Bab 1437 Anak Baru di Blok I

"Siapa para Seraphine itu?" tanya Lex kepada Mary, setelah gadis itu membagikan semua berita yang dikirim oleh Rhinocentaur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ya, sekadar berjaga-jaga kalau ada yang bertanya, Rhinocentaur meninggalkan catatan kecil di sisi laporan," katanya sambil membetulkan kacamata yang ia kenakan. Saat ini, ia tampil sebagai sekretaris.

"Aku harus akui, akhir-akhir ini mereka bekerja dengan baik. Laporan mereka sangat menyeluruh dan rinci—jauh lebih baik dibanding saat mereka baru mulai. Coba lihat, di sini tertulis bahwa Seraphine adalah kelompok ras besar dengan kehadiran dominan di alam semesta, mirip dengan Hellion dan aliansi Humanoid. Sama seperti Hellion yang sangat terkait dengan berbagai neraka di alam semesta, Seraphine terkait dengan berbagai Surga."

Lex mengusap dagunya sambil menyambungkan petunjuk. Tampaknya terlalu jelas. Bank itu sepertinya gencar terlibat dalam usaha anti-Angel, sementara mitra mereka, ras Artica, hendak bersekutu dengan Seraphine, yang berhubungan dengan Surga.

Lex tidak tahu banyak tentang Eden corp, tetapi ia bisa menebak bahwa para angel juga sangat terkait dengan Surga. Itu berarti mereka entah menjadi mitra, atau lebih mungkin pesaing Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi bukankah plot yang terlalu jelas seperti itu terlalu sederhana? Bukan hanya Lex, siapa pun yang mendapat informasi ini bisa sampai pada kesimpulan bahwa bank mungkin sedang mengembangkan sikap anti-angel.

Apa artinya bersikap anti-angel? Jika itu organisasi kecil, dampaknya bisa terbatas pada keduanya saja. Tapi bank, sejauh yang bisa Lex nilai, adalah raksasa, dan jika mereka terlalu terang-terangan melawan kelompok ras tertentu, maka itu akan menjadi urusan seluruh aliansi.

Tapi permainan bank yang begitu jelas mungkin berarti ini hanyalah bisnis seperti biasa, dan kebetulan saja bertentangan dengan para angel, bukan karena mereka merencanakan sesuatu. Lagi pula, bukankah plot seharusnya tersembunyi dan sulit dideteksi?

Sebelum Lex bisa memecahkan masalah itu, suara bel pintu menghentikan pikirannya. Sudah waktunya mereka pergi dan menghadiri pengarahan pertama tentang Expo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ingat, gunakan kesempatan ini untuk mempelajari sebanyak mungkin apa yang sedang terjadi. Jika kita terpisah, usahakan tidak terlibat dengan serangan terhadap bank, dan nyatakan dengan jelas bahwa kalian tidak ingin tahu agar tidak terseret. Aku bisa merasakan ancaman yang sangat langsung terkait masalah ini."

"Akan sulit untuk tidak mengetahui detailnya," kata Velma sambil tersenyum kecut. "Mendengarkan rahasia itu keahlianku."

Lex mengangkat bahu.

"Yah, sekarang saat yang tepat untuk belajar mengendalikan kemampuanmu lebih baik. Lakukan yang terbaik, tapi jika ada yang salah jangan pikirkan hal-hal kecil. Kita bisa hadapi apa pun yang datang. Ingat, hanya karena kita berusaha tidak menarik perhatian, bukan berarti kita tidak berdaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lex tiba-tiba teringat pada Pelvailin, bukan karena jiwa dragon itu sebagian terperangkap di dalam cincinnya. Melainkan karena Heavenly Dragon yang gagah itu telah mati dalam diam dan tanpa disadari oleh ancaman yang tidak dipahami atau tidak bisa diantisipasi siapa pun. Bahkan sekarang, Lex masih tidak tahu bagaimana persisnya dragon itu mati.

Tapi ia agak mengagumi tingkat kematian yang dicapai entitas itu. Diam-diam menunggu waktu, tak terdeteksi oleh targetnya, tepat sampai ia menyerang. Bahkan saat itu, tak seorang pun akan tahu bahwa dialah yang menyerang.

Dahulu kala, ia pikir akan menyenangkan memiliki pertahanan begitu tinggi hingga membuat musuh-musuhnya tak berdaya. Sekarang, ia ingin serangannya begitu ganas sehingga tak seorang pun bisa menahannya, atau bahkan mengenali siapa yang menyerang.

Mereka bertiga keluar, dan menemukan sebuah kapal angkasa setara bus menunggu mereka, sudah terisi orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Menurutmu menarikkah mereka melakukan hal seperti ini?" tanya Lex lantang saat mereka berjalan mendekat. "Tidak diragukan lagi mereka bisa saja memindahkan semua orang ke tujuan, tapi mereka membawa semua orang naik bus."

"Kurasa itu menambah variasi," kata Gerard. "Bahkan di Inn kami, tamu bisa dipindahkan ke mana pun mereka mau. Tapi tindakan bepergian itu sendiri agak bermakna, entah untuk menghabiskan waktu atau menikmati pemandangan."

