Dua hari berlalu dengan tenang. Lex sekaligus berkultivasi, meneliti Karma, mengikuti rapat, dan menyelesaikan banyak masalah Inn yang menumpuk. Pekerjaan itu tampak banyak, tetapi Lex mendapati dirinya menikmati prosesnya.
Dibandingkan menjelajahi alam semesta, menghadapi bahaya yang tak henti, dan mengurai berbagai komplotan yang mewarnai setiap tindakan kultivator tingkat tinggi, menghabiskan waktu di Inn jauh lebih menenangkan. Meskipun ia menikmati lonjakan adrenalin dan kegembiraan yang sering ia hadapi, ini adalah jenis kesenangan yang berbeda.
Saking menikmatinya, Lex memanggil dua klon lagi dan memberi mereka dua pekerjaan tambahan. Di kalangan lingkaran dalam Inn, baik tamu maupun pekerja, sekarang kurang lebih sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Leo dan Lex adalah orang yang sama.
Tetapi bagi sebagian besar orang, mereka mungkin mengenal salah satu dari keduanya, tetapi jelas tidak keduanya. Sampai sekarang, banyak yang tahu bahwa Lex adalah pekerja Inn, meski tidak tahu pekerjaan spesifiknya. Sebagai perbandingan, Leo yang lebih menonjol dan pemilik Gamer's Den menjadi sosok yang hanya sedikit diketahui orang.
Namun, kini baik Leo maupun Lex muncul kembali di Inn.
Kerumunan di Inn mulai bertambah seiring mendekatnya dua acara utama. Akhir dari Midnight Games telah diumumkan. Atau, lebih tepatnya, syarat berakhirnya Midnight Games.
Hampir semua medan perang telah dibersihkan, dengan hanya sedikit lebih dari 30 planet yang masih berperang. Begitu semua pertempuran itu selesai, Midnight Games akan resmi berakhir. Pengumuman itu justru menarik lebih banyak perhatian ke beberapa medan perang terakhir, mendatangkan lebih banyak penonton dan dengan demikian lebih banyak hadiah bagi para pejuang.
Pada saat yang sama, pendapatan Inn juga melonjak, dan Lex kini akhirnya punya kesempatan untuk perlahan-lahan mengumpulkan sedikit kelebihan agar ia tidak kehabisan uang setelah Midnight Games berakhir.
Tetapi jauh lebih dekat daripada berakhirnya Midnight Games adalah duel maut antara Kaisar Jotun dan pemimpin Mamut Api. Bentrokan semacam itu mendatangkan penonton dari semua kekuatan dan ras, bukan hanya dari kedua kekuatan itu.
Tidak setiap hari para Celestial Immortal bertarung dalam pertempuran yang bisa disaksikan publik, karena itu hal ini menarik perhatian banyak kekuatan besar.
Bahkan mereka yang masih belum tahu tentang Midnight Inn pun mengetahuinya, sementara mereka yang sudah tahu menyisihkan waktu dari jadwal sibuk mereka untuk mengunjunginya. Saat duel maut semakin dekat, semakin banyak orang dari Kekaisaran Jotun berbondong-bondong ke Inn, tiba-tiba membuat jumlah tamu di Inn menembus miliaran!
Semua pekerja berhenti mengambil libur untuk menangani beban kerja yang sangat besar, sementara Lex mempekerjakan ratusan juta pekerja sementara dari Panel Acara, menguras sedikit kelebihan yang berhasil ia kumpulkan. Tetapi pengurasan itu hanya sementara. Dengan begitu banyak tamu, Lex memperkirakan akan lebih dari cukup untuk menutup pengeluarannya.
Di antara banyak orang yang datang ke Inn untuk menyaksikan pertarungan Kaisar, keluarga Gubernur Vegus Minima tentu termasuk.
Layla, mantan pemimpin Peacock Warriors, memandangi Midnight Inn dengan tatapan rumit, tidak mengatakan apa-apa, dan hanya menikmati banyak kenangan masa kecilnya. Meskipun, secara teknis, ia masih anak-anak. Ia hampir bisa mendengar suara rekan-rekan lamanya saat mereka menunggangi merak dan bertempur dalam pertempuran gagah.
