Bab 170 Asisten Wali Kota

Midnight Games ketiga dimulai dalam suasana yang berat. Lokasinya bukan hanya gurun, badai pasir juga mengamuk. Tidak ada jarak pandang dan tidak ada cara bagi Alexander untuk mengerahkan satelitnya dalam cuaca seperti ini. Belum lagi dia belum pulih sepenuhnya dari luka sebelumnya. Puncaknya, dalam serangan mendadak yang dilancarkan Pramod terhadap tentara Jotun dengan kutukan itu, lebih dari 300 orang tewas dan 800 orang luka kritis. Crawford-41 juga termasuk di antara tentara yang tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

Satu-satunya hal yang agak positif adalah Pramod tidak lagi ikut serta dalam permainan dan sudah pergi.

“Cari tempat berlindung,” kata Alexander kepada sekitar 600 tentaranya yang tersisa. Terlalu banyak dari mereka yang luka kritis dan untuk sementara tidak bisa bertempur lagi. “Kita akan bertahan dan menunggu sampai ini selesai.”

Alexander merasa sayang harus menghindari pertempuran hari ini; dia akan kehilangan keunggulan poinnya atas Cara, tapi itu lebih baik daripada bertindak nekat.

Tapi sementara Kekaisaran dan orang-orang Bumi menderita berat, Beast memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan poin. Penampilan mereka bukan yang terbaik, tapi lingkungan yang sulit bagi manusia tidak menimbulkan masalah bagi mereka. Turnamen ini masih jauh dari selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

*****

Di Bumi, dewan kembali menggelar rapat. Semua anggota yang hadir sedang murung. Beberapa waktu lalu, mereka baru saja merayakan kemenangan besar dan kebebasan setelahnya, tapi sekarang mereka dipaksa tunduk oleh seorang ‘nyonya’ misterius dan sekretarisnya, Fernanda. Untungnya, dia tidak punya banyak tuntutan—hanya agar warga sipil tidak terlibat dalam konflik dan agar Bumi tidak mengalami kerusakan besar.

Kabar baiknya, setelah diberi ultimatum, mereka bergerak cepat dan menyingkirkan pihak-pihak yang bisa disingkirkan, atau membuat kesepakatan dengan pihak-pihak yang tidak bisa.

“Menurut laporan terbaru, tadi malam Korea Selatan melancarkan serangan mendadak ke Korea Utara. Dalam satu malam mereka menguasai negara itu. Serangan mereka sangat presisi dan terukur, seolah sudah lama mempersiapkannya. Kami baru saja menerima surat dari mereka. Mulai hari ini, tidak ada lagi Korea Selatan atau Korea Utara, hanya satu Korea. Mereka setuju bergabung dengan dewan asalkan boleh memerintah tanpa campur tangan luar. Kami sudah meninjau daftar awal aturan yang akan mereka terapkan dan tidak ada masalah, jadi kemungkinan salah satu anggota mereka akan segera bergabung dengan kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Namun masalah Jepang masih belum selesai. Kami kehilangan semua kontak dengan seluruh agen kami, dan bukan hanya kami yang mengalami hal serupa. Seluruh negara tampaknya menghentikan semua komunikasi eksternal. Kami sedang menyiapkan utusan diplomatik untuk menemui para pemimpin mereka, tapi untuk berjaga-jaga, aku ingin seorang ahli alam Fondasi ikut dalam tim.

“Apakah ada hal lain dalam agenda yang perlu kita bahas?”

Ruang itu hening, dan tidak ada yang menjawab Bernard, yang tadi berbicara. Menyadari suasana hati semua orang, dia tersenyum dan berkata, “Tidak perlu bersedih, teman-teman. Ini bukan hal buruk. Sebelumnya, kita hendak mengandalkan Midnight Inn untuk mendorong kemajuan kita, tapi sekarang kita tahu bahwa kita punya semacam dukungan di alam semesta yang luas ini. Seminggu lagi, kita akan bertemu Fernanda lagi, dan saat itu kita bisa membahas masa depan Bumi. Kita tidak lagi terbatas pada satu sistem bintang, dan cakrawala yang lebih besar menanti kita.”

Kata-katanya tampaknya membangkitkan semangat, tapi hanya Bernard yang tahu apa yang dia pikirkan di balik matanya yang hangat berwarna cokelat kehijauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

*****

Lex tidak bergegas masuk ke rumah, melainkan berjalan dengan langkah tenang dan mantap. Saat mencapai pintu, dia berhenti untuk memeriksa apakah ada suara dari dalam rumah, tapi tidak ada. Dia melihat pintu yang rusak dan melihat jejak sepatu tercetak tepat di tengahnya. Pintu itu rusak bersama engselnya. Tendangan seperti itu tidak mungkin dilakukan orang biasa.

Mengencangkan pegangan pada pistolnya, Lex perlahan masuk ke rumah, hati-hati agar tidak menginjak sesuatu yang menimbulkan suara. Dia mengabaikan tangga menuju lantai atas dan melewatinya untuk memeriksa lantai dasar lebih dulu. Dapur berada di ujung koridor, ruang tamu di sebelah kanan, dan kamar mandi di bawah tangga.

