Bab 1499: Pelajaran Sejarah I

Lex mengangkat sebelah alis, tetapi tidak langsung menanggapi. Ada banyak hal yang harus dicerna di sini, belum lagi kemungkinan menjalin hubungan baik dengan calon Dao Lord. Kalau tidak, memiliki bantuan dari beberapa Celestial Immortal puncak juga tidak buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi kesembronoan dan mendadaknya misi ini membuat Lex merasa seperti karakter video game tertentu dari seri RPG entri kelima yang begitu sukses sampai studio gamenya memutuskan tidak suka uang lagi dan menyerah pada gagasan membuat entri keenam.

Lex menarik napas dalam-dalam — dalam pikirannya, tentu saja — untuk menenangkan diri. Entah mengapa, dia tiba-tiba jadi kesal memikirkan tidak akan pernah bisa memainkan Older Scrolls VI sekarang setelah Bumi pada dasarnya diserang dan dikuasai oleh AI dan fanatik agama. Meski, sejujurnya, untuk periode singkat, bahkan Bumi biasa pun bisa digambarkan secara akurat sebagai dikuasai AI dan fanatik agama.

Dia melenceng lagi. Intinya, dia datang ke Shireen karena dia punya misinya sendiri yang sedang dikerjakan, tetapi tiba-tiba dia menyodorkan misi menggiurkan lain yang menjanjikan keuntungan jangka panjang. Masalahnya, dia punya urusannya sendiri dan tidak selalu bisa langsung pergi begitu saja untuk memenuhi misi sampingan.

"Kalau tidak keberatan aku bertanya, bukankah ini agak mendadak? Beberapa hari lalu kau bilang bagaimana kau harus menimbang pilihanmu dan tidak percaya pada tawaran yang terlalu bagus. Sekarang kau membagikan informasi rahasia kepadaku tanpa jaminan aku tidak akan mengkhianatimu, atau bahkan tanpa jaminan aku akan menerima permintaanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Kekhawatiranmu valid, tapi ini yang bisa kau sebut konspirasi terbuka," kata Shireen. "Aku belum mengungkapkan detail penting kepadamu. Lebih penting lagi, hubungan antara cucuku dan aku tidak bisa disembunyikan. Siapa pun bisa menebak kami akan berusaha saling membantu. Terakhir, tidak ada yang kulakukan ilegal. Entah itu meminta bantuanmu menyampaikan pesan, atau membantu keluargaku menggunakan kontakku sendiri, tidak ada yang salah. Lagipula, aku menganggapmu bisa dipercaya. Meski aku tidak bisa sepenuhnya menggunakan pengalamanku untuk menarik kesimpulan, aku juga tidak bisa mengabaikannya."

Lex mengangguk. Dia tidak berpikir itu saja alasan keputusan Shireen — dia terlalu pragmatis untuk mengambil risiko tak perlu seperti itu. Namun bukan berarti permintaannya akan menempatkan Lex dalam bahaya besar — atau setidaknya bahayanya akan secara spesifik mengincarnya. Dia mungkin akan membantu atau tidak, dia belum memutuskan.

"Mari tunda dulu masalah ini. Aku belum memutuskan apakah akan menerima tawaranmu. Aku perlu tahu hal-hal seperti batas waktumu untuk menyelesaikannya, dan bahaya seperti apa yang bisa kuharapkan. Lagipula, aku punya tugas sendiri yang harus kukerjakan dan aku tidak bisa berjanji akan meluangkan waktu untuk membantu menyampaikan pesanmu."

Lex, bahkan untuk sesaat, tidak menganggap menyampaikan pesan itu tugas mudah atau sederhana. Kalau mudah, Shireen tidak akan butuh bantuannya. Layanan pos sembarang pasti sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku juga punya permintaan alternatif untukmu sebagai pengganti ini, tapi seperti katamu, mari tunda dulu. Kenapa kau tidak bertanya hal yang ingin kau tanyakan dulu?"

Lex tidak melihat alasan untuk menahan diri, jadi dia hanya mengangguk.

"Pertanyaan pertamaku untukmu bersifat sejarah. Apakah kau familiar dengan sejarah para peri?"

Lex tidak ingin langsung menanyakan alasan mengapa mereka begitu tertindas, dan ingin mendekati topik itu perlahan. Namun hanya itu saja sudah cukup membuat Shireen, serta semua saudari Valkyrie-nya, memasang ekspresi sangat khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku tahu sedikit," kata Shireen dengan nada pelan, meski Lex tidak melihat alasan mengapa dia tiba-tiba perlu merendahkan suaranya. "Aku tahu cukup untuk tidak mengorek rahasia yang seharusnya dibiarkan."

Kalimat itu mengejutkan Lex, tapi setelah dipikirkan, itu masuk akal. Kekuatan apa pun yang menindas seluruh ras menjadi perbudakan dan pelayanan pasti sangat kuat — mungkin bahkan lebih kuat dari seluruh Humanoid Alliance.

Masalah yang Lex hadapi adalah tanpa memahami masalahnya, dia tidak bisa mulai mengerjakannya. Tapi sekarang, dia juga paham bahwa sembarangan mencoba mendapatkan pengetahuan dan informasi bisa lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

"Baiklah, saat ini aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Apa yang bisa kau bagikan kepadaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Para Valkyrie saling memandang dengan gugup, seolah sedang memutuskan apakah akan membagikan apa pun. Lex tidak berkata apa-apa. Dia tidak ingin memaksa seseorang ke situasi yang tidak nyaman.

"Apakah kau tahu tentang sejarah alam semesta? Tentang fase-fase pertumbuhan alam semesta?" tanya Shireen.

"Sejarah, aku tidak tahu banyak, meski aku tahu sedikit tentang pertumbuhan alam semesta. Berdasarkan pemahamanku, saat ini alam semesta kita berada di fase awal, perkembangan, di mana ia masih tumbuh. Selama fase ini, realm baru masih bisa mencapai kedewasaan, dan alam semesta secara keseluruhan masih bisa tumbuh. Fase berikutnya, apa pun itu, akan membuat pertumbuhan realm stagnan, menetapkan jumlah total realm dewasa. Tapi, berdasarkan pemahamanku, fase berikutnya entah bagaimana akan lebih makmur daripada fase saat ini."

"Terlalu disederhanakan, tapi kurang lebih benar," kata Shireen. "Aku tidak akan terlalu dalam membahas kehidupan dan perkembangan alam semesta. Sebaliknya, aku akan membahas sebagian sejarah alam semesta kita yang masih muda ini. Setiap fase pertumbuhan alam semesta bisa disebut Era, tergantung preferensi pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Tapi setiap Era terlalu panjang. Hampir tidak ada makhluk tersisa dari awal Era pertama ini. Bahkan sebagian besar Dao Lord yang hidup hari ini lahir belakangan. Karena itu, bahkan Era ini dianggap terbagi menjadi tiga fase."