"Kurasa begitu," kata Lex.

Sejujurnya, kapal bus itu cukup luas, dengan banyak ruang bagi mereka untuk duduk dan menikmati pemandangan di luar saat mereka menjemput penumpang satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Untuk alasan aneh yang tidak bisa Lex jelaskan, ia merasa ada sesuatu yang ritualistik dalam menjemput semua peserta satu per satu, meski ia tidak bisa menebak apa tujuannya.

Ia hanya tidak berpikir, dengan banyaknya kali mereka menekankan keterbatasan waktu, menghabiskan waktu menjemput tak terhitung orang satu per satu adalah penggunaan waktu yang bijak.

Tapi karena ia tidak merasakan ancaman, juga tidak mendeteksi bahaya, ia hanya mengamati dalam diam.

Akhirnya, kapal itu terbang ke udara, tiba di sebuah satelit yang cukup besar untuk disebut bulan, tempat ratusan kapal serupa juga berdatangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka semua perlahan berjalan keluar dari kendaraan masing-masing menuju stadion, membuat Lex merasa seperti menghadiri konser yang tiketnya habis terjual. Bahkan, ia bukan satu-satunya yang bertanya-tanya tentang cara tidak biasa mereka dikumpulkan; beberapa bahkan merasa tersinggung, meski mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Tak lama kemudian, Lex dan yang lain duduk di tempat yang tampak seperti stadion raksasa, hanya saja tidak ada musik yang dimainkan di sini, juga tidak ada permainan yang berlangsung.

Sebagai gantinya, seorang elemental muncul di panggung. Elemental adalah ras yang aneh dan unik, kadang sangat kuat dan kadang sangat lemah. Mereka semua hanya terdiri dari satu elemen, dan mustahil mengatakan elemen mana yang lebih lemah atau lebih kuat—semuanya tampaknya bergantung pada elemental itu sendiri.

Elemental ini tampak seperti terbuat dari kaca bengkok, dengan bentuk tubuh khas yang tidak mirip makhluk hidup mana pun yang pernah dilihat Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalian semua, peserta terdaftar untuk New Age Expo pertama di alam Artica Major, sambutan hangat untuk kalian. Namaku Imex, dan aku akan menginstruksikan kalian tentang sejarah alam Artica Major, serta ras Artica. Itu akan diikuti dengan penjelasan tentang hukum unik alam itu, cara bertahan di sana, norma sosial yang sesuai serta pembatasannya. Jika ada di antara kalian yang punya pertanyaan, mohon tunggu hingga akhir sesi untuk segmen tanya jawab khusus.

"Sekarang, mari kita mulai. Alam Artica menyelesaikan transisi menjadi alam Major hanya 3000 tahun yang lalu, menjadikannya tambahan terbaru untuk alam Major di alam semesta. Sebelum kedewasaannya, alam itu sepenuhnya tidak dapat diakses oleh alam semesta luar, termasuk Dao Lord, karena pusaran Void di sekitar alam tersebut.

Hanya setelah alam itu dewasa, dan mengeluarkan tekanannya ke wilayah sekitarnya, pusaran itu mereda dan alam baru itu dapat diakses. Tapi entah karena keberuntungan, atau sesuatu yang lain, 3000 tahun terlalu singkat bagi orang lain untuk menemukan alam Major baru itu, bahkan jika mereka tahu keberadaannya.

Itu memungkinkan kekuatan lokal alam Artica major, dalam situasi yang benar-benar unik, mengambil kendali penuh atas seluruh alam. Bagi kalian yang akrab dengan sejarah alam semesta, kalian tahu bahwa bukan hanya intervensi eksternal yang biasanya mencegah kekuatan lokal menguasai seluruh alam. Sebagian besar alam sangat luas tak terukur, bahkan Dao Lord pun tidak dapat menjelajahinya sepenuhnya. Alam Major, kemudian, jauh lebih luas, jadi bagi satu kekuatan, di alam baru yang baru 3000 tahun lalu memungkinkan lahirnya Dao Lord sejati, untuk mengambil kendali penuh adalah hal yang sama sekali tidak pernah terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Fakta bahwa saat kontak akhirnya dilakukan dengan kekuatan eksternal, alam semesta memilih mengakui legitimasi Artica, daripada bersaing dengan mereka untuk dominasi, seharusnya otomatis menunjukkan betapa besar kehebatan bela diri ras Artica.

Ada alasan sangat penting aku membagikan detail ini kepadamu, dan bahkan menjelaskannya secara khusus, kalau-kalau kalian tidak bisa menangkap petunjuknya sendiri. Jangan memperlakukan ras Artica sebagai inferior atau lemah hanya karena alam mereka baru. Mereka bukan hanya ras yang angkuh dan kuat, mereka telah memonopoli keuntungan dari seluruh alam Major.

Aku yakin dalam publikasi daftar Cosmic Ascendance Spectrum berikutnya, ras Artica akan menempati posisi menonjol. Karena itu, sebaiknya kalian tidak menyinggung mereka tanpa perlu. Ingatlah bahwa meskipun kehadiran kalian disponsori oleh bank, jika kalian terlibat konflik dengan ras Artica, bank tidak akan melindungi kalian."