“Luar biasa! LUAR BIASA!” raung si pria gila itu sambil menepuk-nepuk bahu Lex dengan penuh semangat, sampai mengguncang seluruh isi tubuhnya. Kultivasi Marlo jelas sangat tinggi. “Aku suka kalau ada masokis yang ikut kelas! Mereka punya banyak energi, banyak vitalitas!”
“Aku bukan masokis!” Lex buru-buru membela diri, tapi Marlo tampaknya tidak menyimak.
“Kau boleh berhenti untuk hari ini. Ada urusan lain yang harus kutangani, jadi aku harus menutup kelas sekarang. Kelas berikutnya hari Sabtu, kuharap kau datang. Di situlah keseruannya baru benar-benar dimulai. Oh, dan semua anggota faksi maupun organisasi boleh ikut kelasku, kecuali Ultimate Fighting Fortress.” Ekspresinya mendadak gelap, dan sesaat ia tampak tenggelam dalam pikirannya, tapi cepat pulih kembali. “Jadi kalau kau berencana bergabung dengan seseorang, kau tak perlu khawatir datang kepadaku akan menjadi konflik kepentingan. Kelasku punya reputasi tersendiri. Malah, kalau kau lulus kelasku sebelum masuk tentara, kau bisa langsung direkrut dengan pangkat Kapten. Cukup menguntungkan.”
“Aku belum berencana bergabung dengan siapa pun saat ini,” kata Lex sambil mengusap bahunya yang nyeri. “Dan aku memang berniat melanjutkan kelasmu. Aku sangat sayang nyawaku, kau tahu, aku ingin mempertahankannya kalau bisa.”
Marlo tertawa terbahak-bahak mendengar komentar Lex, lalu menepuk punggung Lex sekali lagi sampai ia terpental dari panggung.
“Itu semangat yang kucari! Sampai jumpa Sabtu nanti. Kursus bela diri lengkap biayanya $1,7 juta, kau bisa bayar di muka atau menandatangani klausul kerja karena kau tidak akan punya organisasi yang mensponsorimu.” Marlo berjalan pergi, masih tertawa, lantai bergetar mengikuti langkahnya, dengan sederet anak buah mengikuti di belakangnya.
Lex pun pergi, mengabaikan kenyataan bahwa sepatu dan pakaian olahraganya kembali robek, sambil memikirkan cara merekrut Marlo sebagai pelayan pribadi tanpa membuka identitasnya. Marlo tampak seperti orang yang sangat lugas, tapi Lex perlu menghabiskan lebih banyak waktu dengannya untuk benar-benar memahami kepribadiannya. Saat itu Kamis pagi, jadi kelas berikutnya masih dua hari lagi. Waktu itu cukup untuknya merencanakan cara mendekati raksasa bersemangat itu.
Ia pulang dan langsung masuk kamar mandi. Terlintas di pikirannya bahwa ia sama sekali tidak terluka, dan yang terasa nyeri hanya bagian tubuh yang ditepuk Marlo, sedangkan semua orang lain yang keluar dari sesi itu tampak cukup parah luka-lukanya. Ia tersenyum. Regal Embrace sudah mengesankan, dan akan semakin baik seiring naiknya kultivasinya.
Dua hari berikutnya berlalu dengan cepat. Bastet dan Falak masih belum muncul dan tidak seorang pun memakai kunci emasnya, jadi tidak ada kemajuan di sana. Namun ia menghabiskan banyak waktu merencanakan apa yang akan dibawanya saat pertama kali mengembara ke dunia lain. Ia tidak ingin terlalu mencolok, jadi ia menyiapkan ransel berisi kotak P3K, pisau Swiss Army, senter, beberapa ransum, dan pemantik api. Ia akan menambah barang lain begitu terpikir, dan saat ini ia terlalu miskin atau belum memenuhi syarat untuk Teknologi Roh yang mungkin berguna. Ia juga menghabiskan lebih banyak waktu mencoba membiasakan diri dengan kekuatannya. Ia berolahraga untuk melatih pengendalian tenaga dan bermain gim untuk melatih kontrol yang halus, berusaha tidak sampai merusak stik kontrolnya (itu benar-benar satu-satunya alasan dia begadang semalaman main gim).
