Setelah ia yakin semua dari mereka sudah terbiasa dengan medan azure pekat di dalam istana, Lex melangkah maju. Persis seperti yang ia duga, kepekatan medan itu bertambah kuat setelah satu langkah, sehingga memperluas ruam di tubuhnya, dan akan terus menguat sampai mereka mencapai pusat istana.
Ia tidak tahu apakah ini semacam ujian - untuk melihat seberapa jauh mereka bisa masuk, atau apakah mereka akan memilih opsi yang lebih mudah dengan pakaian hazmat - tetapi secara pribadi ia tidak punya niat untuk berhenti. Karena bahayanya tidak langsung, dan kerusakannya tidak permanen, ia sangat bersedia memanfaatkan ini sebagai kesempatan untuk berlatih.
Karena Lex tidak pernah membiarkan kesempatan untuk menjadi lebih kuat lewat begitu saja, ia telah mengumpulkan begitu banyak keuntungan. Jika ia perlu sedikit menderita untuk itu, biarlah. Jika ia perlu sangat menderita, maka ia akan menanggungnya juga. Itu sama sekali bukan pengakuan bahwa ia seorang masokis.
Lex segera membagikan dugaannya kepada yang lain, tetapi baik Gerard maupun Velma belum tertarik melarikan diri ke kenyamanan pakaian pelindung. Mereka setidaknya akan melangkah sampai menemukan batas mereka. Idealnya, mereka bahkan akan menembus batas itu.
Lex harus mengakui, menoleransi medan yang diperuntukkan bagi seseorang dua batas di atasnya tidaklah seasyik yang dibayangkan. Itu mengingatkannya pada saat Dragons Might nyaris menghancurkan seluruh wujudnya.
"Ini mungkin butuh waktu," kata Lex kepada Haribo, yang dengan santai berjalan di belakang mereka, untuk berjaga-jaga bila ia perlu menyelamatkan salah satu dari mereka.
"Tidak ada jadwal untuk pertemuan itu," kata Prism Whale. "Silakan santai saja. Ini juga terhitung sebagai pemaparan terhadap salah satu aspek alam Artica. Karena kehidupan di sini sulit, hampir semua makhluk hidup dalam keadaan berusaha memperbaiki diri. Jika ada satu hal yang kami semua akui, itu adalah seseorang yang berusaha menjadi lebih kuat melalui usaha sendiri alih-alih mencari jalan pintas."
"Bisakah kau memberitahuku sedikit tentang bahaya alam Artica? Aku banyak mendengar betapa berbahayanya hidup di sini, tetapi tidak pernah ada rinciannya," tanya Gerard sambil berusaha menjaga fokusnya selagi melangkah lebih dalam ke istana.
Prism Whale tampak ragu, tetapi tetap menjawab.
"Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, hukum alam ini menyimpangi aturan tertentu yang berlaku di seluruh alam semesta. Nah, itu ada harganya, atau lebih tepatnya, itu ada sebagai konsekuensi dari ancaman yang jauh lebih berbahaya. Kemampuan untuk masuk ke alam berikutnya tanpa mengalami kesulitan atau tribulasi bukanlah celah untuk dimanfaatkan. Sebaliknya, itu adalah kebutuhan dasar untuk memastikan keseimbangan alam ini.
"Bahaya spesifiknya bukan untukku ungkapkan. Yang bisa kukatakan adalah meskipun aturan alam semesta yang lebih rendah sedang disimpangi, itu hanya sebagai akibat dari aturan alam semesta yang lebih penting sedang diberlakukan. Akibatnya, aturan yang memungkinkan para penyempurna menghindari masalah besar dalam kultivasi mereka tidak pernah menghasilkan surplus penyempurna yang bermutu rendah atau lemah. Di alam ini, hanya yang terkuat yang bertahan."
Meskipun Haribo tidak benar-benar memberikan jawaban, ia membiarkan mereka sedikit memahami latar belakang alam Artica. Mungkin bahkan itu pun karena cepat atau lambat, banyak orang akan mampu menyimpulkan hal yang sama.
Lex sendiri juga tertarik mempelajari rinciannya, kalau saja karena ia ingin tahu apa yang bisa diharapkan Jack. Sayangnya, jika Haribo tidak mau mengungkap, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Perjalanan melalui istana berjalan lambat, dan mereka butuh satu jam penuh untuk melewati aula masuk. Meski begitu, Gerard mulai berkeringat ringan karena terlalu banyak menggunakan garis keturunannya, dan separuh wajah Lex semerah tomat.
Velma sedang tidur siang beberapa ruangan di depan mereka, menunggu mereka menyusul. Tidur siang itu bukan karena medannya mudah baginya - melainkan karena jiwanya cepat habis saat menggunakan tekniknya. Terus-menerus menyerap arus informasi ternyata jauh lebih sulit daripada yang tampak.
Selama tidur siangnya, ia menggunakan pakaian hazmat.
Masalah yang dihadapi Lex adalah sebenarnya tidak ada tekanan yang mencegahnya masuk. Ia hanya ingin memastikan tubuhnya benar-benar beradaptasi dengan kepekatan yang lebih tinggi sebelum mengambil langkah berikutnya.
Jika ia masuk sembarangan, ia akan menerima lebih banyak kerusakan daripada jika ia masuk dengan hati-hati. Lebih penting lagi, pertumbuhannya tidak akan sekomprehensif itu.
