Bab 1617: Kabut Dao

Akhir dari Midnight Games tidak bisa disebut sebagai penutup yang megah. Itu bukan momen menegangkan dengan segunung ketidakpastian. Sebaliknya, itu justru sesuatu yang sudah semua orang duga akan terjadi. Meski begitu, bukan berarti hiburannya jadi kurang seru, atau maknanya jadi berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Beberapa tahun lalu, serangga-serangga ini telah menimbulkan kekacauan yang tak terhitung di seluruh Alam Asal. Mereka dimodifikasi agar darah mereka bersifat korosif terhadap ruang, menghancurkan sebagian besar wilayah Alam Asal dan membuat pertumbuhan alam itu menjadi tidak stabil.

Bagi sebuah alam yang berpotensi menjadi alam Mayor, ketidakstabilan seperti itu tidak bisa diterima, jadi Henali menggelar perburuan besar-besaran terhadap mereka, dan terhadap organisasi yang membesarkan mereka.

Tentu saja, latar belakang di balik pertandingan ini adalah hal yang sudah akrab bagi semua penonton. Meski itu menarik, yang jauh lebih dinikmati semua orang adalah panggung pertandingannya sendiri. Dengan mengadu serangga-serangga itu melawan pasukan dari tak terhitung dunia — pasukan dengan level yang setara, sehingga tak ada pihak yang lebih diuntungkan — pertandingan ini menciptakan tontonan yang sempurna.

Sebagian orang mungkin bilang ini agak kejam — membuat pasukan bertempur dalam pertempuran, mempertaruhkan nyawa untuk musuh yang sebenarnya bukan musuh mereka. Tentu saja, mayoritas penonton tidak peduli soal itu, tapi sebagian mungkin berpendapat begitu. Inn, sampai batas tertentu, bahkan sudah menyiapkan jawaban untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Pertama, tidak ada satu pun dari pasukan itu yang dipaksa bertempur. Mereka semua mendaftar sendiri untuk bertarung.

Kedua, bagi banyak dari mereka, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk tidak hanya berlatih, tapi juga mencapai pertumbuhan nyata dalam kekuatan dan kultivasi mereka. Banyak dari mereka yang terhambat di bottleneck kultivasi, atau kekurangan sumber daya untuk berkembang, atau mungkin tidak punya teknik kultivasi. Bisa jadi bakat kultivasi mereka sendiri yang kurang.

Dengan mengikuti Midnight Games, mereka bisa, melalui usaha mereka sendiri, menarik hadiah dan donasi dari penonton, lalu mengatasi apa pun yang menghalangi jalan mereka. Di alam semesta tempat hakikat keberadaan pada dasarnya tidak adil, menyediakan kesempatan seperti itu bukan hanya belas kasih yang luar biasa, tapi hampir seperti perbuatan orang suci.

Tentu saja, masih banyak yang tidak sepenuhnya setuju dengan pandangan seperti itu. Tapi karena itu adalah pandangan Inn, mereka hanya bisa menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Begitu pertarungan terakhir usai, ada momen kedamaian dan keengganan yang aneh. Begitu banyak orang, peserta maupun penonton, yang tidak ingin acara ini berakhir secepat ini. Namun itu tak bisa dihindari.

Pasukan yang bertempur di pertarungan terakhir dipindahkan ke Midnight Inn. Semua pasukan lain yang sudah menyelesaikan pertarungan mereka lebih dulu sudah ada di sana, menunggu, memulihkan diri, beristirahat.

Begitu pasukan terakhir tiba, sebuah koloseum besar muncul di langit, berjajar patung-patung pejuang dari setiap ras yang ikut serta dalam pertandingan. Tapi yang aneh, koloseum itu berada di luar jangkauan. Tak seorang pun bisa mendatanginya, bahkan terbang mendekatinya pun tidak bisa.

Seolah-olah koloseum itu ada hanya untuk dilihat dan dikagumi, bukan untuk dimasuki. Tapi itu tidak benar-benar masuk akal…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Namun tak ada waktu untuk berpikir, karena proyeksi panggung di tengah koloseum muncul di depan semua orang untuk dilihat.

Pemandangan itu menakjubkan, dan bukan hanya karena betapa halusnya panggung itu dibuat, atau arsitekturnya yang rumit, atau mural-mural bernuansa menggoda yang dilukis di latar belakang, menggambarkan adegan-adegan dari pertunjukan budaya Midnight Games pertama.

