Bab 1656: Paus Kecil yang Lapar

Lex merasa senang setelah pamer di depan anak-anak, tapi ia tidak membiarkan keberhasilan atau pertumbuhannya membuatnya sombong. Dark Knight itu tidak sesimpel yang Lex tampilkan. Fakta bahwa kekuatan si gelap itu terus naik secara merata untuk menyamai Z artinya hanya ada dua kemungkinan: ia sedang menahan diri, atau ia berkembang dengan sangat cepat. Dan fakta bahwa ia bisa terus bangkit dari kematian jelas jadi keuntungan besar baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Secara logika, lebih masuk akal kalau Lex mengunci dan mengurungnya daripada membunuhnya. Tapi Lex tidak berbohong ketika ia bilang ingin meneliti Dark Knight itu. Sebelum membunuhnya, Lex menanam sebuah penanda di spirit sang gelap dan berharap bisa melacaknya untuk melihat apa yang terjadi setelahnya. Awalnya berhasil—Lex bisa mengikuti jejak spirit yang menguap—tapi eksperimen itu cepat berakhir ketika sesuatu memusnahkan keberadaannya dengan merendamnya dalam serakah Abaddon.

Menghadapi sang ksatria adalah risiko terukur yang ia ambil, tapi tentu saja ia tidak pernah bisa membiarkan lawannya tahu bahwa Lex serius menghadapinya. Membuat sang ksatria mengira Lex arogan karena kekuatannya adalah tindakan disengaja, supaya musuh itu tidak pernah benar-benar mengantisipasi seberapa dalam persiapan yang Lex siapkan.

Seumur hidup sering terjebak dalam masalah besar telah mengajarkannya persis cara menghindari kejutan—sejauh kemampuannya sendiri memungkinkan.

Meskipun mereka menghabiskan waktu yang relatif nyaman di hutan, semua orang senang meninggalkannya, karena lebih dari satu alasan. Begitu mereka cukup jauh hingga hutan tidak lagi terlihat di cakrawala, aliran waktu di Abaddon kembali berfluktuasi, berubah dari satu momen ke momen berikutnya. Umumnya, memang, aliran waktu di sana jauh lebih cepat dibanding di alam Midnight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Lenyapnya hutan juga menghadirkan kembali berbagai bahaya Abaddon. Tidak ada peringatan selain yang diberikan instingnya—yang artinya Lex punya cukup waktu untuk bersiap. Bahkan begitu, ia tidak melakukan apa-apa.

Tanah meledak, memperlihatkan sebuah tentakel besar yang sepenuhnya terbuat dari tulang, menjulang ke langit seperti sebuah menara. Meski tidak ada mulut di tentakel itu—sejauh yang bisa Lex lihat—ia meraung sebelum merayap dan menyambar mech itu seperti cambuk.

Mech itu, di bawah komando Z, sudah sangat siap merespons serangan semacam itu. Tapi ini saatnya Little Blue membiasakan diri dengan kekuatannya. Lex tidak memberikan instruksi apa pun, utamanya karena ia sendiri tidak tahu apa yang bisa dilakukan Kun Peng atau apa yang melatari kekuatannya.

Ketika Little Blue melihat tentakel tulang itu, alih-alih merasa terintimidasi oleh ukuran atau kekuatannya, ia merasakan energi yang beresonansi di tubuhnya. Akhirnya ia juga boleh bertarung! Fenrir punya banyak cerita pertarungan keren, tapi Little Blue tidak punya sama sekali. Sekarang, ia juga bisa memamerkan di Inn nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Ia mengembangkan keempat sayapnya, membentangkannya penuh, dan membiarkan seluruh aura-nya meledak. Lex menarik kembali Dominasi-nya agar tidak ikut campur. Ia ingin melihat bagaimana aura Kun Peng berbeda dari Dragons Might.

