Bab 1530 Perjalanan Darat

"Apakah kau benar-benar yakin tentang ini?" tanya Souta, ekspresi keraguan ekstrem terlihat di wajahnya yang biasanya tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ya, ya, benar-benar yakin," kata Rafael, melambaikan tangannya untuk mengusir rekannya dari Jepang itu sambil membaca beberapa dokumen. "Seperti yang kubilang, Ujian Keabadian adalah tempat yang sempurna untuk menjalani tribulasi Bumi kita. Ini akan lebih berbahaya, ya, dan tribulasinya akan lebih kuat, ya. Tapi kita punya jendela langka untuk dimanfaatkan selama realm itu masih terkuras oleh badai mega yang baru saja terjadi.

"Jika kita semua memicu tribulasi pada saat yang sama, maka kekuatan tambahan dari realm unik itu akan terbagi di antara kita semua, dan karena kondisi realm yang terkuras, itu hanya akan cukup untuk kita toleransi. Percayalah, ada alasan mengapa penting bagi kita untuk menjalani tribulasi Bumi di sana.

"Karena realm itu sangat sensitif terhadap tribulasi, baptisan yang akan kita terima di sana setelah menjadi imortal akan jauh melampaui baptisan apa pun yang bisa kita dapatkan di tempat lain di realm ini. Itu secara otomatis akan memberi kita keuntungan besar menghadapi Earth Immortal lainnya. Mengingat semua pesaing kita sudah menjadi Imortal, dan telah jauh lebih lama dari kita, kita akan membutuhkan setiap keuntungan yang bisa kita dapatkan."

Souta menoleh ke arah Anakin, yang ekspresinya tampak gelap, dan bukan hanya karena penguasaannya atas kegelapan telah meningkat pesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Rafael, apakah kau tidak ingat Ujian Keabadian? Rupanya, selama putaran sebelumnya di turnamen, lebih dari seribu imortal tewas di sana! Lebih dari seribu imortal sialan! Bagaimana kau berharap kita bisa bertahan di sana? Apakah kau ingat seperti apa tribulasi di sana? Apakah itu sesuatu yang seharusnya bisa kita lewati?" tanya Anakin, panas naik di dadanya. "Belum lagi, kau lihat bagaimana tribulasinya, kan? Bagaimana kita akan mengusir monster petir itu sebagai tribulasi? Itu tidak normal!"

Dia tahu itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Rafael telah bertindak seperti komandan yang dikirim dari surga, dan setiap perintahnya penuh teka-teki tetapi ternyata benar, memungkinkan mereka mendapatkan poin besar di putaran sebelumnya turnamen juara.

Kadang-kadang situasinya benar-benar tidak terduga, tetapi Rafael selalu tahu persis bagaimana menyelesaikan masalah. Hampir seperti dia bisa melihat masa depan. Tepat ketika semua orang mulai terbiasa dengan gaya kepemimpinannya yang tidak biasa, orang gila itu malah mendaftarkan mereka untuk kembali ke Ujian Keabadian sialan itu! Terlebih lagi, mereka akan ke sana untuk menjalani tribulasi!

Biasanya, tempat itu akan terlarang. Tapi karena kelompok sebelumnya yang masuk hampir semuanya tewas, mereka membutuhkan kelompok baru untuk masuk dan mencari cara agar tempat unik itu tetap terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sebenarnya, mengingat seluruh wilayah telah diselimuti kegelapan selama bertahun-tahun yang tak terhitung, aku berharap kau akan berkembang di sana. Kegelapan di sana kuno."

"Itu bukan intinya!" seru Anakin, meskipun dia tidak bisa menahan rasa tergoda. Saat ini, gaya kultivasi Anakin sepenuhnya unik, tidak lagi menyerap energi spiritual, melainkan jenis energi khusus yang hanya lahir dalam kegelapan. Kegelapan di Ujian Keabadian sangat ampuh untuk dia serap.

Rafael menoleh dari dokumennya dan menatap Anakin, yang melotot padanya dengan kemarahan pasrah. Souta juga tampak gelisah, meskipun Larry dan Alexander tampaknya tidak terlalu terganggu oleh bahaya yang akan mereka hadapi.