Namun sekarang, ia terpisah dari teman-temannya oleh lebih dari sekadar satu realm. Waktu yang telah berlalu bagi mereka tiga kali lebih lama daripada yang berlalu baginya, dan lanskap Inn tampak akrab sekaligus asing baginya; sama seperti banyak hal yang tetap sama, terlalu banyak hal yang telah berubah.
“Ayo, Nak. Memang enak hidup dalam mimpi, tetapi kita juga harus hidup dalam kenyataan,” kata Noo, nenek Layla. “Meskipun Vegus Minima tidak lagi dilanda krisis zombie, rakyat kita masih terlalu lemah, fondasi kita masih terlalu rapuh. Kepemimpinan adalah hak istimewa sekaligus beban. Sebagai pewaris ayahmu, kau ditakdirkan hidup berbeda dari yang lain.
“Ini peluang jejaring yang bagus untuk ayahmu. Merebut kembali tiga planet Vegus saja tidak cukup. Kita harus berkembang melampaui ketiga planet itu dan menumbuhkan fondasi kita sebanyak mungkin. Untuk itu, kita membutuhkan sumber daya sekaligus dukungan politik. Sebagai pendatang baru di Kekaisaran Jotun, kita harus berusaha lebih keras daripada orang lain untuk mencapai apa pun.”
“Aku mengerti, Nenek,” kata Layla, menenangkan dirinya kembali.
Sang nenek dan cucunya melanjutkan perjalanan, menuju paviliun tempat orang tua gadis itu bergaul dengan orang-orang yang sederajat.
Mereka tidak menyadari bahwa dari kejauhan, dua pemuda berdiri di atas bukit, memandang ke arah mereka.
“Apakah mereka yang kau ingin kubantu, Jimmy kecil?” salah satu dari mereka berkata dengan sayang.
“Ya, Paman Will,” kata Jimmy. “Dan ini bukan sekadar membantu mereka. Ini untuk mendapatkan keuntungan bersama. Keluarga Layla bukan tidak kompeten. Jika Rose Society memanfaatkan fakta bahwa mereka masih berkembang dan menancapkan pengaruh di sistem bintang mereka yang sedang tumbuh, kau juga akan mendapatkan markas yang kuat.”
“Ah, Jimmy kecil. Kenapa kau tidak pergi dan membantu mereka sendiri? Selain menjadi pemimpin Peacock Warriors, kau sudah berhasil memanfaatkan kontak yang kau buat. Membantu sekadar sistem bintang itu mudah sekali bagimu. Meskipun dulu ada sedikit kesalahpahaman antara kau dan keluarga gadis itu, jika kau memperkenalkan diri sekarang, mereka akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”
Jimmy terus memandang Layla saat ia menjauh, dan bisa membaca dirinya seperti buku terbuka. Meskipun ia berusaha menyembunyikan emosinya di balik topeng sikap dingin, itu tidak ada gunanya di hadapan orang seperti Jimmy yang telah banyak berpengalaman dalam menghadapi orang.
“Kenangan masa kecil kami memang indah, tetapi hanya itu. Orang tuanya benar—kami orang dari dunia yang berbeda. Mereka akan terikat pada sistem bintang mereka, sementara aku punya seluruh alam semesta untuk dijelajahi. Lagi pula, dia hanya gadis kecil dan aku sekarang orang dewasa. Tidak ada lagi yang sama di antara kami.
“Tidak, Paman Will. Alasan aku menyuruhmu membantu mereka adalah karena aku tahu kau bisa mendapat banyak keuntungan dari itu—tidak ada alasan lain.”
Will Bentham tidak berkata apa-apa saat mendengarkan Jimmy menjelaskan berlebihan, tetapi di matanya ada kilau kenakalan yang tidak bisa disembunyikan.
Ia berbalik dan menatap kembali keluarga gadis itu. Ia bertanya-tanya apa yang akan mereka pikirkan sekarang jika mereka tahu anak kecil yang mereka tolak beberapa tahun lalu… sudah memiliki kekuatan lebih besar daripada seluruh sistem bintang mereka. Peacock Warriors bukan lagi anak-anak kecil.
Untungnya, ia tidak perlu bertanya-tanya. Ia bisa langsung maju dan mencari tahu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!