Bab 1398 Tak Bisa Memaksa

Lex tidak tahu harus berpikir apa tentang kelompok aneh yang datang ke kedainya untuk menghabisi seseorang. Ia justru mengamati kapal mereka, yang entah bagaimana bisa sepenuhnya mengelabui indranya. Mengingat ia belum pernah melihat sesuatu atau siapa pun yang tangguh di Kekaisaran ini, dan semuanya menunjukkan bahwa Kekaisaran ini cukup lemah dibanding kekaisaran-kekaisaran yang biasanya ia hadapi, ini kejutan yang langka. Lebih penting lagi, para pembunuh yang diam-diam mengikuti kapal itu menuju kedai Treehouse sama sekali tidak bersembunyi sebaik kapal aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Agak mengecewakan bahwa kemampuan siluman kapal yang luar biasa itu jadi sia-sia karena adanya pengkhianat di barisan mereka, tapi Lex tidak terlalu peduli soal itu. Dengan semua pembunuh itu paling tinggi hanya di Golden core, mereka bukanlah hal yang perlu ditakuti.

Sebaliknya, ia terus mengamati kapal itu dan kemampuannya yang tidak biasa untuk bersembunyi darinya, sementara sebagian pikirannya fokus pada hal-hal lain.

Para elf telah kembali ke Treehouse, kini menjelajahi taman di bawah tanpa rasa takut. Mereka akan naik ke atas cepat atau lambat, dan mungkin akan tinggal lama. Mereka tampak bergumam tentang menemukan sang terpilih, juga soal betapa menyenangkannya taman itu dan sebagainya.

Kultivator Nascent soul yang tadi bergegas menuju kedai itu anehnya berhenti tepat di luar taman, dan terus mengutak-atik dasinya di depan cermin, seolah gugup soal penampilannya untuk kencan yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Labirin bawah tanah, yang sebentar lagi akan menjadi ruang pelarian kedai itu, juga hampir siap.

Akhirnya, para elf yang sedang bersenang-senang berguling-guling di rumput seperti anak kecil pun bangkit setelah dukun mereka menegur. Tentu saja, agak sulit menganggapnya serius ketika dukun itu sendiri tubuhnya penuh rumput menempel, tapi mereka tidak sebodoh itu untuk menunjuknya.

Tetsuya, yang sedang duduk di balkon sambil makan pizza untuk pertama kalinya dalam hidupnya, memperhatikan mereka masuk, banyak pikiran berkecamuk di kepalanya. Ia sebenarnya menantikan pertemuan dengan para elf itu.

Begitu ia memberi tahu mereka siapa dirinya, Paul yang agung dan perkasa, mereka akan membantunya kabur dari Treehouse tanpa membangkitkan kecurigaan Kekaisaran. Atau, meskipun Kekaisaran curiga, mereka akan membantunya kabur tanpa terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Sebab hanya dia yang bisa memimpin pemberontakan, dan hanya dia yang tahu cara memicunya sepenuhnya.

Namun meski ia senang melihat para elf naik ke atas, ia sama terkejutnya oleh kemunculan pasukan Kekaisaran.

Para prajurit bisa ia abaikan saja—mereka sendiri tampak terlalu gelisah. Sebaliknya, kultivator Nascent soul di lantai bawah yang ia kenali itulah yang mengganggunya. Dengan entitas seperti itu di dekatnya, tidak ada rencana kabur yang cukup baik.

Seorang kultivator Nascent soul bisa melenyapkan mereka semua. Pemberontakannya belum cukup kuat untuk menghadapi mereka, kalau tidak, ia sudah memicunya sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Tapi meski ia tidak bisa menghadapi kultivator Nascent soul, tampaknya Lex sama sekali tidak mengkhawatirkan mereka. Lex sendiri tampak cukup kuat, sampai Tetsuya tidak bisa menaksirnya sama sekali. Tapi para pegawai kedai itu soal lain lagi. Meski mereka menyembunyikan kultivasi mereka dengan baik, insting Tetsuya selalu memperingatkannya dengan keras setiap kali ia berhadapan dengan salah satu dari mereka.

Dari pengalaman masa lalunya dengan berbagai peringatan yang ia terima, Tetsuya bisa dengan mudah menebak bahwa mereka semua berada di alam Nascent.

Sebuah kedai di mana para pekerjanya yang tak terhitung jumlahnya, yang menyajikan teh dan merapikan tempat tidur, semuanya kultivator tingkat Nascent. Tetsuya sama sekali tidak bisa memahaminya. Kedai tunggal ini cukup kuat untuk menguasai seluruh planet, jadi kenapa mereka hanya mengelola kedai?

Meski Tetsuya tidak tahu jawabannya, dan punya beberapa dugaan, yang ia tahu pasti adalah kehadiran mereka memberinya keberanian untuk mengambil sedikit risiko. Ia menelan sisa pizzanya, lalu berdiri dan berjalan menuju sekelompok prajurit Kekaisaran yang berdiri di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

"Halo," katanya sambil melambaikan tangan. "Maaf mengganggu. Kalian satu-satunya tamu lain yang kulihat di kedai ini, dan aku ingin mengobrol soal tempat ini. Tempat ini luar biasa! Kalian tahu tidak bagaimana tempat ini bisa muncul di sini?"

Suara Tetsuya membawa seluruh antusiasme dan kegembiraan seorang tamu kebetulan yang tak sengaja menemukan kedai itu, sama sekali tidak seperti seorang pejuang berpengalaman yang jelas bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres di sana.

