Bab 1741: Akulah yang Terbaik

Overload sensorik terjadi ketika satu atau lebih indra seseorang kewalahan. Rasanya seperti tidak bisa berpikir karena musik terlalu keras, atau tidak bisa fokus karena cuaca terlalu panas, atau tidak sanggup melihat sesuatu karena terlalu banyak makan makanan pedas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Itu contoh overload jika hanya satu indra yang kewalahan, tapi sangat mungkin beberapa indra kewalahan sekaligus. Sejak mulai berkultivasi, Lex memperoleh lebih banyak indra lagi, tapi overload sensorik tak pernah jadi masalah karena jiwanya—atau kemampuan mentalnya—tumbuh sebanding.

Hari ini, bagaimanapun, menjadi hari yang luar biasa sulit. Padanan fana dari apa yang terjadi padanya kurang lebih seperti duduk di kursi ekonomi sempit pesawat yang AC-nya mati di tengah musim panas, membuat kabin jadi bak oven. Ia nyaris tak sanggup menahan panas, ditambah penerbangan yang ditunda tanpa batas waktu ketika seorang bayi mulai menangis di kursi depannya, dan seorang anak mulai menendang-nendang kursinya dari belakang.

Orang di sebelahnya jadi mual dan muntah ke dalam kantong muntah, menebarkan bau tak sedap, dan puncaknya, ia terserang sakit kepala.

Sebenarnya, skenario seperti itu hanya bisa menggambarkan secara samar penderitaan yang dialami Lex, karena tak memperhitungkan indra-indra tambahannya, seperti indra spirit, insting, dan kesadaran area—juga kesadarannya yang terbagi antara dirinya, Jack, dan klonnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Di tengah semua itu, Lex harus fokus melindungi Kaemon, yang sebenarnya tidak terlalu sulit—setidaknya untuk sekarang. Tapi kombinasi berbagai hal itu membuatnya kewalahan sampai ia terpaksa melakukan sesuatu yang selama ini ia hindari.

Ia menggunakan wujud naganya. Alasan ia tak ingin memakai wujud ini bukan sesuatu yang konyol, seperti tak mau mengubah bentuk manusianya, yang juga benar. Bukan. Alasannya adalah wujud ini mendatangkan risiko nyata.

Naga, meski bukan Elder atau Sage, sama sekali tak bisa diremehkan. Sebagai individu mereka kadang diburu, tapi seluruh alam semesta mengakui kekuatan mereka, sebab mereka tak pernah kalah perang. Pertempuran, ya, mereka kalah. Perang, tak pernah.

Semua kesombongan mereka, sikap mereka, sifat penyendiri dan individualis mereka tak menghalangi mereka untuk bangkit saat dibutuhkan dan mengukir tempat bagi diri mereka sendiri di alam semesta setiap kali mereka perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Manusia, bahkan dengan dukungan Aliansi Humanoid, tak bisa mencapai apa yang diraih naga bagi diri mereka sendiri tanpa bantuan tambahan.

Jadi wajar saja bagi Lex untuk meniru mereka, bahkan mengambil kekuatan mereka untuk dirinya sendiri. Teknik kultivasinya luar biasa soal itu. Tapi ia punya firasat kuat bahwa dengan mengandalkan wujud naganya, ia mempertaruhkan perubahan hakikatnya dari manusia menjadi naga. Ia sudah punya jantung naga, dan ia tak ingin mengganti organ lain lagi, meski itu memberinya kekuatan lebih besar.

Sayangnya, dalam kesempatan ini, ia didorong sampai batasnya, jadi ia melakukannya.

Jantung naganya berdetak, seperti yang sudah tak terhitung kali dilakukannya, namun kali ini bunyi detak itu terdengar seperti nyanyian kuno, dilantunkan dari dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Darah Lex mulai mendidih, dan uap mulai naik dari kulitnya seiring suhu tubuhnya meningkat. Sesaat, kulitnya mengencang, berubah bentuk membentuk sisik, tapi itu cepat berakhir. Kulitnya sudah cukup kuat untuk berperan sebagai sisik naga.

Iris matanya menjadi kuning, dan pupilnya memanjang, lebih mirip pupil naga. Kehendaknya mulai mendapat aspek fisik, seolah ia bisa menyentuh dunia hanya dengan kehendaknya—terpisah dari indra spiritnya—tapi Dominasinya cepat menyusul mengambil tempatnya.

Golden Inferno tercetak ke dalam tenggorokannya, Lawcraft mengambil bentuk fisik, memungkinkannya menyemburkan api emas senatural ia bernapas.