Akhirnya, Sabtu pagi ia kembali ke kelas lanjutan Marlo dan mengejutkan, hanya dua orang lain dari 15 peserta sebelumnya yang datang, seorang perempuan muda yang belum pernah benar-benar diajak bicara oleh Lex, dan yang mengejutkan, Larry. Larry adalah salah satu dari mereka yang dipukuli sampai pingsan, dan dari tingkah lakunya sebelum kelas, Lex tidak menyangka ia akan begitu berdedikasi sampai mau kembali ikut kelas lagi. Tapi di sini dia, penuh luka memar tapi tersenyum dan berusaha menggoda si perempuan.
“Lex, kawan baikku, senang bertemu lagi! Aku sudah tahu kau orang yang tangguh sejak pertama melihatmu, tidak seperti yang lain yang kabur. Ayo, sini, kuperkenalkan. Ini Matilda, dia menyelesaikan latihannya terakhir kali cukup cepat.”
“Halo,” kata Matilda, nadanya sangat formal, sambil menatap Lex. Jelas bahwa meskipun Larry berusaha mendekatinya, ia tidak ingin terlalu akrab. Matilda jauh lebih pendek dari mereka berdua, dan terlihat lebih sehat juga, tapi wajahnya elok.
“Hanya kita bertiga atau akan ada yang datang lagi?” tanya Lex setelah menyapa Matilda, tapi Larry menggeleng.
“Kurasa tidak akan ada lagi. Sejujurnya, Marlo punya reputasi tertentu. Latihannya makin berat seiring berjalannya waktu, dan kalau mentalmu tidak kuat kau tak akan sanggup melewatinya. Kebanyakan orang hanya ingin lulus kelasnya karena kau dapat keuntungan lebih dari organisasimu kalau lulus, tapi lulusnya tidak mudah.”
“Itu alasanmu ikut?” tanya Lex. Ia agak penasaran dengan Larry sekarang, dan mencoba membangun sedikit koneksi sendiri bukanlah ide buruk. Calon kapten tentara di masa depan bukan orang yang buruk untuk dikenali.
“Aku? Bisa dibilang aku hanya mencoba memanfaatkan waktuku sebaik mungkin...” Keceriaan Larry yang biasanya kental kini bercampur sedikit rasa kalah dan lelah saat ia mengatakannya, tapi ia cepat pulih seolah tidak terjadi apa-apa. “Kalau kau, bagaimana, kawan berbakatku? Saat aku keluar kau masih dipukuli habis-habisan, aku tidak menyangka akan melihatmu lagi.”
“Aku hanya ingin belajar membela diri. Aku tidak tahu banyak tentang dunia kultivasi, tapi semua yang kudengar dan kulihat membuatku berpikir ini tempat yang sangat berbahaya.”
“BENAR SEKALI!” terdengar suara menggelegar dari belakang mereka, disusul Marlo yang bertubuh besar dengan seringai khasnya. “Hidup itu sulit, dan bertahan hidup lebih sulit lagi. Seorang pria harus tahu cara membela diri. Perempuan lebih lagi!”
Dibandingkan terakhir kali, saat Marlo berpakaian santai, kali ini ia datang dengan setelan jas. Rambutnya tertata rapi dan ia baru bercukur bersih. Meski matanya masih penuh kegilaan, ia tampak jauh lebih beradab.
“Sekali lagi kusambut kalian di Kelas Bela Diri Marlo untuk Kultivator Baru. Hanya dengan berada di sini hari ini, kalian sudah membuktikan diri layak menyandang gelar kultivator. Hanya dengan berada di sini hari ini, kalian berhak memberitahuku nama kalian. Hanya dengan berada di sini hari ini, kalian berhak mendengar perkenalan diriku.”
