Begitu percakapannya dengan Licanderoth selesai, Lex dibawa untuk menerima Pembaptisan Suci—yang ternyata proses yang sangat menyakitkan, terlepas dari bagaimana awalnya. Baptisan itu memengaruhinya hingga ke jiwanya, bukan hanya tubuh fisiknya, padahal tujuan aslinya cuma meningkatkan kekuatan fisik.
Dengan cara ini, jika suatu saat tubuhnya hancur dan ia membuat tubuh baru—atau mungkin menghuni tubuh lain—kekuatannya akan otomatis naik, dipengaruhi oleh jiwanya. Ada cara untuk mendapat manfaat maksimal dari apa yang bisa diberikan oleh baptisan itu. Berbeda dengan Panduan Surga, banyak orang mampu mencapainya. Satu-satunya penghalang yang sesungguhnya hanyalah toleransi rasa sakit.
Semakin lama baptisan berlangsung, semakin menyakitkan. Seseorang boleh mengakhirinya kapan saja, tapi itu artinya mengorbankan lebih banyak manfaat. Bagi banyak orang, ini penghalang yang sangat nyata dan sulit. Tapi bagi Lex, itu seperti jalan di taman.
Bukan berarti ia tak pernah merasakan sakit, atau bisa mengabaikannya. Tapi ketika seseorang sudah begitu sering mandi lava, pada dasarnya hal itu masuk ke kategori hobi, bukan ancaman eksistensial—dan seseorang belajar toleran terhadap rasa sakit.
Jadi, sementara tubuhnya dan jiwanya sedang 'dimasak' di bawah cahaya pemurnian Pembaptisan Suci, pikiran Lex mengembara, seolah sama sekali tidak terpengaruh rasa sakit.
Ia banyak memikirkan ancaman-ancaman yang telah diperingatkan Licanderoth. Untuk sekali ini, Lex benar-benar buntu. Tak ada alat yang layak bisa ia gunakan. Bluff hanya bisa membawanya sejauh ini, dan di tingkat Dao, tak ada jumlah bluff yang bisa membantunya mengatasi penghalang besar.
Ia tak bisa mengusir tamu dari Inn-nya, dan tak bisa menghadapi musuh-musuh yang dibawa tamu semacam itu. Ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri dan sistemnya untuk mungkin menavigasi masalah ini, tapi ia tak bisa yakin apakah keduanya cukup.
Kekuatan personalnya mudah ditingkatkan—ia hanya perlu menaikkan levelnya. Tapi jika ia masuk ke level berikutnya tanpa memaksimalkan keuntungan di level ini, ia akan membatasi plafon masa depannya. Untuk sekarang, setidaknya sampai ia mencapai tingkat penguasaan Lawcraft yang setara dengan Cornelius dari alam Kristal, ia tak ingin menaikkan tingkat kultivasinya.
Yang tersisa hanya sistemnya. Ia memang ragu-ragu mengembangkannya, terutama karena tak bisa mempercayai sistem itu. Tapi antara sistem dan masa depan yang tak pasti dengan para Dao Lord yang murka, sudah jelas bahwa ia harus memilih sistem.
Sebenarnya, Lex dengan enggan mengakui bahwa penghindarannya dalam mengembangkan sistem di masa lalu bisa saja justru membawanya ke masalah. Terlepas dari apakah ia mau mengakui atau tidak, ia secara inheren terikat dengan sistem itu, dan tak bisa menghindari pengaruhnya.
Ia sudah mencoba sebaik mungkin, dan Jack tampaknya terputus dari sistem, tapi itu mungkin juga karena Jack tidak melebur dengan sistem di alam Nascent. Jika ia melakukannya, kemungkinan besar bahkan Jack pun akan bisa menggunakan sistem itu.
Lex tak bisa menahan untuk tidak menghela napas. Ia adalah versi dirinya yang paling kuat, dan secara literal sedang di tengah proses menjadi lebih kuat. Tapi ia masih terlalu lemah, dan harus melakukan hal yang tak ingin ia lakukan. Ia mengizinkan dirinya merasa sedih selama beberapa detik, lalu menekan perasaan itu.
Pada titik ini, kenyataannya, bahkan jika ia menemukan cara untuk memisahkan diri dari sistemnya, ia tak akan melakukannya. Saat pertama kali menerima sistem, ia sangat waspada, terutama karena ia tak percaya pada 'makanan gratis'—apalagi sistem gratis yang bisa memberinya harta-harta yang sangat berharga di seluruh alam semesta.
Tapi apakah gratis atau tidak, sudah tak lagi penting. Apa pun plot rahasia di balik sistem-sistem ini, Lex tak lagi bisa menghindarinya. Sekarang, alih-alih mencoba memisahkan diri dari sistem untuk menghindari jebakan apa pun yang ia pasang—dan ia masih yakin pasti ada sesuatu di baliknya—ia justru memutuskan untuk fokus mengambil alih kendali atas sistem itu.
Ia telah melihat beberapa rahasia sistemnya. Ia sudah mengintip ke bawah kap mesin, dan melihat mesin di baliknya.
Tentu saja, hanya melirik mesin pembakaran tak akan memberikan pengetahuan yang tepat tentang cara kerjanya, apalagi bagaimana ia bisa memodifikasinya sesuai kebutuhan sendiri. Tapi ia bisa belajar. Ia bisa mempelajari. Bahkan, ia perlu belajar.