Tampaknya ia sudah setengah naga, yang melindunginya dari pengaruh wujud keduanya sampai taraf besar. Tapi bagaimanapun, ada batas pada hal-hal yang bisa ia ganti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tulang-tulang di tulang belakangnya mulai berubah, memungkinkan dua sayap besar tumbuh dari punggungnya, serta satu ekor panjang. Dua tanduk tumbuh dari tengkoraknya, hampir membentuk mahkota, yang hanya cocok dengan status barunya sebagai naga parsial. Kukunya tumbuh lebih panjang dan tajam, dan emosinya yang sudah bergejolak mulai mendidih menjadi nyala api yang dalam, membara.

"Kau terlalu banyak bicara untuk seseorang yang hanya pernah merasakan kekalahan," kata Lex, suaranya bergemuruh melalui mercusuar saat tatapannya mengarah ke Dark Knight, tiba-tiba menerangi kegelapan dengan cahaya kuning yang megah. "Kau pikir Abaddon melindungimu dengan menghidupkanmu kembali berulang kali? Tidak, itu hanya memperbudakmu. Tak ada yang bisa melindungimu begitu kau menyeberangiku."

Lex mengepakkan sayapnya dan mencengkeram monster gelap itu, mengabaikan fakta bahwa ukurannya berkali-kali lipat lebih besar darinya. Begitu Lex memegangnya, sang ksatria membeku, begitu pula semua monster lain di sekitarnya.

Rasa dingin menyebar di udara, sesuatu yang asing bagi mereka. Itu perasaan merinding karena berhadapan muka dengan predator, dan predator yang baru saja dibangunkan kasar dari tidurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Lex tidak menyerang Dark Knight. Tidak, ia tersenyum kejam dan mengerahkan kehendaknya pada sang ksatria, bahkan menggunakan karakter-karakter dari Kitab Perubahan untuk membuat kehendaknya permanen, menyebabkan lidah sang ksatria tergulung ke dalam mulutnya... dan menghilang.

Dark Knight membuka mulutnya mencoba menjerit ngeri, tapi tak ada suara yang keluar. Sepanjang keberadaannya, ia tak akan pernah bisa menjerit lagi. Lex telah menulis ulang hukum keberadaan Dark Knight, tanpa menantang otoritas Abaddon. Karena itu, tak ada hambatan untuk membuat perubahan itu permanen, bahkan mencakup semua reinkarnasinya di masa depan.

Senyum Lex melebar, dan ia menoleh menatap semua monster lain.

"Aku tak tahu kenapa aku belum melakukan ini lebih awal," kata Lex, suaranya yang bergemuruh menjadi serangan sonik bagi semua yang mendengarnya, membuat telinga mereka berdarah dan tubuh mereka bergidik. "Wujud ini jauh lebih... unggul. Mungkin aku harus membuatnya... permanen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Di suatu tempat di belakang pikirannya, Lex merasa itu ide buruk. Tapi kekuatan yang benar-benar luar biasa yang ia rasakan terlalu memabukkan, membuatnya enggan melepaskan wujud ini.

Dalam pengejaran kejayaan akan kekuatan, apa gunanya bertahan pada wujud yang lebih lemah?

"Ugh, mendengarmu bicara lebih buruk daripada menghadapi Bob," kata Lex pada dirinya sendiri. Atau lebih tepatnya, Jack berkata pada Lex-naga. "Berhenti monolog dan cepat bunuh semua monster di sekitarmu. Apa kau tidak sadar sesuatu telah membajak klon kita di dekat Sumur? Kau harus segera merebutnya kembali sebelum sesuatu yang buruk terjadi."

"Jangan suruh-suruh aku," kata Lex pada diri-fairy-nya. Tentu saja, ia juga cepat mulai menyerang, mengesampingkan hasrat besarnya untuk memuji kekuatannya sendiri selama berjam-jam lagi. Entah itu Jack, Lex, atau Lex-naga, mereka semua satu dan sama, meski bertindak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌⁠

Lex-naga, dalam keunggulan intelektualnya, menganggap perbedaan kepribadian itu bukan berasal dari aspek jiwa yang berbeda, melainkan dari hormon masing-masing wadah fisik. Tubuh bukan sekadar pembawa jiwa, tapi juga saluran melalui mana jiwa berinteraksi dengan alam semesta. Karena itu, jelas setiap saluran berbeda akan berperilaku berbeda.

Ia tak bisa memahami kenapa kebenaran sesederhana itu bisa diabaikan orang lain, termasuk dirinya sendiri. Lagipula, sekarang ia sebagian naga, wajar saja jika ia lebih pintar dari sebelumnya.

"Aku tahu," katanya, dengan nada puas pada dirinya sendiri. "Akulah yang terbaik."