Bab 150 Kejutan Anthony

Kerumunan memanas. Sorakan dan nyanyian hanyalah sebagian kecilnya. Entah itu para iblis, maupun penduduk Bumi dari Kekaisaran, mereka semua menganalisis setiap momen, merekam semua data yang bisa mereka kumpulkan untuk alasan masing-masing. Teknologi Bumi memang di bawah standar, seperti yang diduga, tetapi penerapannya menarik. Yang paling menarik, bagaimanapun, adalah cara para prajurit itu bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Menyerbu di belakang Alexander, mereka menebas barisan zombie seperti rumput. Begitu terkepung, mereka berpencar menjadi pasangan-pasangan, masing-masing membawa pedang dan perisai. Setiap pasangan menyerang dan bertahan saat diperlukan, menutupi kelemahan pasangannya. Ini melampaui sekadar kemitraan biasa—hal seperti itu bukan sesuatu yang asing di alam semesta.

Pasangan-pasangan itu menggunakan teknik spirit satu per satu, bergantian di antara mereka, tetapi seolah-olah setiap teknik memperkuat teknik berikutnya. Seakan-akan teknik baru itu menyerap sisa energi spirit dari teknik sebelumnya, entah bagaimana meningkatkan kekuatannya sendiri. Namun akumulasi itu memiliki kelenturan yang hampir mustahil. Pasangan itu tidak perlu menyerang berturut-turut untuk mengumpulkan energi—bahkan jika mereka menggunakan teknik bertahan, itu masuk sempurna ke dalam siklus pengumpulan momentum. Hampir tampak seolah para prajurit memiliki seluruh repertoar teknik yang saling memberi kekuatan.

Akhirnya, ketika kekuatan yang terkumpul mencapai batas yang bisa dipertahankan para prajurit, mereka menebas pedang mereka di udara bersama-sama, melepaskan bilah energi spirit yang melintasi gerombolan zombie, membelah mereka menjadi dua. Seolah itu belum cukup mengesankan, bilah spirit itu entah bagaimana tidak melukai penduduk Bumi lainnya sama sekali.

Pada titik ini, bahkan Anthony mengakui bahwa dia sangat meremehkan manusia-manusia spesifik ini. Teknologi mereka terbelakang dan begitu pula kultivasi mereka. Banyak dari mereka terluka saat bertarung—penampilan yang jauh lebih goyah daripada prajurit kekaisaran. Alih-alih bertarung sebagai satu pasukan besar yang padu, mereka bertarung dalam unit-unit kecil yang lebih lemah. Namun, meski begitu, mereka membunuh zombie lebih cepat daripada kekaisaran. Mereka menggunakan cara bertarung yang belum pernah dilihat Anthony.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Merekam mereka saat bertarung, Anthony yakin bahwa ketika para ahli Kekaisaran melihat rekaman ini, mereka akan bisa mengidentifikasi logika dasarnya dan menciptakan teknik yang bahkan lebih baik. Untuk saat ini, Bumi memimpin dalam cara bertarung baru ini.

Sementara para prajurit bertarung berpasangan, anak emas Bumi—gelar yang kini resmi ia raih—Alexander bertarung sendirian. Dua bilahnya berputar seperti bilah blender dengan kecepatan tak terlihat, mencincang zombie apa pun yang mencoba menyerangnya dari belakang. Empat bilah lainnya menyerang zombie di sisinya, seolah-olah memiliki mata sendiri. Di depannya, Alexander menggunakan pedangnya sendiri untuk membuka jalan—meski sesekali ia dikuasai kecenderungan barbar dan menghantam zombie di jalurnya dengan tangan kosong.

Bagi para penonton, itu tampak seperti simfoni tanpa akhir. Bagi mereka, ia menari dengan sempurna, menemukan cara bergerak yang tepat dalam situasi di mana kesalahan sekecil apa pun akan mengorbankan nyawanya. Itu adalah puncak keanggunan.

Bagi Alexander, itu adalah kekacauan. Panas. Berisik. Dan. Berlumuran. Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Ini bukan pertama kalinya ia memimpin prajurit dalam sebuah misi, tetapi ini pertama kalinya ia berada dalam perang. Pikirannya bekerja terlalu keras, tidak hanya untuk mengantisipasi bagaimana zombie akan menyerangnya dan apa yang perlu ia lakukan untuk membalas, tetapi juga melacak para prajuritnya. Ia perlu memberi perintah jika penampilan mereka menyimpang, atau jika mereka melakukan lebih baik atau lebih buruk dari perkiraan. Namun, setelah titik tertentu, ia tidak lagi bisa melacak para prajurit. Meski tidak ingin, ia akhirnya mengambil keputusan bahwa hal terbaik yang bisa ia lakukan dalam situasi ini adalah membunuh sebanyak mungkin zombie alih-alih melacak pasukannya.

Maka, ia beralih dari melakukan yang terbaik menjadi melampaui batasnya. Ia sudah menggunakan teknik spirit dan tubuh secara bersamaan, prestasi yang menandainya pada level di luar jenius. Sekarang saatnya melakukan lebih banyak lagi.

Kecepatan dan kekuatannya tiba-tiba meningkat, dan aura emas di sekitarnya mengintens. Ia beralih dari bereaksi terhadap serangan zombie menjadi menebas mereka bahkan sebelum mereka bisa bergerak. Dengan bilah-bilah di udara dan pedang di tangan, Alexander menyerang ke setiap arah, menjadi pusaran kematian dan kehancuran.

