Bab 1391 Sang Terpilih III

Dengan gugup yang hebat, sekaligus antisipasi yang sama besarnya, Tetsuya menelan sehelai rumput itu, dan merasakannya larut bahkan saat melewati tenggorokannya. Rumput itu tidak menyembuhkannya atau semacam itu, tetapi ia merasakan Golden Core-nya menjadi sedikit lebih hangat, seolah-olah sedang dimurnikan. Kehangatannya tipis, tetapi bertahan, yang berarti efeknya tidak berlangsung singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mata Tetsuya membelalak kagum, dan ia hampir saja menyambar sejumput rumput dari tanah ketika mendengar seseorang berdeham.

Lex berdiri di samping, menatapnya dengan canggung.

“Tolong jangan merusak properti tavern,” kata Lex, sambil bertanya-tanya kenapa tiba-tiba ia kedatangan tamu-tamu aneh. Di Inn, ini tidak pernah jadi masalah. Atau, yah, secara statistik, ini jauh lebih jarang menjadi masalah. Di Inn, mungkin satu dari sejuta tamu mencoba melakukan sesuatu yang aneh, tetapi di tavern ini, satu dari dua tamu mencoba berlari telanjang, sementara yang lain ingin makan rumputnya. Lex familiar dengan konsep menyentuh rumput, tapi ini sudah keterlaluan.

“Uh, maaf soal itu,” ceplos Tetsuya, tiba-tiba terlalu sadar akan kondisinya. Selain luka bakar, pendarahan, dan cedera dalam yang dideritanya, pakaiannya benar-benar robek dan memperlihatkan sebagian besar kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dibandingkan thobe putih polos yang dikenakan pria di depannya, Tetsuya tampak seperti gelandangan.

“Maafkan aku, aku tidak tahu tempat ini tavern,” kata Tetsuya sambil membenahi postur dan menjatuhkan rumput itu ke lantai.

Lex menunggu beberapa detik, bertanya-tanya apakah Tetsuya akan mengenalinya, meskipun Lex tidak bisa menyalahkan Tetsuya jika tidak. Pertemuan mereka dulu hanya berlangsung sangat singkat, bertahun-tahun lalu; sejak itu Lex telah berganti kulit dan menumbuhkannya kembali, belum lagi berubah menjadi bola daging, lalu tumbuh kembali sebagai manusia.

Sekarang dia juga seorang imortal, sedangkan saat terakhir mereka bertemu, Lex berada di realm Qi Training. Banyak hal telah berubah! Meskipun Lex terlihat sama, dia juga tidak sama. Postur, kepercayaan diri, dan pengalamannya telah membentuknya menjadi sosok yang sama sekali berbeda. Tidak mengherankan jika Tetsuya tidak mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tetapi Lex penasaran bagaimana Tetsuya bisa berakhir di planet ini, jadi dia sama sekali tidak berniat mengabaikan sejarah mereka.

“Aku tidak bisa benar-benar menyalahkanmu untuk itu. Aku tidak bisa membayangkan ada banyak rumput di sekitar sini. Perbedaan yang mencolok dari tempat seperti X-142.”

Tetsuya tiba-tiba membeku, dan matanya terfokus pada Lex. Tapi dia tidak melakukan gerakan mendadak lainnya. Lex tidak terkejut. Pria itu tampaknya punya sejarah sering menjadi sasaran.

Lex ingat kembali di X-142, Tetsuya menjadi sasaran karena betapa jeniusnya dia. Dia terlibat beberapa perkelahian, menjadi sasaran pewaris keluarga besar, mengalami upaya pembunuhan yang hampir membunuh dan pada dasarnya melumpuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan sekarang, di Arra-kiss, kondisinya tampaknya menunjukkan bahwa dia bukan orang yang paling populer di sekitar sini. Jadi Lex yang tiba-tiba menyebut planet sebelumnya, tentu saja, akan membangkitkan banyak kecurigaan. Bahkan, dia terkejut Tetsuya tidak bereaksi jauh lebih keras.

“Sepertinya kau sama sekali tidak mengenaliku,” komentar Lex santai. “Kita pernah bertemu sekali setelah aku bertaruh padamu selama turnamen panen buah Gugu. Kau menghentikanku dari membunuh Darius itu.”

Mata Tetsuya membelalak ketika tiba-tiba mengingat kejadian yang dibicarakan Lex dan tiba-tiba mengingat Lex juga!

“Tunggu, itu kau?” serunya. “Aku ingat itu! Kau nyaris tidak bisa menghabisi beberapa preman sendirian. Bagaimana kau bisa berubah dari... entahlah, mengusir preman jalanan sembarangan menjadi menjalankan tavern? Dan tavern yang luar biasa pula!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Lex tersenyum sederhana, tidak terpengaruh pujian dan validasi eksternal karena harga dirinya sudah terlalu tinggi. Ah, siapa yang dia tipu? Lex tidak butuh validasi untuk dirinya sendiri, tapi dia suka rumah pohonnya dipuji.

“Bagaimana kau bisa sampai ke Arra-kiss jauh-jauh dari X-142? Yang bisa kukatakan hanyalah hidup itu tidak bisa diprediksi.”

Tetsuya menggelengkan kepala, lalu menatap Lex sebelum berbalik menatap kedai Rumah Pohon. Sulit diabaikan, dan Tetsuya sangat meragukan tidak ada rahasia yang terlibat di dalamnya. Dia sendiri sangat penasaran, tetapi melihat Lex, yang namanya tidak bisa dia ingat dengan pasti, dan yang tidak bisa dia tebak dengan jelas, dia memutuskan untuk tidak mengujinya.