Butuh tiga hari bagi kelompok itu untuk mencapai lapisan dalam tempat Bedford berada, meskipun Lex dan Gerard memutuskan untuk tidak masuk. Bahkan dari luar, Lex bisa merasakan bahaya ekstrem jika memasuki ruang dalam itu.
Kepekatan medan azure akan meningkat drastis begitu ambang itu dilewati, dari sekadar memberi ruam menjadi kerusakan signifikan, bahkan berpotensi mengancam nyawanya.
Untungnya, Bedford, anggota ras Artica yang mereka diundang temui, sedang menunggu mereka tepat di luar lapisan dalam.
Itu pertama kalinya Lex melihat anggota ras Artica, dan ia terkejut saat mengetahui bahwa meskipun bentuknya seperti burung, ia tidak memiliki bulu. Sebaliknya, dua sayap besarnya dan ekornya yang panjang tampak seperti terbuat dari sisik logam berwarna biru.
Bedford melayang di udara, seperti yang bisa diduga dari seorang Celestial Immortal. Namun, Lex punya firasat bahwa bahkan tanpa menjadi imortal, memang begitulah cara ras Artica terbang.
"Ho ho, lihat siapa yang akhirnya berhasil sampai," kata Bedford, berbicara secara telepati. Lex mengabaikan fakta bahwa suara mentalnya terdengar terlalu mirip remaja yang terlalu bersemangat, dan tetap bersikap hormat. Mengingat betapa berbahayanya burung air itu, Lex tidak akan mencoba menunjukkan keanehannya.
"Terima kasih telah mengundang kami. Baptism Palace ternyata tempat yang menarik."
"Oh, tidak masalah, kawan," kata Bedford, memanggil kursi yang sesuai bentuk tubuhnya dan duduk. "Sebenarnya, aku bahkan tidak bisa keluar walau aku mau. Aku sudah terkunci di sini bertahun-tahun hanya untuk menjalani semacam pelatihan bodoh. Sulit menemukan alasan sah untuk mengundang orang masuk. Aku senang kalian terbukti layak."
Lex mengabaikan aura remaja yang semakin kuat.
"Kenapa kau terkunci di sini?" tanyanya, meskipun ia lebih tertarik mempelajari alam ini. Sepertinya Bedford memang ingin mereka bertanya.
"Di antara teman-temanku, tubuh dan jiwaku lebih lemah, jadi para sesepuh memaksaku menjalani pelatihan tambahan. Sama sekali tidak ada gunanya. Sebagai seorang Dao seed, aku sudah menemukan Dao-ku, dan memiliki tubuh yang kuat tidak ada hubungannya dengan itu."
Lex berubah pikiran. Tiba-tiba ia sangat tertarik dengan tantrum yang ingin dilampiaskan remaja ini.
"Dao seed? Apa itu?" tanya Lex.
"Oh, Dao Seed itu sebutan untuk seseorang yang telah menemukan bentuk awal Dao-nya. Aku menemukan milikku jauh sebelum aku bahkan menjadi Imortal. Itu…"
"Eh, Tuan," Haribo segera menyela. "Apakah bijak mengungkap informasi sepenting itu?"
"Psht, tidak masalah," kata Bedford dengan nada meremehkan. "Aku menemukan Dao-ku saat masih anak-anak ketika aku menghina makhluk yang lebih kuat begitu parah sampai ia mengalami penyimpangan kultivasi dan mati. Sejak itu aku melatih suaraku sampai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itulah sebabnya aku biasanya hanya berbicara menggunakan indra jiwaku."
Mata Lex berkilat, terutama karena ia tidak merasakan bahaya apa pun dari informasi ini. Apakah ini konsekuensi dari informasi itu sendiri, atau dari alam Artica?
"Bagaimana kau tahu kau telah menemukan Dao-mu?" tanyanya, perlahan menguji teorinya. "Juga, apa itu Dao?"
Ia menahan kegembiraan di tubuhnya saat tidak merasakan penindasan dari alam semesta karena menanyakan pertanyaan seperti itu!
"Dao? Bukankah sudah jelas? Itu hal yang kau butuhkan untuk menjadi Dao Lord. Setiap orang punya Dao yang berbeda. Sedangkan untukku, aku mengalami momen transendental besar di mana segalanya menjadi jelas bagiku dan aku bisa memahami alam semesta pada tingkat yang lebih dalam, seolah-olah aku telah menjadi semacam bijak. Juga, kultivasiku langsung menembus ke alam imortal. Ada yang bilang itu memperlambat proses penuaan dan pendewasaanku. Aku sendiri tidak begitu melihatnya.
"Ngomong-ngomong, jangan semua bicara tentang aku. Sudah lama sekali aku tidak bertemu orang lain. Ceritakan, bagaimana dunia luar? Apa yang sedang terjadi? Dan apakah semua manusia memang terlihat seperti habis terbakar oleh bintang?"
"Tidak banyak," kata Lex sambil menoleh ke arah Velma dan memberi isyarat, membiarkannya mengambil alih percakapan. Mereka harus menguras semua informasi dari imortal remaja ini, dan tidak ada yang lebih baik dalam hal itu selain dia!
"Jika kau pikir dia sudah terlihat buruk sekarang, kau seharusnya melihatnya saat masih bayi. Ini, biar kutunjukkan fotonya," kata Velma sambil tersenyum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!