Bab 1501: Mempelajarimu

Shireen mengangguk penuh harap begitu melihat reaksi Lex. Ia sudah lama akrab dengan perilaku resor itu, dan meski mereka menawarkan layanan terbaik, harganya pun sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Mengingat target utama mereka adalah para Dao Lord, mereka tak terlalu peduli bila para kultivator tingkat bawah menganggap harga mereka kelewat tinggi atau bahkan keterlaluan. Lagi pula, bahkan mereka yang berkultivasi tingkat rendah dan berkunjung ke resor itu, kebanyakan berafiliasi dengan organisasi tingkat Dao.

Lebih dari itu, segala hal yang dipakai resor itu bermutu tertinggi, bukan sekadar langka dan sulit didapat, dalam beberapa kasus bahkan praktis mustahil diperoleh hanya bermodal kekayaan. Bisa membeli sesuatu dari mereka saja sudah berarti resor itu memberikan kebaikan besar, berapa pun harganya.

Sementara itu, Lex menatap angka yang tercantum di depannya, pikirannya berpacu mencoba menjelaskannya. Dengan pengendalian diri yang luar biasa, mustahil rahangnya bisa ternganga kecuali ia memang menginginkannya. Namun ia perlu menunjukkan reaksi semacam itu, pertama untuk memenuhi ekspektasi Shireen soal harga selangit yang harus ia bayar, dan kedua untuk memuaskan ekspektasi resor itu. Bukankah mereka menawarkan untuk menjual Brimming Dream Lotus kepadanya dengan harga yang sangat mencengangkan: benar-benar gratis!

Fakta bahwa Licanderoth memintanya untuk tidak menyebarkan soal harga itu mungkin prosedur standar, tapi Lex merasa itu karena mereka tak ingin tersiar kabar bahwa mereka telah memberikan sesuatu secara cuma-cuma. Yang tak ia pahami adalah mengapa mereka mau melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan bila gubernur alam Origin telah menguras kocek untuk memberinya Premium Package, itu seharusnya tidak mencakup biaya untuk belanja apa pun yang ingin ia lakukan.

"Ini… sepertinya aku perlu berbicara dengan seseorang sebelum menerima harga semacam ini. Aku sudah siap mental menghadapi harga tinggi, tapi hal seperti ini sungguh tidak biasa."

"Reaksi semacam itu sudah kami antisipasi. Jika Anda mau mengikuti saya, saya bisa mengantar Anda ke Concierge Atelier kami, yang biasanya menangani permintaan semacam ini dari para tamu. Setelah itu, Anda akan diarahkan untuk melanjutkan sisa layanan Anda. Karena beberapa kejadian tak terduga, jadwal Pembaptisan Anda dimajukan."

Lex mengangguk dan menoleh ke Shireen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Mohon maafkan saya sementara saya mengurus masalah ini. Saya akan menemui Anda sebelum pergi, dan kita bisa menyelesaikan soal permintaan Anda."

"Baiklah. Saya akan menunggu. Semoga negosiasi Anda membuahkan hasil."

Lex mengangguk penuh penghargaan, meski ia ragu mungkin ada kesepakatan yang lebih baik dari yang sudah ia dapatkan.

Lex mengikuti Licanderoth ke dalam cahaya, dan menyadari cahaya itu berfungsi seperti portal. Detik berikutnya ia sudah berada di dalam kantor yang tampak sangat nyaman, meski kosong kecuali dirinya dan Licanderoth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Lex mengira mereka akan menunggu seseorang, tapi di luar dugaan, Licanderoth menghampiri sofa kulit tepat di depannya dan duduk.

"Silakan, Lex, duduklah. Aku sudah lama menunggu kesempatan untuk berbincang terbuka denganmu. Izinkan aku memperkenalkan diri dengan pantas. Aku Lincanderoth Morvaine, komandan kompi Batalyon Seraph kelima. Seperti yang mungkin bisa kau bayangkan, bertugas sebagai valet tamu bukanlah pekerjaan yang biasanya ada dalam lingkup tugasku."

Lex terkejut, namun sekaligus tidak terlalu terkejut dengan pengungkapan mendadak itu. Ia duduk berhadapan dengan Licanderoth, dan sesaat mengamati bagaimana si Seraphim itu bisa duduk di sofa berdesain normal dengan empat sayap besar di punggungnya, meski dalam keadaan terlipat.

Rupanya dalam keadaan terlipat, sayap-sayap itu berubah menjadi cahaya, sama sekali tidak menghalangi si Seraphim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Tidak, kecuali pasukan Seraphim beroperasi sangat berbeda dari pasukan yang kukenal, aku ragu para komandan sering melayani tamu di sebuah resor. Aku akan memperkenalkan diri, tapi kurasa itu tidak terlalu perlu."

"Hah, bagus sekali! Tidak, tidak, aku jamin pasukan kami beroperasi seperti pasukan biasa. Mohon maafkan aku karena memperkenalkan diri tadi. Di luar dinding-dinding ini, identitasku tidak begitu dikenal. Lebih penting lagi, karena aku mengambil peran sebagai valet, aku harus memerankannya dengan benar."

"Tidak masalah. Kurasa aku harus berterima kasih untuk harga murah hati yang kuterima untuk lotus itu?"

