Bab 144 Siap, bersiap, mulai berjudi

Alexander dan Helen berkendara jauh ke sebuah bandara pribadi, jauh dari kota mana pun. Tempat itu bukan jenis lokasi yang bisa ditemukan secara tidak sengaja. Setelah identitasnya terkonfirmasi, mereka berdua dibawa ke hanggar yang berisi helikopter militer. Keduanya segera duduk di kursi pilot dan mempercepat protokol lepas landas, lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Alexander memang terlatih mengemudikan semua kendaraan agar bisa menghadapi situasi apa pun, dan Helen, yang dididik untuk menjadi istri seorang kultivator, unggul dalam berbagai keterampilan yang tampak acak. Mengemudikan pesawat hanyalah salah satu dari banyak bakatnya. Karena itulah, di antara lingkaran teman dekatnya—saat ia masih memilikinya—Alexander biasanya mempercayakan permintaan kepada Helen ketimbang yang lain. Sebisa mungkin ia menyembunyikannya, ia sulit berhubungan dengan anak-anak kaya sebayanya yang biasa tidak terlibat dan tanpa motivasi. Setidaknya Helen selalu menekuni apa pun yang dilakukannya.

Sekitar satu jam setelah mereka terbang melintasi daratan yang sama sekali belum tersentuh peradaban, tiba-tiba mereka berada di sebuah pangkalan yang tersembunyi sangat rapi di sebuah lembah. Setelah identitasnya diverifikasi, dua remaja itu mendarat di salah satu pangkalan militer rahasia keluarga Morrison. Meskipun Morrison hanya memiliki kehadiran militer minimal di Bumi, bukan berarti mereka tidak punya sama sekali. Namun hari ini, pangkalan itu jauh lebih sibuk dari biasanya.

Sebelum Midnight Games dimulai, Alexander sempat berbincang dengan beberapa tamu lain. Ia tahu dari Chen bahwa Vegus Minima bukan satu-satunya planet yang dihuni manusia di tata surya itu. Meski begitu, planet-planet lain tidak disebutkan oleh Pengelola Inn saat mengumumkan acara mendatang.

Itu membuat Alexander menduga hanya orang-orang dari planet yang disebutkan yang bisa berpartisipasi. Ia membagikan kecurigaannya kepada keluarganya agar mereka bisa melakukan persiapan yang diperlukan, tetapi ia baru benar-benar memilih tentara untuk batalion kecilnya sendiri setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Secara teknis, membentuk batalion pribadi untuk dirinya sendiri butuh waktu lebih lama dan perencanaan lebih matang, tapi ini cukup untuk kebutuhannya saat ini. Setelah pertimbangan yang cermat dan sengaja, ia memilih 1000 tentara terbaik dari alam Fondasi di bawah komando keluarganya. Awalnya ia pikir jumlah itu berlebihan, dan tidak mungkin ia membutuhkan sebanyak itu untuk mengikutinya di pertandingan. Ternyata, jumlah itu tetap tidak cukup besar. Tapi itu harus memadai. .

Memindahkan sejumlah pasukan dari satu planet ke planet lain butuh waktu. Satu-satunya alasan ia bahkan bisa mengumpulkan 1000 ahli Fondasi adalah karena sebagian besar dari mereka sudah berada di Bumi. Yang ia kirim dari Mars hanyalah segelintir elite.

"Bagaimana kesiapan tempur mereka, komandan?" tanya Alexander kepada orang yang bertanggung jawab atas pangkalan ini.

"Mereka sudah bersenjata lengkap, siap sepenuhnya, dan sudah diberi pengarahan lengkap. Kami bisa menyiapkan mereka untuk berangkat dalam 30 menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Bagus. Lakukan. Aku ingin segera keluar dari sini secepat mungkin."

Komandan itu mengangguk dan cepat berlari, sambil meneriakkan beberapa perintah di kejauhan. Para remaja itu tetap di tempat dan menyaksikan 1000 tentara berbaris dalam 100 barisan lurus di depan mereka.

Alexander tentu tidak mengenal semuanya, tapi ia telah berbicara panjang lebar dengan semua kapten tim. Mereka telah melatih berbagai formasi dan membahas banyak hal yang harus dilakukan jika komunikasi terputus selama pertandingan. Namun, karena Alexander hanya punya pengetahuan teoretis dalam memimpin pasukan dan tanpa pengalaman praktis, ia memperkirakan akan ada proses belajar, itulah sebabnya semua kapten juga memakai kamera. Alexander nantinya akan meninjau rekaman itu untuk melihat bagaimana perintahnya tercermin dalam praktik dan bagaimana ia bisa memperbaiki diri.

Setelah puas, ia mengangguk ke arah Helen, yang membuka tas penuh kunci. Beberapa jam sebelumnya ia meminta Helen pergi ke Inn dan mengambilnya. Menurut pembaruan terakhir yang ia terima, Bumi sama sekali belum mendaftarkan satu pun peserta mereka. Mereka sedang terlibat dalam rencana apa pun yang mereka susun dan belum melakukan langkah nyata. Atau, bahkan jika mereka bergerak di Bumi, mereka belum sampai ke Inn, yang sangat menguntungkan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Setelah semua orang memegang kunci, Alexander memberi perintah dan mereka semua serentak berteleportasi dengan kilatan cahaya.

Mereka muncul di Inn di area yang relatif terbuka, jauh dari bangunan dan manor. Namun hampir seketika, keberadaan mereka diperhatikan oleh berbagai tamu. Jumlah mereka lebih sedikit, dan mereka tidak membawa aura yang sama seperti tentara Jotun, tapi mereka tetap tampak mengesankan.