"Awalnya kupikir ini sesuatu yang dibangun oleh Kekaisaran, jadi aku bergegas ke sini untuk melihatnya. Tapi betapa terkejutnya aku, ternyata tidak ada afiliasi apa pun! Aku tak percaya dengan apa yang kudengar!"

Para prajurit saling memandang dengan tidak nyaman. Tapi karena misi mereka adalah menyelidiki kedai itu, berbicara dengan satu-satunya tamu lain selain mereka adalah ide bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

"Meskipun kedai ini bukan milik Kekaisaran, personel tingkat tinggi Kekaisaran berhubungan langsung dengan pengelola kedai," kata salah satu prajurit, bersikap seolah kedai itu masih berada di bawah komando Kekaisaran. Secara teknis, ia tidak berbohong, karena pengelola kedai sendiri menyatakan bahwa ia telah menghubungi atasan mereka.

"Ah ya, pengelola kedai. Dia orang yang baik, bahkan memberiku tur keliling tempat ini. Kalian benar-benar harus melihat Toko Hadiahnya—ada beberapa pernak-pernik gila tergeletak di sana. Ngomong-ngomong, kalian sempat tahu nama pengelola kedai itu?"

Sebelum para prajurit bisa menjawab, pintu ruang makan terbuka, dan seorang pria berpakaian sangat rapi namun tampak gugup masuk, diikuti beberapa pengawal.

"Kalian di sana," kata pria itu, memanggil para prajurit begitu ia melihat mereka. "Aku Komandan Scru Bhe. Di mana pemimpin tim kalian? Panggil dia segera!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

"Siap, Tuan!" seru para prajurit, memberi hormat kepada pria itu sebelum cepat-cepat berlari keluar ruangan.

Tapi baru saat itulah Scru Bhe menyadari bahwa mereka sedang berbicara dengan Tetsuya, dan ia menghampirinya dengan senyum di wajahnya.

"Maaf telah menyela percakapanmu, anak muda. Jangan tersinggung dengan kekasaranku, aku hanya sedikit bersemangat. Aku hampir tidak percaya bisa berada di sini."

"Tidak apa-apa, Komandan Scrub," kata Tetsuya dengan senyum penuh kehangatan. "Aku baru saja bertanya kepada orang-orang itu apakah kebetulan mereka tahu nama pengelola kedai. Mereka berbicara seolah mengenalnya baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

"Namaku Scru Bhe, bukan Scrub," koreksi sang komandan, meski ia tampak terlalu terganggu untuk memperhatikannya. Kebetulan, pada saat yang sama, para elf juga memasuki ruangan.

"Nama pengelola kedai, katamu? Kenapa kau puas dengan satu nama saja? Dia pria dengan banyak nama. Iblis Tampan. Bajingan Gila. Sang Terpilih. Raja Lovers Island. Pembunuh Angel—meski yang terakhir itu bukan karena dia membunuh angel, melainkan karena tak terhitung angel yang tampaknya jatuh cinta padanya. Aku bahkan pernah mendengar ia dipanggil Peti Harta Berjalan, karena konon pada satu masa ia bernilai beberapa planet. Tidak, satu nama tidak cukup untuknya, dan banyak nama pun tak sanggup menggambarkannya dengan adil. Menurutku sebaiknya kau tetap memanggilnya pengelola kedai saja."

Tetsuya merasa sedikit tidak puas dengan jawaban itu, meski ia jadi tahu bahwa kenalannya yang lama itu ternyata jauh lebih populer daripada yang ia bayangkan. Yang tidak ia ketahui adalah, saat ia sedang berpikir cara memancing nama pengelola kedai dari si Scrub di depannya, para elf juga sedang menatap pria itu.

"Apa dia bilang pengelola kedai itu sang terpilih?" bisik salah satu elf kepada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

"Ini tidak mungkin kebetulan," sahut yang lain.

"Kita mungkin telah menemukan keselamatan kita," bisik sang dukun, sementara air mata mengalir di pipinya.

Pada waktu yang hampir bersamaan, sekitar selusin pembunuh memasuki kedai dengan berbagai penyamaran, dan secara kebetulan, Lex juga baru saja menyelesaikan ruang bawah tanahnya. Nah, ia tidak bisa begitu saja memaksa para tamunya masuk ke ruang pelariannya, yang mungkin atau mungkin tidak terlalu berbahaya, meski Lex sudah memasang fitur pelarian darurat untuk mencegah kematian atau luka parah. Namun, ia bisa memikirkan berbagai cara untuk menggoda para tamunya agar mau ikut dengan sukarela.

Para elf berbisik-bisik di antara mereka sendiri, Tetsuya dan Scru Bhe sedang mengobrol, Henry sedang menjalani waxing di bagian-bagian tubuh yang tak senonoh, dan para pembunuh perlahan menaiki tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​⁠

Tiba-tiba, mereka semua melihat layar virtual muncul di depan mereka, yang awalnya membuat mereka semua terkejut. Tapi ketika mereka mencermati layar itu, mereka melihat bahwa itu hanyalah sebuah pengumuman.

Pengumuman: Untuk merayakan pembukaan kedai Treehouse, sebuah acara digelar dengan hadiah: Jimat Pertahanan Puncak Nascent. Jimat ini dapat menahan semua serangan di dalam alam Nascent selama 15 menit. Acara berlangsung di ruang pelarian kedai. Yang pertama memecahkan dan keluar dari ruang pelarian akan mendapatkan hadiahnya*.

* Menyerah dan keluar dari ruang pelarian tidak dihitung sebagai menyelesaikannya.