Bab 1460: Benteng

Perang. Perang tak pernah berubah. Kecuali saat ia berubah. Perang yang kini melanda Lex terjadi di dalam jiwanya, melawan musuh yang sebenarnya hanyalah sisa aura dari sebilah pedang yang telah dicelupkan ke dalam darah seorang Dewa. Itu sama sekali tidak cocok dengan arketipe normal tentang bagaimana perang biasanya berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tapi bagaimanapun juga, premisnya tetap sama. Bunuh musuh, dan berusahalah untuk tidak mati saat melakukannya.

Aura, meski kadang tampak seperti benda padat, sebenarnya tak pernah menjadi sesuatu yang solid. Sebaliknya, aura memengaruhi berbagai aspek persepsi, dan kadang kenyataan yang sesungguhnya, untuk menunjukkan berbagai penerapannya. Namun benturan antara niat pedangnya yang mulai melemah dan aura pedang yang bangkit terasa sangat fisik.

Niat pedang bukanlah sesuatu yang eksternal. Ia sangat terkait dengan kemampuan Lex sendiri, disokong oleh pemahamannya tentang niat itu dan diperkuat oleh kekuatan spirit sekaligus jiwanya, yang secara aneh justru mengeluarkan kekuatan fisiknya dari persamaan.

Itu berarti meski niat pedangnya terkuras, Lex bisa membangkitkannya kembali untuk keperluannya sendiri selama ia masih punya energi untuk dibuang. Namun pada akhirnya, entah jiwanya, spiritnya, atau mungkin keduanya akan terkuras habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Untuk saat ini, itu akan bertahan. Sebuah keberuntungan, karena kekuatan kasar tidak akan berhasil kecuali dia menggunakan lebih banyak kemampuannya, dan dia terlalu keras kepala untuk melakukannya. Itu berarti dia harus bertahan cukup lama sampai dia menemukan solusi.

Lex mengerahkan seluruh kapabilitas pikirannya yang abadi, menelusuri kedalaman pengetahuan dan pengalamannya untuk menemukan solusi, dan menemukannya hampir seketika. Tentu saja, bukan karena ide itu sederhana, meski memang sederhana, melainkan karena kecepatan pikirannya.

Teknik kultivasi Lex sangatlah sakti dan terus berubah. Ia bisa membuatnya tumbuh kuat sebanding dengan usaha yang ia kerahkan. Seperti Regal Embrace, yang menempatkannya di jalur tetap untuk menjadi tak terkalahkan, teknik kultivasi barunya hanya akan membawanya sejauh yang ia tempuh dengan kesadaran.

Ini juga alasan lain mengapa ia sering menyiksa dirinya sendiri — bukan karena ia seorang masokis, tetapi karena ia berdedikasi untuk menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Jadi yang perlu ia lakukan hanyalah menggerus aura itu, menyerap serpihan-serpihan terkecilnya selama ia berkultivasi.

Rencananya seharusnya berhasil. Hanya ada satu syarat. Jika aura itu tetap berada di bawah pengaruh makhluk berkesadaran, ia tak akan bisa diserap oleh teknik kultivasinya, yang berarti potongan aura yang dipecah haruslah cukup kecil sehingga sama sekali bebas dari pengaruh sang Dewa.

Ada beberapa hal yang tak bisa diserap langsung oleh teknik kultivasinya ke dalam tubuh Lex. Hal-hal yang akan langsung membunuh Lex, misalnya, tak bisa diserap karena alasan yang jelas. Hal-hal yang tak bisa ia sentuh atau pengaruhi dengan cara apa pun juga tak bisa diserap oleh teknik kultivasinya. Konsep abstrak, meski memiliki konsekuensi yang sangat nyata di dunia nyata, tak bisa diserap.

Kekuatan-kekuatan tertentu, seperti gravitasi, tak bisa diserap. Oh, juga hukum-hukum tertentu yang melampaui pemahaman dan pengertiannya, seperti Karma. Atau Waktu. Atau Kematian, dan Kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Lex sudah pernah mencoba menggunakan teknik kultivasinya untuk menyerap Karma-nya yang luar biasa banyak, namun sia-sia.

Ia masih merasa bahwa Lex mungkin bisa menyerap hukum Karma itu sendiri, jika sepotong darinya tertanam dalam sebuah benda. Tapi sejauh soal mencerna Karma-nya sendiri, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Sungguh aneh, karena ia mengira teknik kultivasinya akan melakukan apa pun dan segalanya untuk membuatnya lebih kuat, dan bukankah menyerap serta mencerna Karma positif adalah hal yang baik?

Satu-satunya jawaban yang bisa ia pikirkan adalah bahwa ada hierarki dalam segala hal, dan teknik kultivasinya tak bisa menyerap hal-hal yang berada di atas dirinya dalam hierarki itu. Atau kalau tidak, bukankah Lex bisa saja menyerap alam semesta itu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Penilaian yang lebih realistis adalah apa yang bisa diserap Lex ditentukan oleh levelnya. Sebagai Earth Immortal, hukum Karma yang bahkan membuat Dao Lord kebingungan jauh di luar jangkauannya.

Tapi aura pedang, nah itu permainan yang sepadan. Jadi Lex memulai serangannya, menikmati kepuasan dari bahkan kerusakan sekecil apa pun yang ia timbulkan pada aura pedang itu. Karena semuanya terjadi di dalam jiwanya, kecepatan serangan Lex hanya ditentukan oleh batas-batas pikirannya.