Lex yakin bahwa karena ia tak bisa melarikan diri dari pengaruh sistem, ia harus mengendalikannya, dan menjadikannya sepenuhnya miliknya. Itu bukan berarti ia siap meleburkannya dengan jiwanya sekarang. Sebaliknya, ia akan mendedikasikan sebagian besar pikirannya yang luas untuk mempelajari segala hal terkait pembuatan harta, formasi, array, dan apa pun yang suatu hari bisa membantunya memecahkan kode sistem.
Dulu, Lex pernah punya pikiran sesaat bahwa suatu hari ia bisa membuat formasi yang cukup kompleks sehingga bisa berfungsi sebagai sistem, selama ia terus menjadi lebih kuat. Sekarang, ia ingin melakukan itu dan lebih dari itu.
Satu hal lagi yang harus ditambahkan ke tumpukan tugas yang menunggunya.
"Hey Mary, kau tahu soal hal 'alam semesta sebagai ruang terpisah sendiri' ini? Aku masih belum bisa memahaminya," kata Lex, mengabaikan rasa sakit yang menumpulkan pikiran yang menggerogoti tubuh dan jiwanya. Jujur saja, bau yang harus ditahan Jack lebih mengganggu daripada sekadar rasa sakit.
"Ya, aku tahu," kata Mary. "Tapi kau tak perlu mengkhawatirkannya, dan tak perlu memikirkannya. Itu jenis tempat yang tak pernah perlu kau kunjungi seumur hidupmu, sekarang maupun di masa depan. Pada dasarnya, itu tak memberikan perbedaan apa pun bagimu, dan tak memengaruhi operasional sistemmu juga."
Lex penasaran mengapa Mary tampak begitu enggan membicarakan tempat itu, tapi ia tahu lebih baik daripada bertanya. Sebagai gantinya, ia memfokuskan pikirannya pada hal lain.
Meskipun ia belum bergabung dengan koalisi yang diwakili Licanderoth, ia telah mencapai kesepakatan dengannya. Tepat di detik kesepakatan itu terbentuk, Lex merasakan gambar papan Go muncul di pikirannya, dan ia mengeluarkan sedikit kendali atasnya, mencegah biji hitam ditempatkan.
Faktanya, ketika ia menyelesaikan Panduan Surga dulu, hal serupa terjadi, dan Lex bahkan curiga bahwa begitu ia menyelesaikan pembaptisannya, ia akan menerima kesempatan lain.
Tapi sekarang, setelah menempatkan begitu banyak biji, Lex secara perlahan mengakumulasi pengalaman dan mendapatkan tingkat kendali atas bagaimana bijinya ditempatkan. Ia masih belum memahami aturan permainannya, tapi ia sudah mendekati pemahaman tentang bagaimana bijinya dihasilkan.
Tebakan awalnya adalah bahwa setiap kali ia menjadi lebih kuat dalam beberapa cara, ia akan mendapat satu biji. Ini teori yang bagus, tapi tidak pas sempurna. Misalnya, mencapai kesepakatan dengan Licanderoth tidak meningkatkan kekuatannya.
Seseorang bisa berargumen bahwa itu meningkatkan jaringan atau pengaruhnya, yang merupakan bagian dari kekuatannya. Jika memang begitu, Lex tak punya teori penyangga untuk membantahnya. Satu-satunya yang ia tahu adalah bahwa kemunculan maniknya tidak terbatas hanya pada peningkatan kekuatan personalnya.
Untuk menguji teori tentang memperluas koneksi dan jaringannya, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Daffy, serta para Valkyrie, tapi sejauh ini belum menghasilkan manik apa pun. Mungkin jika ia membentuk kesepakatan dengan mereka, sebuah manik bisa terbentuk.
Ia juga sedang bereksperimen tentang bagaimana dan kapan ia bisa menempatkan manik-manik itu. Ia telah belajar bahwa bahkan jika ia menahan manik dari ditempatkan di papan, ia tidak akan kehilangannya. Tapi itu tidak berarti ia bisa menempatannya kapan saja.
Ia harus menunggu papan muncul di pikirannya sendiri untuk bisa menempatkan manik. Ia belum menempatkan yang mana pun, jadi ia belum yakin apakah bisa menempatkan beberapa sekaligus, tapi itu bukan yang sedang ia eksperimentalkan saat ini.
Yang ingin ia lihat adalah apakah ia bisa melebur manik-manik itu bersama untuk membentuk sesuatu yang serupa dengan rook yang pernah ia alami sebelumnya. Atau, ia ingin cukup manik untuk sepenuhnya melingkupi beberapa manik putih.
Ia ingin melihat apa yang akan terjadi. Permainan ini, apa pun itu, memiliki konsekuensi yang sangat nyata, jadi ia ingin memahaminya secepat mungkin dan mengalahkannya. Jika ini permainan, ia ingin menang.
Lex tetap memejamkan matanya dan membiarkan pikirannya terus mengembara, tanpa menyadari bahwa ia diam-diam diawasi oleh banyak figur. Mereka hanya ingin memastikan tidak ada pengulangan dari kecelakaan yang terjadi dengan Panduan Surga.
Selama Lex menerima baptisan normal dan melanjutkan, mereka akan sangat bersyukur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!