Lima menit setelah pertempuran dimulai, para prajurit yang mengejar akhirnya menyusul. Sekaget apa pun dirinya melihat situasi itu, Crawford-41 tidak membuang waktu untuk memberi perintah. Seperti kavaleri yang menyerbu, para prajurit menghantam zombie yang membelakangi mereka. Lebih dari seratus zombie mati seketika, dan sisanya baru mulai menyadari bahwa mereka diserang dari dua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Alexander langsung merasakan perubahan itu, dan menyelam lebih dalam ke gerombolan, menjauh dari keamanan relatif prajuritnya. Efisiensinya meningkat, dan karena tidak lagi merasa kewalahan, Alexander akhirnya mulai merasakan kegembiraan. Inilah yang ia cari—membuktikan diri melalui api, baja, dan perang.

Di tengah gerombolan yang berdarah dan buruk rupa, Alexander tiba-tiba melihat seorang prajurit dengan armor yang familier. Itu adalah armor kekaisaran Jotun. Dengan cepat, ia menyadari bahwa kekaisaran telah bergabung dan menyampaikan perintah baru ke mikrofonnya.

"Mundur dan mulai taktik pembongkaran 2."

Dengan bala bantuan menarik perhatian zombie, ia bisa mengambil metode serangan yang lebih efektif dan kurang berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pertempuran berkembang pesat dan bahkan sebelum menyadarinya, Alexander mendapati dirinya bertarung berdekatan dengan prajurit itu. Saat itulah ia menyadari, meskipun tidak memiliki senjata sebanyak dirinya, efisiensi pembunuhan prajurit ini mendekati miliknya.

Ketika pedang dua tangan prajurit itu menebas untuk membelah zombie menjadi dua, salah satu bilah Alexander bertabrakan dengannya sedikit, membuat bilah itu menyimpang. Alih-alih membelah zombie menjadi dua, pedang itu hanya memotong berbagai tentakel zombie, memberi bilah Alexander waktu yang cukup untuk memenggal kepalanya.

Prajurit itu memandang Alexander sepersekian detik dengan kerutan di bawah helmnya, tetapi tidak membuang waktu untuknya. Ia melanjutkan serangannya, tetapi dengan cepat menyadari bahwa setiap kali ia hendak melakukan pembunuhan, salah satu bilah terbang itu kebetulan 'menyimpangkan' pedangnya sedikit.

"Apa yang sedang kau lakukan?" akhirnya ia meraung pada remaja itu, tidak mampu menahan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Menang," jawabnya singkat. Ia tidak memperlambat serangannya, juga tidak menoleh ke arahnya. Bahkan, kemampuan membunuhnya meningkat.

Cara menggertakkan giginya saat menatapnya seperti ingin membelahnya menjadi dua. Ia akhirnya mengerti apa yang terjadi: ia mencegahnya mendapatkan pembunuhan dan mencuri poinnya. Sejujurnya, ia sama sekali tidak peduli pada poin. Tetapi semakin Alexander menghalanginya mendapatkannya, semakin ia menginginkannya.

Mengencangkan pegangan pada pedangnya, prajurit tunggal itu mengamuk habis-habisan. Pada titik ini, itu tampak lebih seperti kompetisi antara keduanya daripada pertempuran sebenarnya.

Tetapi kompetisi itu berakhir dengan cepat. Dengan zombie mengalihkan perhatian mereka ke prajurit baru, pasukan Morrison bisa mundur dan mendapat cukup waktu untuk berkumpul dan menyiapkan salah satu senjata berat yang mereka bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Taktik pembongkaran 2 siap," Alexander mendengar suara di telinganya.

"Berlindung," hanya itu yang Alexander katakan pada prajurit itu, sebelum melompat ke udara untuk melarikan diri. Terkejut oleh tindakan mendadak itu, Cara tidak tahu apakah harus mendengarkan instruksi bajingan emas itu.

Saat itulah ia mendengar gemuruh itu, dan melompat untuk berlindung.

Kembali di Inn, semua tamu sekali lagi dipenuhi kegembiraan saat mereka melihat semua pasukan Morrison sekali lagi terhubung satu sama lain dengan garis spirit biru. Tetapi kali ini, alih-alih mengalirkan energi ke 100 prajurit, energi itu dialirkan hanya ke satu. Prajurit itu, yang kakinya dibaut ke tanah menggunakan tambang dan pelat yang ditancapkan ke tanah, menarik pelatuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Saat laras mulai berputar, sejenak tampak seperti senjata biasa. Ilusi itu cepat sirna begitu mulai menembak. Peluru spirit merah mulai menyembur dari senjata itu begitu cepat, alih-alih semburan peluru, tampak seperti prajurit itu menembakkan laser. Dengan kecepatan sedikit lebih dari 150 peluru per detik, senjata ini, dengan biaya energi spirit yang besar, benar-benar meluluhlantakkan segala sesuatu di jalurnya.

Prajurit itu mampu menembak selama hampir dua menit sebelum beban energi spirit yang mengalir melalui tubuhnya membuatnya pingsan, tetapi itu sudah cukup. Hanya beberapa zombie yang tersisa.

Beberapa prajurit yang mengikuti Alexander telah mati, banyak dari mereka terluka, dan hampir semuanya kelelahan. Dibandingkan dengan kondisi puncak pasukan Jotun, penampilan mereka tampak menyedihkan. Tetapi itu hanya jika Anda tidak bisa melihat papan poin yang tergantung di udara di koloseum, yang menunjukkan berapa banyak zombie yang telah dibunuh pasukan itu dalam waktu kurang dari 20 menit.