Marlo berhenti sejenak dan mengamati ketiga calon muridnya, mempelajari wajah mereka satu per satu dengan saksama seolah mengukirnya dalam ingatan untuk selamanya.
“Mungkin kalian sudah mencari tahu tentangku sebelum ikut kelas ini, tapi tetap saja aku akan menceritakan sedikit tentang diriku supaya kalian tahu di tangan siapa kalian akan berada nanti.” Ia berhenti sejenak, memandang penonton kecilnya, lalu melanjutkan dengan sedikit nada khidmat.
“Namaku Hanson Marlo Bravi III. Angka III itu bukan karena keluargaku punya pendahulu dengan nama yang sama, tapi sesuatu yang kutambahkan sendiri setiap kali aku menghadapi kematian dan keluar sebagai pemenang. Setiap kali aku keluar sebagai manusia baru yang lebih kuat.
“Pertama kali saat aku berumur delapan tahun, dan desaku diserang kawanan jakal yang telah mengalami kebangkitan spiritual. Berjam-jam aku kabur menembus hutan belantara, kadang berlari, kadang tersandung jatuh, sambil menggendong seorang bayi sampai akhirnya aku bertemu satu unit tentara yang sedang berlatih di alam liar. Kubawa mereka kembali ke desaku, tapi yang kutemukan hanya puing tanpa sisa. Hanya aku dan bayi itu yang selamat.” Ia berhenti lagi, kali ini seringainya hilang sama sekali dari wajahnya sambil menatap mata ketiga muridnya. Ia mengamati ekspresi mereka dalam diam, lalu melanjutkan.
“Kedua kali saat aku berumur 28 tahun, ketika Gelombang Binatang Buas Australia tahun 1981. Seorang Alpha Binatang Buas baru sedang memperluas wilayahnya dan banyak Alpha lain memanfaatkan kesempatan itu untuk memperluas wilayah mereka sendiri. Saat itu aku anggota militer swasta Nosso, dan kami ditempatkan di dekat tempat Gelombang Binatang Buas itu berasal. Empat hari,” Marlo berhenti lagi untuk menegaskan kata-katanya. “Saat Gelombang Binatang Buas muncul, markas kami kewalahan dan selama empat hari aku terjebak di zona merah, dikelilingi binatang buas yang mengamuk tanpa tahu apa yang sedang terjadi karena komunikasi kami terputus. Dari seluruh markas tentara itu, hanya aku yang selamat. Ketika tim respons PBB menemukanku, aku sedang bersembunyi di dalam bangkai binatang buas tingkat Inti Dalam yang telah kubunuh. Saat itu aku baru saja memasuki Alam Fondasi.”
Larry jelas gemetar mendengar cerita Marlo dan wajah Matilda terlihat pucat. Lex juga cukup terkejut; binatang buas tingkat Inti Dalam setara dengan kultivator Inti Emas.
“Ketiga kali saat perang tahun 99 antara Navo Corp. dan Sekte Pelican di Eropa Barat. Navo Corp. telah memancing banyak orang di Amerika Serikat juga, dan aku bertugas sebagai pengawal misi diplomatik ke Prancis untuk melihat apakah kami bisa beraliansi menekan mereka, tapi kami disergap di tengah jalan. 36 ahli Inti Emas melawan tim berisi 9 orang. Peristiwa itu kemudian dikenal sebagai Hari Fajar Merah. Setiap kali seorang ahli Inti Emas mati, langit tertutup warna merah karena energi spiritual yang terlepas dari tubuhnya, dan hari itu matahari terbit di bawah langit merah.
“Setiap kali aku berada paling dekat dengan kematian, itu terjadi karena sesuatu yang tak terduga. Karena sesuatu yang tak bisa diramalkan siapa pun, tapi itu tidak mengubah kenyataan bahwa setiap kejadian itu bisa saja membunuhku. Itulah sebabnya seorang pria harus tahu cara membela diri, dan cara bertahan hidup. Dunia ini tempat yang keras dan mati di dalamnya adalah hal termudah, yang sulit adalah bertahan dan terus hidup.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!