Bab 1658: Kota Kuno

Klon Lex berdiri di tepi air terjun, mengamati cairan bening mengkristal yang jatuh dengan deras dan bergemuruh. Di Bumi, air gletser biasanya dianggap sebagai salah satu sumber air paling murni yang tersedia. Di sini, air gletser mengandung sisa pencemaran dari suatu kontaminasi yang telah lama terlupakan, membuat airnya sangat agresif sifatnya dan berbahaya untuk disentuh—bukan berarti Lex sedang mempertimbangkan untuk mandi di air itu atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Di balik air terjun, terlihat sebuah gerbang lengkung, kebetulan ukurannya sangat pas untuk dilalui Lex. Namun melalui lengkungan itu, ia hanya bisa melihat bayangan, seolah menuju jalan yang tak bercahaya.

Dengan hati-hati, agar tidak mengganggu air terjun, Lex menyusuri tepi air dan mendekati lengkungan, lalu melangkah masuk.

Untunglah, tidak terjadi sesuatu yang gila atau mendadak. Lengkungan yang mengarah kembali ke air terjun yang sama masih ada di belakangnya, dan untuk memastikan, ia keluar dan masuk lagi beberapa kali. Lengkungan itu tetap di tempatnya, dan tidak ada yang berubah di sekitarnya.

Setelah eksperimennya selesai, Lex melangkah masuk ke lengkungan dan mulai menjelajah. Gelap, tapi kegelapan itu bukanlah yang bersifat mistis. Sebaliknya, ia sepertinya berada di dalam sebuah gua besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dari ujung jarinya, ia memunculkan cahaya redup, menerangi gua. Gua itu tampak sepenuhnya alami, walau agak besar, dengan stalaktit dan stalagmit tak terhitung jumlahnya. Di suatu tempat di kejauhan, Lex bisa mendengar tetesan air jatuh ke genangan, tapi bukan itu yang menjadi perhatian Lex.

Tepat di depannya, seolah khawatir ia tidak akan bisa menemukannya, berdiri sebuah bangunan besar, dengan menara-menara di sekelilingnya, menjulang hingga ke atap gua. Ada jalan berkelok yang menuju pintu masuk bangunan itu, seolah itu bukan hal yang mencurigakan sama sekali.

Ini tidak terlihat seperti reruntuhan, meskipun Kaemon mengklaim bahwa reruntuhan itu terpelihara dengan baik.

Lex mulai mendekati bangunan itu, menjaga indranya tetap terpancar luas ke sekeliling untuk mendeteksi segala Abnormalitas. Namun ini adalah gua paling biasa yang pernah Lex jumpai, tanpa kejutan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Meski itu memang bisa diduga. Kaemon mengatakan bahwa semua pengetahuan yang ia pelajari tergambar dalam mural-mural yang memenuhi reruntuhan sebenarnya. Jika ia menyelesaikan tugas reruntuhan, ia bisa mempertahankan pengetahuan yang telah diperolehnya, dan jika tidak, ia akan melupakannya.

Tapi Kaemon juga merasa bahwa pengetahuan di sini tercemar, karena bahkan setelah melupakan pengetahuan itu, sebagian dari bebannya tetap tertinggal pada Kaemon, dan yang lainnya, menimbulkan tekanan yang masih belum bisa mereka atasi. Itulah alasan utama Kaemon menolak memasuki reruntuhan lain. Beban pengetahuan yang telah ia pelajari dan lupakan masih menekannya dengan cara yang tak tertahankan.

Tentu saja, beban pengetahuan yang tersimpan di reruntuhan itu tampaknya berada pada tingkat paling dasar, sedangkan citadel menyimpan rahasia yang lebih besar lagi. Tapi karena Lex tidak memiliki akses ke Citadel, ia akan menggunakan yang ada untuk saat ini.

Sepanjang jalan hingga ke pintu masuk bangunan, Lex tidak menjumpai hambatan apa pun, juga tidak merasakan adanya entitas jahat. Seolah-olah, keberadaan bangunan itu secara otomatis mengubah tempat ini menjadi ruang yang aman. Atau mungkin tempat ini begitu berbahaya sehingga bahkan monster-monster Abaddon pun telah belajar untuk menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Lex mengambil banyak tindakan pencegahan, untuk berjaga-jaga jika ada yang salah, tapi ia mendorong pintu bangunan itu dan tidak menghadapi masalah apa pun. Namun bagian dalamnya, seperti dunia yang sama sekali berbeda.

Tampaknya Lex telah kembali ke Yunani kuno. Cahaya matahari yang menyilaukan menyinari dari langit biru safir, memperlihatkan pemandangan kota yang terhampar di lereng bukit yang menakjubkan. Pilar-pilar marmer menjulang seperti musik yang membeku, menopang kuil-kuil megah yang terukir rune-rune emas, dan jalan-jalan batu yang lebar dipenuhi sosok-sosok berjubah yang berbicara dalam bahasa yang telah hilang ditelan zaman. Pohon-pohon zaitun memenuhi tepi jalan, dedaunannya berkilau dalam angin hangat, dan lira di kejauhan menyanyikan melodi manis yang menghantui, mengalun dari halaman-halaman terbuka. Seolah pintu itu telah merobek lubang di waktu itu sendiri, memperlihatkan gema hidup dari kota kuno, tak tersentuh dan abadi.

Seperti yang dikatakan Kaemon, reruntuhan itu… terpelihara dengan luar biasa.

Udara itu sendiri terasa berbeda, seolah juga berasal dari zaman yang berbeda. Dari tempatnya berdiri, Lex tidak melihat mural apa pun, tapi ia tidak ragu bahwa kota seluas itu dipenuhi dengan mural-mural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sebuah tangga marmer menurun dari pintu yang tampak terbuka di tengah langit, menuju bagian tengah panggung setengah lingkaran di dasar sebuah teater terbuka yang besar.

Ia menyerap pemandangan itu dan melangkah turun. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi, hanya udaranya terasa begitu segar hingga Lex merinding. Satu langkah demi satu langkah, ia menuruni tangga, sampai ia menginjak panggung.

Dari sana, Lex menyadari tiga hal. Ia menyadari sebuah jalan—jalan lagi—yang dimulai dari panggung teater dan menuju ke pintu keluar, tak diragukan lagi membawa Lex ke mana pun ia perlu pergi. Hal kedua yang ia sadari adalah sebuah mural. Tidak terlihat dari tangga, tapi begitu ia menginjak panggung, ia melihat bahwa seluruh dinding panggung sebenarnya adalah mural, memperlihatkan pemandangan yang rumit. Mungkin butuh sedikit pengamatan untuk menguraikannya.

Sayangnya, Lex tidak bisa fokus pada itu, karena sebagian besar perhatiannya teralihkan pada hal ketiga yang ia sadari. Kaemon memberitahunya bahwa setiap set reruntuhan memberikan sebuah tantangan. Menyelesaikan tantangan itu akan memungkinkan mereka mempertahankan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan. Lex belum benar-benar memikirkan bagaimana tantangan itu akan diberikan. Kini, ia punya jawaban untuk pertanyaan yang tidak ia ajukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tepat di depannya, melayang di tengah udara, ada persegi panjang biru ilusif dengan tulisan 'Mulai Tantangan' di atasnya. Untuk alasan tertentu, Lex tidak bisa tidak berpikir bahwa… jenis huruf pada teks itu sangat mirip dengan jenis huruf pada sistemnya sendiri!