"Anakin, kapan aku pernah menyesatkanmu? Percayalah, jika aku tidak percaya diri, aku tidak akan ikut dengan kalian semua, kan? Belum lagi, aku bahkan membawa ayahku. Percayalah, selama kita mengikuti rencanaku, tidak akan ada yang salah. Lagipula, tribulasi Lex agak terlalu tidak normal. Kita tidak akan menghadapi hal seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Larry membuka matanya dan menatap Rafael.

"Jangan mengatakan hal seperti itu. Itu membawa sial."

Rafael terkekeh, dan kembali ke dokumennya.

"Aku tidak percaya pada keberuntungan. Aku percaya pada persiapanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak, kau tidak mengerti. Saat kau mengejar seorang gadis, saat kau menjadi terlalu percaya diri atau sombong, kau akan kehilangan dia. Apa yang kau lakukan sekarang disebut membendera. Bertobatlah, sebelum kau membawa kita ke dalam masalah."

"Bukankah kau punya pacar? Haruskah kau berbicara tentang mengejar gadis?"

Larry terbatuk ke tangannya dan membuang muka, kembali ke meditasinya yang sunyi.

Rafael menatap semua orang di ruangan itu, dan ketika dia melihat tidak ada orang lain yang memiliki keluhan lain, dia menoleh ke arah Alexander.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenapa kau terlihat murung? Tidak seperti dirimu biasanya?" tanyanya.

Alexander menghela napas, lalu membuka matanya dan menjelaskan.

"Keluargaku diam-diam bersiap untuk merebut kembali Bumi dan tata surya dari Deities dan A.I. Mereka sedang membangun aliansi dan meletakkan dasar untuk kembalinya kita."

"Jadi? Aku tidak melihat mengapa hal seperti itu harus membuatmu tertekan. Apakah kau terintimidasi oleh kekuatan musuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Alexander menggelengkan kepala, seolah beban yang dia tanggung terlalu berat untuk dia sebutkan.

"Ada apa? Kau bisa cerita pada kami," kata Rafael, tiba-tiba merasa khawatir. Dia belum pernah melihat Alexander begitu tertekan.

"Hanya saja… sementara setiap kekuatan lain melemah setelah meninggalkan Bumi, kekuatan keluarga Morrison telah tumbuh secara eksponensial. Jangan bicara tentang pasukan kami - kami memiliki begitu banyak tentara alam Nascent di bawah kami sehingga menjadi penting bagi beberapa anggota keluarga untuk menjadi imortal jika kami ingin mempertahankan kendali atas pasukan kami.

"Tapi itu bukan masalah besar. Orang tua dan kakek-nenekku semua lebih dari mampu menjadi imortal, aku yakin itu. Hanya saja… karena ukuran pasukan kami telah tumbuh terlalu besar, kakekku menyatakan bahwa kami perlu menumbuhkan ukuran keluarga. Nenekku sedang… mengandung, dan sekarang ibuku juga. Sekarang nenekku mengirimiku surat setiap minggu menanyakan kapan aku akan membawa pacar ke rumah. Ini… ini konyol. Aku tidak tahu bagaimana menanggapi orang-orang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Semua orang di ruangan itu tercengang, dan saling menoleh, seolah ingin memastikan bahwa mereka semua mendengar cerita yang sama. Setelah mereka yakin, mereka semua serentak tertawa, dengan cepat melupakan perjalanan mereka yang akan datang ke Ujian Keabadian, tempat yang sama di mana Lex telah menjalani tribulasinya sendiri.

Sementara sisa kapal mereka dipenuhi keheningan khidmat, ruangan mereka dipenuhi tawa keras dan suara seseorang melontarkan lelucon. Mereka lebih terlihat seperti sekelompok teman dalam perjalanan darat daripada peserta turnamen juara.

Namun, salah satu alasan mereka begitu santai adalah karena Rafael tidak pernah menyesatkan mereka sebelumnya. Dengan dia memimpin, mereka yakin mereka akan mampu menangani masalah apa pun yang mereka hadapi.