Singkatnya, setiap detik yang berlalu dipenuhi dengan apa yang seharusnya memakan waktu berjam-jam serangan.

Sementara itu, teknik kultivasi Lex berputar dengan kekuatan penuh. Ia menyerap energi dengan laju yang luar biasa, menyokong konsumsi Lex yang sama drastisnya. Pada saat yang sama, ia menyerap serpihan-serpihan aura yang ia pecahkan, satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Seharusnya itu tidak terjadi. Sungguh tak masuk akal, namun itulah yang memang terjadi. Afinitas Lex terhadap energi ilahi sangat membantu, karena bahkan aura itu sendiri tampak seluruhnya terbuat dari energi ilahi.

Lex menyerap semuanya, dan menyimpannya terpisah dari energi normalnya, karena ia tak bisa mengisi ulang energi ilahi seperti halnya energi spiritual biasa. Ia harus menyerapnya dari sumber-sumber ilahi, atau mendapatkannya dari mereka yang mengikuti Tyrant Bertopeng dan Dewa Butter Knife.

Tapi energi ilahi itu kini tercurah ke senjata dan topengnya, jadi secara pribadi ia harus mendapatkan energi ilahi dari tempat lain.

Itu benda yang sangat berguna, karena energi ilahi berperilaku dengan cara yang bahkan lebih ajaib daripada energi spiritual biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Di luar lanskap jiwanya, waktu mengalir dengan lambat. Setiap detik adalah keabadian, jadi satu menit adalah durasi waktu yang begitu luas hingga melampaui apa yang bisa disampaikan oleh kata-kata. Dalam satu menit itu Lex telah melakukan lebih banyak tindakan daripada yang ia lakukan dalam berminggu-minggu, namun ia tak bisa berhenti.

Ia menghantam aura pedang itu sejuta kali, lalu sepuluh juta, lalu seratus juta.

Pada kali ke-seratus-juta-dan-satu, ia tidak lagi menghantam, melainkan menggerus dengan hati-hati. Pelatihan pedang Lex mengalami evolusi drastis, menjadi lebih baik dan lebih cepat dengan laju yang luar biasa, namun harganya juga besar.

Sungguh jarang Lex merasa kelelahan bahkan sebelum ia menjadi immortal, namun kini ia mencapai titik kelelahan yang bahkan teknik kultivasinya tak bisa membantunya. Lingkaran gelap mulai terbentuk di bawah matanya, dan tubuhnya yang proporsional mulai tampak lemah, namun ia tak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Miliar kali ia beradu dengan pedang itu, menggerusnya dengan tiada lain selain niat pedangnya yang melemah — hanya saja kini ia tidak lagi begitu lemah. Entah melalui pencernaan aura pedang, atau evolusi niat pedangnya sendiri, atau melalui pengaruh Naraka, niat pedangnya telah mengalami perubahan kualitatif, menjadi jauh lebih kuat.

Itu serupa dengan hukum tersendiri, membawa ketajaman yang bisa memutus apa pun. Di bagian jauh pikirannya, Lex merasa jika ia terus mengembangkan niat pedangnya, suatu hari ia bisa menggunakannya untuk memutus hukum-hukum yang sesungguhnya, bahkan tanpa menggunakan tenet-nya.

Untuk saat ini, setidaknya ia bisa melawan mereka.

Setelah satu miliar, Lex kehilangan hitungan berapa kali ia bertarung, semata-mata karena ia tak punya kekuatan mental untuk pikiran lain selain menggerus aura itu dan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Waktu seolah kehilangan makna saat ia bertarung, hingga akhirnya ia mencapai titik di mana tak ada lagi aura yang tersisa.

Lex tidak merasa bingung atau tersesat. Ia tidak terjebak dalam lingkaran serangan tanpa pikiran. Begitu aura pedang itu terserap sepenuhnya, Lex tertidur, mempertahankan posisi terakhirnya saat masih terjaga.

Yang luar biasa, bagaimanapun, adalah bahkan dalam tidurnya ia mempertahankan teknik kultivasinya, tak membiarkannya melambat.

Hanya karena ia telah menggerus aura pedang itu tidak berarti ia telah mencernanya. Itu akan memakan waktu jauh lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tapi untuk saat ini, Lex tertidur, akhirnya mengatasi masalah penyimpangan kultivasi mendadak, meski ia melakukannya dengan cara yang jauh lebih sulit daripada yang seharusnya. Ia juga akhirnya membebaskan diri dari bahaya terpendam yang bersembunyi di dalam jiwanya.

Satu-satunya hal yang tidak ia lakukan adalah merebut kembali bidak yang hilang di papan Go. Di sana, benteng itu masih berdiri dengan bangga di atas sisa-sisa bidak hitam Lex.

Di tempat lain di alam Artica, Axios memandang papan itu dengan penuh minat. Ia merasakan firasat yang jelas saat ujian itu berakhir, dan karena permainan masih berlanjut tampaknya lawannya belum menderita kerugian besar. Setidaknya, ia telah menguji bidak terbarunya, dan lawannya kehilangan satu bidak di papan.

Untuk saat ini itu bukan masalah besar, tapi seiring permainan mereka berlanjut, kehadiran atau ketiadaan satu bidak bisa mengubah seluruh hasil permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Sayangnya bidak benteng itu memerlukan harga yang luar biasa besar dan waktu jeda yang lama. Ia merasa jika ia menurunkan beberapa di antaranya sekaligus, permainan akan berakhir saat itu juga.