Begitu dia masuk ke ruang tamu untuk memeriksanya, laras pistol yang dingin dan keras menekan dengan kuat ke sisi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

Lex membeku, tiba-tiba terkejut karena serangan itu menyambarnya dengan begitu sunyi dan tenang. Namun sebelum dia bisa menyusun rencana atau mencoba apa pun, suara dingin yang familier mulai memarahinya dengan keras.

“Kamu sedang apa, berjalan-jalan membawa pistol? Kebanyakan nonton film, ya?”

Rasa lega membanjiri aliran darah Lex saat dia mengenali suara Belle dan menoleh ke kakak perempuannya.

Bukan pistol yang diarahkan ke dahinya, melainkan bagian depan dudukan lilin yang bentuknya tidak biasa. Imajinasinya sendirilah yang membuatnya mengira itu senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Belle, aku sangat lega kamu baik-baik saja,” katanya, mundur selangkah untuk melihat kakaknya dengan jelas. Dia tidak terlihat terluka atau cedera sama sekali, dan berpakaian sangat formal. Di belakangnya, Lex bisa melihat laptop terbuka dan beberapa dokumen. Sepertinya dia sedang bekerja saat Lex masuk.

“Kenapa aku tidak baik-baik saja? Kamu pikir semua orang tidak kompeten sepertimu?”

“Ya, ya, pintu rusak. Itu cukup membuat Moon kecil ketakutan,” katanya, suaranya tampak masih sedingin dan sedatar sebelumnya. Hanya orang yang tumbuh bersamanya yang bisa menangkap jejak kekhawatiran dalam suara itu.

“Karena kamu di sini membawa pistol, kurasa kamu sudah tahu situasinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Ya, ada perang.”

“Ya, perang. Tapi ini sangat berbeda dari perang biasa. Mereka tidak menyasar kota atau warga sipil, hanya para petinggi. Yah, itu tidak ada hubungannya denganku. Satu-satunya alasan kami sedikit terlibat adalah karena aku baru mulai bekerja di pemerintah kota. Aku sedang mengadakan rapat dengan beberapa orang yang menarik perhatian dewan, dan mereka memeriksa apakah aku menyembunyikan seseorang.”

“Tunggu, kamu tahu tentang dewan?” tanya Lex, terkejut. Satu-satunya alasan dia tahu tentang dewan adalah karena Inn—bagaimana kakaknya bisa tahu?

“Ya. Mereka orang yang sangat masuk akal. Setelah aku menunjukkan kelemahan dalam sejumlah rencana mereka saat mereka menginterogasiku, mereka mempekerjakanku. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, akhir bulan ini aku akan ditugaskan sebagai asisten penjabat wali kota London yang baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Apa? Aku… kamu… apa? Kamu… bekerja untuk dewan?”

“Ya, mereka sangat terkesan padaku,” kata Belle dengan suara datar. “Kalau saja aku seorang kultivator, mungkin aku langsung menjadi penjabat wali kota baru, bukan asisten. Menurut kebijakan baru mereka, hanya kultivator yang boleh menduduki jabatan pemerintahan penting seperti itu.”

“Tunggu, kamu tahu tentang kultivator?” tanya Lex, kali ini bahkan lebih terkejut.

[0)??? Alih-alih menjawabnya, Belle hanya menghela napas kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Apakah kamu punya daftar hal-hal yang tidak boleh kuketahui? Bisa kita bahas sekarang? Aku benci harus mengulang-ulang.”

“Bukan, bukan itu maksudku… hanya saja aku sendiri baru mengetahui tentang kultivator belum lama ini. Tapi sekarang kamu sudah tahu, baguslah. Aku tidak perlu repot menjelaskannya padamu. Apakah kamu punya teknik kultivasi? Kalau tidak, aku bisa mencarikan untuk kalian.”

“Jangan repot-repot soal itu, jawab dulu, kamu sakit? Kamu tidak terlihat sehat.”

Lex terkejut oleh pertanyaan mendadaknya. Sejauh yang dia tahu, tumornya tidak memengaruhi penampilannya sama sekali, tapi sebelum dia bisa menjawab, Lex jatuh lemas ke lantai, tidak sadarkan diri. Belle tidak berusaha menahan jatuhnya; dengan kondisi tubuhnya, dia akan baik-baik saja. Yang dia khawatirkan adalah jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

Mengeluarkan pena perak dari sakunya, dia memutar tutupnya, menembakkan sinar energi ke Lex yang menutupi seluruh tubuhnya. Karena Belle tidak tahu rahasia apa yang dimiliki Lex, dia tidak ingin mengambil risiko dan memblokir seluruh indranya. Bahkan Mary, yang terhubung dengan Lex melalui Sistem, tidak menyadari keadaannya karena fokusnya teralihkan untuk mengurus Inn.

“Moon, turun ke sini. Periksa jiwa Lex, sangat tidak stabil.”

Remaja yang sedang mengintai kakak-kakaknya terkejut saat mendengar kakak perempuannya dan cepat menghampiri Lex.

“Aku tidak bisa menggunakan kemampuanku seperti ini. Aku perlu terhubung ke stasiun relai dan membangun koneksi dengan tubuh utamaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​⁠

“Lalu kenapa kamu masih berdiri di sini?” tanya Belle, suaranya masih dingin dan datar. Tapi Moon kecil menangkap ketidaksabaran dalam suara itu dan cepat berlari sebelum Belle marah.