“Bagaimana aku bisa sampai di sini... itu cerita gila. Bagaimana aku bertahan di sini, itu cerita yang lebih gila lagi. Tapi menurutku yang lebih penting... adalah apa yang sedang kukakukan di sini. Aku tidak yakin kau familiar dengan situasi di sini, tapi planet ini tidak sedamai X-142. Kekaisaran yang menguasai tempat ini sama sekali tidak seperti Kekaisaran Jotun yang baik hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

“Semua makhluk yang lahir di planet ini adalah budak sejak lahir, dan setiap sumber daya milik Kekaisaran. Mereka kejam dan tanpa ampun, dan mereka akan datang ke tavernmu begitu mereka yakin itu tidak terlalu mengancam. Aku tidak tahu bagaimana kau membawa... pohon raksasa itu ke sini, tapi jika bisa, aku sarankan kau mulai memikirkan cara memindahkannya, atau mulai memikirkan cara melarikan diri.”

Lex menyeringai.

“Aku jamin, kedai Rumah Pohon ini lebih dari aman. Meskipun aku belum berkesempatan bertemu perwakilan Kekaisaran, aku memperkirakan akan ada hubungan yang menyenangkan dan kooperatif di antara kami begitu aku bertemu. Lagipula, kami hanya bisnis sederhana. Ini tavern. Kami menyediakan makanan, penginapan, dan sedikit hiburan. Tidak banyak hal lain yang terjadi di sini.”

Tetsuya mengangkat alis lalu menunduk ke rumput di bawahnya. Golden Core-nya masih hangat, yang menunjukkan bahwa ia masih dimurnikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Naluri pertamanya adalah memperingatkan pengelola tavern yang ramah itu tentang kekuatan sebenarnya Kekaisaran, tetapi semakin lama dia menatap rumput itu, menatap embun yang secara harfiah membawanya dari ambang kelelahan kembali ke kondisi prima, dan melihat betapa santainya Lex berdiri di atas rumput itu, bahkan tidak mempertimbangkannya, semakin dia mulai menyadari bahwa mungkin dia tidak perlu mengkhawatirkan Lex setelah semua ini.

Ini bukan jenis pencapaian yang bisa dimiliki oleh orang lemah, dan ini juga bukan sesuatu yang bisa dicapai secara kebetulan.

“Kalau begitu, aku doakan kau beruntung,” kata Tetsuya akhirnya, menatap kembali ke Lex. “Aku harus pergi sekarang. Jika orang tahu aku di sini, peluangmu mencapai kesepakatan dengan Kekaisaran akan turun drastis.”

“Oh, kenapa? Kau punya masalah dengan Kekaisaran?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

“Haha, ya, aku punya masalah kecil dengan mereka,” kata Tetsuya sambil tersenyum. “Aku hanya memimpin pemberontakan kecil melawan mereka, memutus akses mereka ke para pekerja lokal dan merebut kembali kendali atas planet ini untuk dikembalikan kepada penduduk lokal. Tidak terlalu serius.”

“Oh bagus, berarti tidak terlalu serius,” kata Lex sambil terkekeh. “Kalau begitu, silakan masuk.”

Senyum Tetsuya membeku. Meskipun dia membuatnya terdengar seperti lelucon, sebenarnya tidak. Apakah Rumah Pohon hanyalah alasan, dengan alasan sebenarnya bahwa pengelola tavern ini diam-diam bekerja melawan Kekaisaran? Itu masuk akal, dalam arti tertentu. Siapa lagi yang berpikir untuk menggunakan pohon raksasa yang mencolok sebagai tavern di planet gurun?

Tepat saat Tetsuya hendak berbicara, Lex melemparkan sepasang kacamata kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

“Pakai itu, itu akan menyembunyikan identitasmu,” katanya, lalu mulai berjalan menuju resepsionis. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengingat kembali apa yang sedang dibicarakan para elf.

Mereka mengatakan sesuatu tentang seorang yang terpilih yang bertarung melawan para penindas dari keteduhan surga. Dia tidak yakin apakah yang terpilih bagi para elf bisa seorang manusia, tapi Tetsuya sangat cocok dengan gambaran itu.

Meskipun pria itu tidak menyadarinya, dia punya bakat membuat kesal orang yang salah, atau tergantung sudut pandangnya, orang yang tepat. Dia persis tipe orang yang akan jatuh ke situasi mengalahkan yang junior, hanya untuk menghadapi yang senior sebagai bala bantuan.

Sekarang, Lex sebenarnya tidak terlalu tertarik memicu pemberontakan dan mengubah sejarah sebuah planet, tapi dia memang punya misi yang memintanya melakukan tepat itu. Jika dia bisa menyelesaikan misi itu sebelum menghubungkan planet ini ke Inn dan bisa kembali ke Inn, dia tidak keberatan ikut campur sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

“Katakan padaku, Tetsuya, apakah kau pernah melihat para elf di planet ini? Mereka tampak sedikit gelisah.”

“Oh ya, para elf. Aku pernah bertemu mereka,” kata Tetsuya sambil memakai kacamatanya dan menatap pantulannya di kolam kecil di taman. Atau mungkin dia hanya menatap airnya—air tampaknya agak berharga di planet ini. “Sebenarnya, cerita lucu. Aku tidak memberi tahu mereka nama asliku, dan malah menyuruh mereka memanggilku Paul. Aku mencoba menyembunyikan identitasku—tapi, yah, menyembunyikan identitas tidak berjalan baik jika semua orang sudah mengenalku, dan mengenalku sebagai Paul.”

Tetsuya berusaha memberi petunjuk agar Lex memperkenalkan diri. Rasanya terlalu canggung untuk menanyakan nama pria itu sekarang setelah dia sudah berjalan menjauh.