Dragons Might adalah kekuatan penindasan yang luar biasa dahsyat, sebagai manifestasi posisi tinggi naga di Spektrum Cosmic Ascendance serta kekuatan individual sang naga itu sendiri. Ia bisa membekukan, mengintimidasi, dan menekan siapa pun yang merasakannya, belum lagi sering berfungsi sebagai instrumen bagi naga untuk memamerkan kekuatan mereka. Ia salah satu dari tiga hal paling ikonik tentang seekor naga, bersama napas naga dan sisik naga.

Jadi ketika Little Blue membentangkan auranya, Lex mengharapkan sesuatu yang serupa. Sejauh tertentu, memang benar. Keagungan Little Blue menyebar ke seluruh daratan melalui auranya, menyatakan dirinya makhluk superior dalam setiap kemungkinan, predator yang tak ada tandingan, tempat segala sesuatu adalah mangsanya. Bersamaan itu, segala sesuatu di dalam auranya ditandai sebagai targetnya, dan ia harus memilih dengan sadar untuk meninggalkan tentara bayaran, mech, dan Lex dari daftar tersebut.

Lalu, Little Blue membuka mulutnya. Lex mengharapkan semacam serangan, mirip napas naga. Alih-alih itu, makhluk itu menyedot segalanya, meninggalkan hanya kekosongan di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Segala sesuatu yang disentuh cahaya, dan segala sesuatu yang tidak disentuh cahaya, semuanya menjadi target Little Blue, mengubah keadaan eksistensi mereka menjadi energi murni yang tertarik ke dalam mulut Kun Peng itu.

Lex, bahkan dengan kemampuannya melihat, tidak bisa melihat apa yang terjadi karena tidak ada cahaya, tidak ada energi, tidak ada apa pun yang masuk ke matanya. Sebagai gantinya, dengan tenet-nya, ia nyaris hanya merasakan riak di hukum-hukum yang bertindak dengan cara yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Satu detik kemudian, ketika Little Blue menutup mulutnya, segalanya kembali normal, tapi seluruh lanskap telah berubah. Tentakel itu lenyap, tidak meninggalkan bekas apa pun. Tanah pun menghilang, menyisakan sebuah lubang masif yang seolah menembus kegelapan jauh di bawah mereka.

Untungnya, jangkauan Little Blue ternyata tidak sebesar itu—lubang itu hanya membentang sejauh lima puluh mil (80 kilometer) dalam lingkaran di sekitar mereka—meski kedalamannya tidak bisa diukur oleh Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Little Blue menarik kembali sayapnya dan mengeluarkan sendaw kecil yang memicu gemuruh di vakum di sekitar mereka, karena bahkan udara pun tidak ada di sana.

"Kamu harus lebih berhati-hati soal makananmu," kata Lex, mempertahankan topeng ketenangannya meski di dalam ia kaget bukan main. "Semua yang ada di Abaddon terkutuk. Jangan sampai kamu sakit perut, atau lebih parah lagi—sembelit!"

"Maaf," kata Little Blue dengan suara kecilnya yang menggemaskan. "Aku akan coba yang lain kali depan."

"Bagus. Ayo lanjut," kata Lex, membiarkan Little Blue terus terbang ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Hampir semua orang yang lain sama kagetnya—bahkan lebih—dari Lex. Meski, kaget itu dibarengi dengan antusiasme. Siapa yang tidak menginginkan sekatan seserius itu di pihak mereka?

Hanya Kaemon yang menunjukkan tidak ada kejutan atau keterkejutan sama sekali. Lagipula, kelompok tentara bayarannya juga punya Kun Peng, jadi ia sudah tahu sebagian dari yang bisa dilakukan makhluk itu.

Hal yang paling terkenal tentang Kun Peng, bagaimanapun, tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Yah, secara teknis memang sangat membantu dalam pertempuran, tapi bukan itu tujuan utamanya. Kun Peng paling terkenal karena kecepatannya—mampu menempuh jarak yang sangat jauh hanya dengan satu kepakan sayap. Bahkan teleportasi pun tidak secepat seekor Kun Peng.