasi mantan pacarnya lagi? Sudah berapa kali ia memakai trik itu?” tanya Dao Lord lain.

“Ya, ya, kami sudah menyelidikinya. Meski ia dilindungi oleh semacam kekuatan, kami bisa mengetahui bahwa ia bekerja untuk Dao Lord netral lain yang disebut Pengelola Inn. Kemungkinan besar bukan mantan itu.”

“Bagus, jadi pastikan saja ia bukan diam-diam anggota sekte besar mana pun, dan kita aman soal itu.”

Kongres itu terus membahas berbagai kemungkinan masalah yang mungkin dihadapi Eclipse, dan terus menyelesaikannya sebelum hal itu terjadi. Mereka semua tampak sangat profesional dan berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Di luar Primordial Garden, di bagian lain alam semesta, jumlah Dao Lord yang lebih banyak lagi berdiri siaga, semua menunggu pesan sekecil apa pun dari taman itu.

Perang atau tidak perang tidak penting bagi mereka—yang mereka pedulikan hanyalah memastikan Nyonya mereka bisa terus tersenyum. Segala hal lain tidak berarti.

Berapa tepatnya jumlah mereka, tidak ada seorang pun di alam semesta yang tahu. Ini pun terhitung sebagai salah satu organisasi besar dan rahasia di alam semesta.