Bukan, yang membuat semua orang terkesiap adalah pemandangan sang Pengelola Inn, duduk bersila di atas panggung dengan mata tertutup.

Sudah begitu lama sejak Pengelola Inn terakhir muncul di depan umum, sehingga melihatnya sekarang secara tiba-tiba mengejutkan banyak orang. Tapi bagi sebagian besar orang, ini adalah pertama kalinya mereka melihat Pengelola Inn, jadi alasan sebenarnya mereka terkesiap adalah karena… jelas bahwa ini hanyalah proyeksi dari Pengelola Inn yang asli, yang sedang berkultivasi di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kabut tipis nyaris terlihat, mengalir di atas kulitnya sebelum menyatu ke dalam tubuhnya seirama dengan napasnya.

Pemandangan itu saja sudah mengejutkan hampir semua penonton, karena melihat kabut itu membuat bulu kuduk mereka berdiri, seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang tidak seharusnya mereka lihat. Seolah untuk menegaskan hal itu, aura yang dipancarkan kabut tersebut tidak seperti apa pun yang pernah dirasakan sebagian besar orang di Inn.

Hanya ada dua orang di Inn yang mengenali kabut itu — kabut yang sama yang sedang menutrisi tubuh Lex dan menyembuhkannya.

Ketika Lex memutuskan untuk bertindak nekat, itu adalah campuran antara ketidakmampuannya berpikir terlalu dalam dalam keadaannya saat itu, dan kesadarannya bahwa segala sesuatu di dalam dan sekitar hutan itu sangat langka atau sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ia berniat menggunakan benda-benda dari sekelilingnya sebagai hadiah, menggunakan aura dari hutan itu untuk meningkatkan prestisenya, dan juga menambah misteri lebih jauh pada latar belakang Pengelola Inn.

Meski ia nekat, dan tindakan berisiko seperti itu bisa berakhir buruk, dalam situasi ini semuanya justru berjalan persis seperti yang ia harapkan — jauh lebih baik daripada yang pernah ia bayangkan.

Wu Kong menatap citra Pengelola Inn dalam diam total, tanpa satu pun emosi tampak di wajahnya. Pikirannya, untuk sekali ini, benar-benar tersembunyi. Ia bahkan tidak melontarkan lelucon atau apa pun soal itu.

Di tempat lain di Inn, seorang Iblis menengadah ke proyeksi itu dan mulai berkeringat deras, rasa takut dan panik jelas terlihat di wajahnya. Iblis itu tidak ragu sedikit pun sebelum meninggalkan Inn. Ia tidak bisa menunda penyampaian pesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Begitu kembali ke Garvitz, Iblis itu langsung menggunakan sebuah harta untuk meminta pertemuan darurat dengan tuannya, Ballom.

"Ada apa?" tanya Dao Lord itu, langsung muncul di depan si Iblis. "Akhirnya kau berhasil menghubungi monyet itu?"

"Belum, Tuanku," kata si Iblis. "Ini soal Pengelola Inn. Dia muncul di depan semua orang… dia muncul… dia…"

Ballom mengerutkan kening, dan meletakkan tangan di bahu si Iblis, memaksanya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Bicara. Apa yang terjadi?"

"Pengelola Inn muncul di depan semua orang, berkultivasi di dalam Kabut Dao," kata si Iblis, tubuhnya gemetar meski Ballom sudah menenangkannya.

"Auranya tidak mungkin salah. Itu Kabut Dao asli, sungguhan, dan jumlahnya terlalu banyak. Seolah dia sedang mendeklarasikan ke seluruh alam semesta bahwa dia baru saja membunuh lebih dari satu Dao Lord. Pantas saja tubuh aslinya menghilang dari…"

Ballom langsung menyentil si Iblis, dan membekukan tubuh serta jiwanya, supaya ia tidak menyelesaikan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ballom ingin sekali masuk ke Inn sendiri, untuk melihat wajah Pengelola Inn. Sayangnya, selama monyet gila itu berada di dalam Inn, tidak ada Dao Lord lain yang cukup gila untuk masuk.

Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang telah menyerang Pengelola Inn. Bukankah mereka agak terlalu tidak sabar? Bahkan belum satu juta tahun sejak Pengelola Inn muncul. Apa yang terburu-buru?

Siapa pun orangnya… jelas mereka telah membayar harga yang sangat mahal.

Di dalam Midnight Inn, Pengelola Inn membuka matanya, dan beban mendadak menyelimuti seluruh Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