Lex menatap sekali lagi ke tanah kosong Abaddon sebelum berbalik menuju kastel.
"Aktifkan mode siaga tinggi pada kastel," Lex mengirim pesan kepada Luthor. "Sepanjang malam, jangan biarkan siapa pun melewati tembok. Aku punya firasat buruk soal kegelapan itu."
Untuk misi ini, Lex sudah menyusun rantai komando karena ia tak ingin terlarut dalam urusan pertahanan. Leonidas akan memimpin batalion, itu saja. Apakah batalion akan bertempur dari tembok atau turun ke medan, ditentukan oleh Z, yang mengawasi pertahanan.
Di atas Z ada Luthor, yang akan mengendalikan seluruh kastel dari Aula Besar, dan akan melakukan penyesuaian bila perlu. Kastel punya dua senjata yang bisa digunakan, benar, tapi kastel juga memiliki sejumlah formasi dan kemampuan defensif yang menuntut seseorang menggunakannya dari dalam Aula Besar.
Lex, sementara itu, akan mengawasi para tamu selama tavern dikerahkan. Ia ingin keterlibatan minimal dalam pertahanan, dan hanya akan ikut campur jika yang lain tak mampu menangani keadaan.
Saat kastel ditarik, dan staf Inn harus melintasi tanah Abaddon bersama Reaving Dread, Lex akan memainkan peran yang jauh lebih aktif dalam pertahanan. Namun sampai saat itu, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membiarkan para pekerja Inn mengasah pengalaman yang mereka butuhkan.
Ia sangat bergantung pada mereka dalam menjalankan Inn sehari-hari, namun masih banyak bidang di mana mereka bisa meningkatkan skill dan kemampuan.
Saat mereka kembali memasuki tembok kastel, aman di balik dinding raksasa yang kokoh, banyak formasi defensif kastel pun aktif.
Kastel memanfaatkan lokasinya untuk melebur cadangan energinya dengan energi di tanah, memperoleh simpanan energi yang jauh lebih besar. Aura kuat, mirip Dragons Might namun tak sekuat itu, mulai memancar dari tembok.
Banyak lapisan pertahanan tak terlihat didirikan, melindungi tavern dari berbagai ancaman tak konvensional - trik yang dipelajari Lex dari mengamati bagaimana Sistem memperkuat Midnight Realm itu sendiri.
Tak terhitung cahaya juga dinyalakan, meski malam belum tiba. Dalam kegelapan, kastel akan menjadi mercusuar cahaya, terlihat dari segala penjuru, menjadikannya sasaran yang jelas. Namun Lex tahu betul betapa kuatnya kegelapan. Ia lebih memilih menjadi sasaran daripada membiarkan pengaruh kegelapan masuk ke tavernnya.
Pasukan Hellhound dan Wyvern memenuhi halaman tavern, untuk berjaga-jaga bila musuh entah bagaimana menyelinap masuk ke kastel, melewati tembok. Meski kemungkinannya kecil, dengan peringatan Kaemon yang berulang-ulang, serta ancaman yang Lex rasakan mendekat, mereka memutuskan tak mengambil risiko.
Di dalam kastel sendiri, suasana ringan dan santai. Para pekerja melayani para tentara bayaran dengan senyum di wajah dan sikap rileks. Seolah semua terkendali. Tak ada keseriusan dan kekerasan yang memenuhi halaman kastel yang bisa terdeteksi di dalam.
Namun Kaemon sudah mendeteksi perbedaannya. Ia telah melihat betapa santainya Lex tak peduli seberapa sering Kaemon menyuruhnya serius, dan ia bisa melihat betapa seriusnya Lex menyikapi datangnya malam. Saat mengingat apa yang Lex katakan soal insting manusia, ia merasa mereka akan melewati malam yang berat.
Karena itu, ia tak hanya segera masuk ke pod Pemulihan dan aktif berupaya sembuh secepat mungkin, ia juga mengirim perintah agar seluruh kelompok tentara bayaran kembali ke kondisi puncak sebelum malam tiba.
Meski mereka tak akan perlu bertempur - jaminan yang diberikan orang-orang tavern berkali-kali - Kaemon lebih suka kalau anak buahnya setidaknya dalam kondisi siap tempur meski tak dibutuhkan.
Dari menara tertinggi kastel, Lex mengamati Abaddon. Kegelapan malam di sini tidak sepenuhnya pekat. Sebaliknya, langit dipenuhi rona merah gelap yang pekat. Suhu turun dengan cepat, dan keheningan yang menyeramkan menyelimuti tanah itu.
