Rencana Tindakan

“Oh?” kata Mary, menatap Lex dengan penasaran. “Kukira kau ingin menghindarinya. Sejauh ini, kau sudah berusaha sebaik mungkin bersembunyi di dalam Inn dan menghindari masalah sebisa mungkin. Apa yang berubah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Lex tertawa kecil.

“Itu hanya mungkin selama masalahnya ada di luar Inn. Sekarang masalahnya ada di sini, bersamaku, di dalam Inn sendiri, bersembunyi tidak akan berguna. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menjadi sekuat mungkin, secepat mungkin. Menyelesaikan misi Sistem biasanya sangat membantu untuk itu.

“Tapi bukan berarti aku akan masuk ke dalamnya tanpa persiapan. Aku perlu informasi sebanyak mungkin tentang taman itu dan hubungan Ventura dengannya. Aku juga ingin tahu situasi ras Kristal di sana, dan dinamika seperti apa yang ada di tempat itu. Selain itu, aku juga perlu memaksimalkan kekuatan pribadiku. Aku sudah menerima beberapa skill baru, tapi aku masih jauh dari menguasainya.

“Terakhir, kita perlu mengambil tindakan pencegahan untuk apa yang mungkin kuhadapi di dalam taman itu. Aku harus menyelidiki bagaimana aku bisa menghubungkan Inn ke taman itu. Meskipun aku punya buah dari tempat itu yang berpotensi kupakai untuk membeli tiket, kita sudah tahu cara lain untuk masuk ke sana. Kita harus memutuskan metode masuk mana yang akan memberi kita keuntungan paling besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Ada satu hal lagi yang perlu kau lakukan sebelum pergi ke sana,” kata Mary, menambahkan. “Atau, setidaknya, itu saranku. Kau perlu meningkatkan Sistem cukup jauh sampai ia memberimu cara yang lebih cepat dan efisien untuk menghubungkan sebuah realm ke Inn. Aku khawatir menghubungkan tempat seperti Primordial Garden, yang terkenal sulit ditemukan, akan memakan waktu berabad-abad bahkan ribuan tahun jika kau melakukannya dengan cara tradisional.”

“Itu... jauh dari ideal,” kata Lex. Ia membuka misi-misi terbarunya dan membacanya sekali lagi.

“Kurasa kita perlu menemukan akses ke energi Primordial. Jika aku bisa menyelesaikan misi tentang mempercepat perbaikan Inn tanpa menyelesaikan misi tentang Primordial Scale, kita bisa membuat kemajuan menuju tujuan itu. Memperbaiki Sistem saat ini terlalu sulit. Sudah lama aku tidak menemukan material lain yang bisa kupakai untuk memperbaiki Sistem, jadi memperkuat kemampuan perbaikan mandirinya mungkin adalah pilihan terbaik.

“Ada juga kemungkinan mendapatkan imbalan semacam itu melalui misi. Aku harus mengambil dan menyelesaikan misi-misi baru jika ingin fitur seperti itu. Untungnya, kita tidak punya tenggat waktu ketat yang harus dipatuhi, jadi kita bisa meluangkan waktu untuk persiapan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Lex berhenti sejenak, karena ia mendapat umpan balik dari Pakaian Tuan Rumahnya tentang sesuatu yang sedang terjadi di dalam Inn.

“Kurasa, untuk sekarang, kita sebaiknya fokus menyelesaikan Midnight Games, dan setelah itu kita bisa mulai persiapan untuk ini. Aku baru mendapat kabar, Luthor sedang dalam perjalanan kembali. Kalau semuanya berjalan lancar, kurasa kita bisa mengadakan acara peluncuran untuk fitur ruang bawah tanah tepat setelah Midnight Games.”

Lex sudah lama menganut rencana untuk terus-menerus mengadakan acara agar ia bisa menyewa keamanan acara untuk Inn. Meskipun sekarang ia punya beberapa Earth Immortal di Inn, ia tidak punya Heavenly Immortal, apalagi Celestial Immortal. Karena itu, memakai tentara bayaran Reaving Dread untuk menjalankan keamanan adalah cadangan yang bagus.

Selain satu kejadian, ia juga tidak pernah punya masalah dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Oh, dan kita juga perlu menyelidiki ras Kyron. Aku ingin tahu segala hal yang perlu diketahui tentang mereka.”

Dengan rencana yang sudah tersusun, Lex merasa optimis tentang masa depannya yang terdekat. Menyenangkan bisa mengendalikan keadaan untuk sekali ini, bukannya dihadapkan pada masalah saat ia paling tidak siap.

Sementara Mary menghilang untuk menjalankan instruksinya, Lex mengalihkan perhatiannya kembali ke papan Go, ekspresinya menjadi sedikit lebih tegang. Ia bukan tipe orang yang menyerah pada balas dendam. Ia hanya perlu memikirkan cara terbaik untuk melakukannya.

*****

“Tahan garis pertahanan, sialan!” teriak seekor Beast berbentuk singa, hanya saja tubuhnya tampak terbuat dari batu magma.

Di sekelilingnya, ratusan Beast lain bertarung dengan ganas, membuktikan reputasi tentara bayaran Reaving Dread. Sayangnya bagi mereka, mereka menghadapi gerombolan Chimera, dan keganasan gerombolan itu tampaknya terlalu berat bagi rekan-rekan mereka.

Mereka menjerit, mereka berteriak, tapi itu tidak membantu mereka menghadapi serangan bertubi-tubi yang mereka hadapi.

“Mundur, sialan, aku akan melindungimu!” teriak singa magma itu sambil berlari ke arah mereka, tapi ia terlalu lambat—atau mungkin Chimera terlalu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Tak lama, tim kecil tentara bayaran dari Reaving Dread itu ditinggal sendirian.

“Mundur! Mundur penuh! Bergerak mundur perlahan dan teratur—jangan memperlihatkan punggungmu pada musuh atau kita semua mati!” singa itu meraung frustrasi.

Sebagus apa pun ia bertarung sendirian, ia tidak bisa melawan satu pasukan penuh seorang diri.

“Bos, itu gelombang bala bantuan ketiga yang kita kehilangan,” kata seekor Liger yang tampak kelelahan saat mendekati binatang buas menakutkan itu. Dibandingkan tubuh singa magma yang berpijar merah, tubuhnya yang normal dan fana, terbuat dari jaringan dan daging, tampak jauh kurang mengesankan—terutama karena ukurannya jauh lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

“Aku tahu cara menghitung, sialan! Doakan saja siapa pun yang datang berikutnya bisa menjaga diri mereka sendiri! Kalau kita harus terus melempar tubuh ke Chimera sialan ini, bahkan tentara bayaran Reaving Dread akan mulai kekurangan orang. Kita harus menarik diri dari beberapa kontrak kita yang lain.”

“Kita sebenarnya sedang apa di sini, Bos? Menurutku kita terima saja kerugiannya dan tinggalkan komisi ini. Ini sial.”

Singa itu menggelengkan kepala, tampak gelisah.

“Aku tidak tahu,” gumam singa itu. “Yang dikatakan Sang Condottiere hanya bahwa ini misi yang tidak bisa ia tolak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Liger itu merengek sedikit lagi, tapi kemudian segera kembali bertarung melawan Chimera. Medan perang bukan tempat untuk mengobrol, dan jika mereka tidak mundur tepat waktu, mereka mungkin sudah tidak ada saat gelombang bala bantuan berikutnya datang. Ia hanya berharap kali ini, siapa pun yang datang, mereka bisa bertahan sedikit lebih lama.