"Aku ingin mendaftar untuk turnamen," kata Alexander kepada hologram pribadinya, sama seperti yang dilakukan setiap tentaranya.

"Tidak masalah, beri aku waktu sebentar untuk memulai proses pendaftaran. Kami hanya perlu memastikan kamu memenuhi syarat untuk mengikuti turnamen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia tidak bisa merasakan Sistem memindainya, tapi setelah beberapa saat, ia melihat layar holografik muncul di pandangannya.

Nama Peserta: Alexander Morrison

Afiliasi Peserta: Bumi

ID Peserta: E0001

Poin Peserta: 0

Dalam beberapa menit, sisa pasukannya juga terdaftar, yang terakhir menerima ID E1001. E mewakili Bumi, dan angkanya mewakili urutan pendaftaran. Setelah turnamen dimulai, tentu akan ada papan peringkat dan dengan ribuan nama akan sulit mengidentifikasi planet asal setiap peserta. Nomor ID akan memudahkannya.

"Pendaftaranmu selesai," kata hologram itu dengan sopan. "Mohon jangan kembali ke duniamu selama periode pertandingan. Jika kamu tidak hadir saat pertandingan dimulai, kamu akan otomatis didiskualifikasi."

"Tentu," jawab Alexander santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Remaja itu memperkirakan ia akan segera dipanggil oleh kakeknya dan yang lainnya, menanyakan tentang keikutsertaannya dan mengapa ia setidaknya tidak berkoordinasi dengan mereka dulu. Tapi anehnya, panggilan itu tidak datang. Ironisnya, eselon tertinggi Bumi tetap tidak menyadari pasukan yang masuk di bawah bendera planet mereka karena mereka sedang rapat, namun semua orang lain mengetahuinya.

Beberapa jam lagi akan berlalu sebelum orang Bumi menyadari apa yang terjadi dan segera bereaksi. Apa reaksi mereka dan bagaimana pengaruhnya terhadap rencana mereka, hanya waktu yang akan menjawab. Lex terlalu sibuk untuk memperhatikan apa yang terjadi di Inn.

Sedangkan apa yang dilakukan Lex? Ia telah kembali ke Bumi dan sedang mencari informasi tentang ide terbarunya. Bukannya ia tidak bisa memikirkannya sendiri, tapi ia ingin tahu bagaimana ia bisa mendapatkan keuntungan terbesar.

Sedangkan apa yang spesifik ia cari? Ia sedang mencari cara menyiapkan perjudian di Inn. Lebih spesifiknya, ia ingin tahu cara menetapkan taruhannya. Tidak mungkin ia mau menyiapkan taruhan yang memberi pengembalian dua atau tiga kali lipat untuk satu taruhan. Ia sudah cukup banyak membaca novel ringan untuk tahu bahwa semua yang dibutuhkan hanyalah karakter tipe MC yang beruntung dan taruhan yang sangat tidak mungkin untuk sepenuhnya menghancurkan sistemnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sejenak, ia bertanya-tanya apakah dirinya sedang terkorupsi. Ia sendiri belum pernah berjudi seumur hidupnya. Ia bahkan tidak pernah membeli tiket lotre, tapi sekarang ia sedang menyiapkan perjudian dalam skala antarbintang.

Lalu ia melihat toko Banana yang menjual ponsel seharga ribuan dolar dan menjual pengisinya secara terpisah. Ia kemudian sadar bahwa ia tidak terkorupsi. Ia hanya sedang merangkul warisan manusia dalam mengejar keuntungan. Saat berurusan dengan begitu banyak spesies di seluruh alam semesta, penting baginya untuk mengingat akarnya.

Begitu saja, jam-jam berlalu dan waktu semakin dekat dengan dimulainya pertandingan. Inn menjadi luar biasa ramai. Ribuan dan ribuan tentara memenuhi taman yang tadinya kosong. Mengantisipasi situasi seperti itu, Lex telah menangani segalanya lebih dulu.

Mengirim tentara ke kamar masing-masing bisa menimbulkan masalah nanti bagi para komandan mereka, jadi ia membangun tiga pangkalan darurat yang mewakili tiga dunia. Ratusan tenda memenuhi setiap pangkalan, menangani segala hal mulai dari tempat tinggal sementara, tempat makan, saluran air, hingga hal-hal seperti ruang rapat dan tenda penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ketiga pasukan itu tampak sangat berbeda. Meskipun dua pasukan terdiri dari manusia, yang dari Bumi mengenakan campuran kevlar dan Spirit-tech sementara yang dari Kekaisaran Jotun tampak mengenakan armor yang seolah keluar dari pesta renaisans. Binatang-binatang itu, tentu saja, tidak mengenakan armor, tapi fakta bahwa banyak dari mereka mengecil hingga batas tinggi maksimum membuat jelas bahwa saat waktunya tiba, mereka akan berukuran sangat besar.

Ada tiga pasukan, karena sejauh ini para iblis belum membawa pasukan mereka. Tapi ia tidak ragu mereka akan datang tepat waktu. Lex hampir ingin mengambil gambar. Bahkan, begitu ide itu muncul, ia tidak bisa mengeluarkannya dari kepalanya. Mengambil ponselnya, ia diam-diam memotret beberapa hal. Ini akan menjadi cerita bagus untuk diceritakan suatu hari nanti.