"Oh tidak, aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Kurasa aku perlu menjelaskan. Sebenarnya, Heavens Guidance-mu sedikit tidak normal dibandingkan yang biasanya kami tangani, dan meski kau tidak mengalami cedera, resor ini sangat menyesal telah membuatmu terpapar potensi bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Jika kau tidak mengajukan permintaan lotus itu, resor ini akan memberimu semacam hadiah lain sebagai tanda permintaan maaf. Karena kau mengajukan permintaan itu, kau justru memudahkan hidup resor ini. Saat kau siap meninggalkan resor, kau akan diberi lotus itu selama kau menandatangani pernyataan yang menyatakan bahwa baik kau maupun Pengelola Inn tidak akan menuntut resor ini bertanggung jawab atas kelalaian kecil ini.

"Ngomong-ngomong, aku biasanya bukan bagian dari resor ini, jadi aku tak keberatan mengakui bahwa aku terkesan betapa takutnya resor ini pada Pengelola Inn. Aku belum pernah melihat mereka bersikap seperti ini. Membuat orang bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan hingga pantas mendapat reputasi semacam itu."

Lex tak tahu mengapa Licanderoth begitu tertarik padanya, terutama karena segala yang ia saksikan sejauh ini membuatnya tampak seperti kaum Seraphim sangat menentang Aliansi Humanoid meski sejauh ini mereka menjaga netralitas di dalam resor.

Tak bisa dihindari. Bahkan bila sudah bertahun-tahun lamanya, sejarah mereka membuat Lex mustahil percaya bahwa mereka netral. Itulah justru mengapa ia begitu ingin menjaga Inn sebagai tempat netral. Namun tindakannya terhadap Fuegan, dan dukungan kecil yang ia tunjukkan bagi ras manusia mungkin sudah cukup melukiskan sejumlah keberpihakan pada beberapa kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Terpenting, di suatu titik dalam perjalanannya, ia pasti telah melakukan sesuatu yang membawa pengaruh yang tak ia sadari, atau kaum Seraphim tak akan takut pada Pengelola Inn, seperti yang diklaim Licanderoth, kalau ia berkata jujur. Bahkan bila reputasi Pengelola Inn menggambarkannya sebagai sosok kuat, tak ada alasan resor ini harus takut pada seorang Dao Lord tunggal.

"Kalau aku harus menebak, itu berkaitan dengan rasa hormat mereka padanya karena menjadi tuan rumah yang luar biasa. Sepanjang pengetahuanku, Pengelola Inn belum pernah berkonfrontasi dengan siapa pun sehingga tak ada 'reputasi menakutkan' yang bisa dibicarakan. Ngomong-ngomong soal reputasi, aku bahkan tak tahu aku punya cukup reputasi untuk menarik perhatian seperti ini dari seorang komandan kompi."

Licanderoth terkekeh, seolah pernyataan Lex terasa lucu baginya.

"Memang, terlalu dini bagimu untuk mulai melihat efek reputasimu, tapi percayalah, kau sangat punya reputasi kuat yang hanya akan terus tumbuh. Karena fokus utamamu adalah bisnis perhotelan, aku menduga kau tidak terlalu akrab dengan detail-detail halus soal cara kerja pasukan. Benar kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Apa yang tidak dipahami? Pasukan itu alat pencegah dan senjata yang dipakai melawan musuh. Tidak serumit itu."

"Namun tetap saja, mengelola pasukan jauh dari sederhana," bantah Licanderoth. "Setiap perwira harus menjalani banyak pelatihan untuk memastikan mereka benar-benar memenuhi kualifikasi jabatan mereka, dan cukup sering para perwira dikirim ke alam sekutu untuk menerima pelatihan terbaru mereka dan sebagai bentuk pertukaran demi menjaga hubungan tetap erat. Aku sendiri akan segera dikirim ke alam Origin untuk menjalani pelatihan dalam Strategi Operasi Khusus. Berdasarkan ringkasan yang kuterima, kami akan mempelajari strategimu untuk melenyapkan Sanguis Pluvia selama seluruh durasi pelatihan kami.

"Aku yakin pelatihan itu tidak akan mencakup bagian-bagian yang lebih sensitif dari operasimu, yang informasinya pasti tetap dirahasiakan. Meski begitu, mengetahui bahwa kau mengawasi operasi itu sambil berada di medan perang sendiri… aku sangat terkesan. Itu pencapaian luar biasa yang telah kau raih, sesuatu yang tak terhitung banyaknya orang gagal lakukan sebelummu.

"Ketika kudengar kau akan datang ke sini, aku harus mengambil kesempatan untuk menemuimu, dan harus kukatakan, kau tidak mengecewakanku. Aku tidak akan mendesak soal bagaimana kau melakukannya, tapi hanya menyaksikanmu mengalami Heaven's Guidance selama begitu banyak hari tanpa sedikit pun dampak buruk adalah suatu kehormatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌⁠

Lex tersenyum tipis, seolah pengakuan itu sangat menyanjung baginya. Kenyataannya, ia menyadari bahwa ia tak pernah menyangka orang lain mungkin mempelajari tindakannya secara sedetail itu. Ia harus jauh lebih berhati-hati dalam semua usahanya ke depan.

"Sudahlah, kau menyanjungku berlebihan. Sebenarnya, aku tidak melakukan hal istimewa. Aku hanya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, dan aku punya tim yang baik untuk mendukungku."