Bahkan sungai darah hitam menjadi diam di malam hari, tak lagi berani mengalir kalau-kalau suaranya menarik sesuatu yang berbahaya.
Kaemon bilang mereka tak pernah menemui bahaya tambahan di malam hari, tapi Lex tahu hal yang sama tak berlaku bagi mereka. Ia bisa merasakannya.
Ia ada di luar sana, di suatu tempat dalam kegelapan, mengamati kastel. Lex bisa merasakan tatapannya, tapi tak bisa tahu dari mana asalnya.
Apa pun itu, ia sangat berbahaya, horor tak dikenal, membidik mereka karena alasan yang tak diketahui. Setidaknya ada satu hal yang bisa Lex pastikan. Meski awalnya ia mengira bahaya dari malam itu berasal dari ksatria berbaju zirah hitam, kini ia kurang lebih bisa memastikan bukan dari dia.
"Ayo, hancurkan tulangmu di tembok kastelku," Lex berkata lirih ke dalam kegelapan. "Uji cakarmu melawan pedang kami. Kirim horor terburukmu. Kegelapan tak menakutkan bagi mereka yang dinamai sesuai tengah malam. Lagi pula, di dalam tembok kami bersemayam mimpi buruk yang sesungguhnya."
Suara Lex pelan, nyaris tak cukup keras untuk sampai ke ujung ruangan, namun sesuatu di luar tembok sepertinya mendengarnya, dan menerima tantangan itu.
Dari dalam tanah di sekitar kastel, sosok-sosok bayangan bangkit, seperti hantu dan wraith yang muncul dari dunia bawah.
Awan merah memenuhi mata kejam mereka, dan ratapan derita tak terhitung jiwa membentuk zirah mereka. Senjata mereka adalah kutukan yang menjelma nyata, dan kekuatan mereka setara mimpi buruk seorang imortal.
Namun untuk semua keberanian penampilan mereka, tak secuil pun rasa takut melintas di hati mereka yang berjaga di tembok kastel.
Tak ada pekik perang, tak ada pembukaan. Pertempuran dimulai tiba-tiba, suara benturan pertama menggelegar di angkasa seperti langit badai. Suara itu merambat ke dalam tembok kastel sendiri, namun alih-alih membangkitkan rasa takut atau keraguan, ia justru membuat suasana makin nyaman.
"Nah, siapa sangka - suasananya pada dasarnya menyiapkan dirinya sendiri. Kalau begitu, ini minumanmu. Itu pasti membantumu tidur nyenyak."
Beast koala itu mengambil mug susu hangat yang lebih besar dari tubuhnya, mengangguk kepada pelayan bar, dan segera menyingkir.
"Kawan-kawan, salah satu staf tavern punya ide untuk memanggang marshmallow di atas bara api Kaemon," seseorang di bar tiba-tiba berseru. "Kau percaya itu? Kastel ini benar-benar punya marshmallow! Jangan lawan aku, aku mau ronde pertama!"
Tawa meledak di ruangan itu - sampai mereka sadar lelaki yang bicara itu serius. Lalu mereka bangkit dan mulai berlari.
Dari ruangan lain, sejumlah beast iguana melangkah masuk. Tapi alih-alih zirah biasa mereka, mereka mengenakan pakaian tidur yang seperti keluar dari tahun 1960-an.
"Kawan-kawan, lihat ini!" salah satu iguana berkata. "Ada penjahit di kastel yang membuat zirah kain ini yang lebih kuat dari zirah tradisional kami!"
Seolah tertarik oleh gagasan zirah yang lebih kuat, semua tentara bayaran mengikuti para iguana, tapi antrean toko penjahit sudah panjang.
Setiap dua puluh menit seekor beast akan keluar, entah mengenakan jas, kimono, gaun, atau berbagai gaun bergaya khas.
Penjahit itu punya banyak pilihan gaya sekarang, dan apa pun yang diinginkan setiap tentara bayaran, mereka mendapatkannya. Ada beast burung beo yang berdandan seperti bajak laut, dan mata tidak memakai pelindung mata melainkan penutup mata tembus pandang.
Di dalam kastel, suasananya senyaman dan sesantai mungkin. Hanya Kaemon yang tampak tak bisa rileks, seolah mengharapkan sesuatu buruk terjadi.
Di luar, bunyi tik-tik yang terdengar di dalam kastel bisa terdengar jauh lebih jelas. Bukan hujan yang turun, melainkan darah mereka yang menyerang Midnight Castle.
Namun, seperti kata Lex, yang bisa mereka lakukan hanyalah menghancurkan tulang mereka di tembok kastel dan mati di luar sambil menatap ke dalam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!