Bab 1389: Yang Terpilih

Elf itu, setua gunung, setua langit, mengangkat tangannya yang sedikit lembap, lalu menggunakannya untuk menyeka air mata di wajahnya. Dalam sensasi menyentuh rumput itu, elf bernama Freman itu merasakan sesuatu yang sangat inti bagi seluruh keberadaannya—sesuatu yang telah lama ia rampas darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Terserang kegilaan mendadak, elf itu melakukan sesuatu yang akan dianggap gila oleh rekan-rekannya—dan siapa pun di Arra-kiss. Dia melepas sepatu botnya, dan tanpa menunggu, melangkah maju ke rerumputan hijau yang subur.

Tanah di Arra-kiss bukan hanya panas, meski bisa memasak telur dalam waktu kurang dari satu menit. Paparan konstan terhadap bintang di tata surya itu, yang aktif secara tidak normal, menyebabkan energi Yang yang berlebihan meresap ke apa pun yang terlalu lama tersentuh cahaya bintang.

Sekarang, terlepas dari suhu, apa pun yang mengandung energi Yang dapat membakar kulit siapa pun di bawah alam abadi, kecuali mereka secara khusus memiliki teknik kultivasi yang selaras atau menentangnya.

Tentu saja, penduduk asli planet itu tidak mengetahuinya. Yang mereka tahu hanyalah tanah itu radioaktif pada siang hari. Pada malam hari, siklus alami yang terbentuk dari lingkungan menyebabkan sifat Yang di tanah ditekan, memungkinkan orang lain untuk bersentuhan dengan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Untungnya, hanya dengan mengenakan alat pelindung yang terbuat dari bahan-bahan hasil panen lokal sudah cukup untuk menahan efek membakar dari tanah. Itulah sebabnya para elf lain bereaksi begitu keras ketika Freman melepas sepatu botnya dan melangkah ke arah rumput tanpa perlindungan. Luka bakar akibat paparan Yang tidaklah sederhana.

Tetapi Freman mengabaikannya. Naluri telah menguasainya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menginjak rumput itu. Sesuatu di lubuk hatinya sangat menginginkannya!

Remasan lembut rumput saat dia menginjaknya terdengar aneh, dan Freman terpaksa memejamkan mata agar air matanya tidak semakin jatuh. Tubuhnya bereaksi terhadap sentuhan alam, sesuatu yang hampir sepanjang hidupnya telah dirampas darinya.

Vegetasi di Arra-kiss langka, berduri, dan biasanya lebih banyak akarnya daripada yang lainnya. Faktanya, satu-satunya hal hijau di planet itu hanyalah beberapa warna dan permata berharga yang kadang-kadang ditambang. Selangkah demi selangkah, Freman berjalan lebih dalam ke taman di bawah rumah pohon itu, dan tiba-tiba dihantam perasaan ingin melepas celananya sehingga dia bisa berlutut dan membiarkan kakinya bermandikan pelukan rumput yang mulia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Untungnya, Lex mengawasi elf itu, dan berhasil menghentikannya sebelum itu terjadi.

"Wah, kawan, ini area umum. Aurat tidak diperbolehkan," kata Lex, memecah lamunannya.

Jika dia bertindak sebagai Pengelola Inn, dia akan bersikap sopan tentang pengingat itu, tetapi sebagai dirinya sendiri, dia bisa langsung ke pokok masalah.

Freman tersadar dari lamunan rumput itu, dan menatap ke depan ke arah Lex yang berjalan ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Meskipun, sebagai seorang abadi, Lex tidak terpengaruh oleh suhu planet ini, dia merasa mungkin dia juga harus memanfaatkan lingkungan baru ini untuk mengubah suasana. Dengan proses berpikir yang sama persis seperti yang dia pikirkan tentang janggutnya—yang masih belum bisa dia tumbuhkan saat ini—dia merasa akan menyenangkan untuk mengenakan sesuatu selain jas, tetapi juga tidak ingin mengenakan pakaian informal.

Oleh karena itu, Lex mengenakan thobe putih yang biasa dikenakan orang Arab. Rasanya sangat tidak biasa, dan anehnya membebaskan. Tetapi, karena dia tidak terbiasa dengan kebebasan semacam itu, dia tidak tahu bagaimana harus merasakannya—terutama karena dia memiliki pikiran acak tentang bagaimana wanita yang mengenakan gaun sundress merasakan kebebasan yang sama. Tentu saja, itu hanya berlanjut pada dirinya membayangkan dirinya mengenakan sundress.

Masalah memiliki pikiran yang sangat kuat yang bisa memiliki sejuta pikiran dalam sedetik adalah bahwa banyak dari sejuta pikiran itu akan sangat mengerikan.

"Ma-maafkan saya, yang mulia!" seru Freman, membungkuk dalam-dalam ke arah Lex. "Saya kewalahan oleh keagungan… benda di bawah kaki saya ini yang melindungi dari sentuhan tanah yang membakar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak masalah," kata Lex sambil tersenyum. "Rumput yang tumbuh di bawah kedai Treehouse itu istimewa, jadi saya tidak heran kamu menikmatinya. Kamu bahkan bisa mengundang teman-temanmu untuk menikmatinya juga. Hanya saja… kenakan pakaianmu di tempat umum. Kami punya kamar jika kamu benar-benar perlu melepas pakaianmu."

Freman menoleh ke belakang, dan melihat orang-orang yang datang bersamanya masih menonton dengan ragu-ragu dari kejauhan. Meskipun mereka sama terpesonanya oleh taman indah di bawah rumah pohon itu, mereka berhasil menahan daya tariknya. Kehati-hatian seperti itu memang diharapkan ketika menghadapi sesuatu yang tidak terduga.

"Ayo teman-teman, kalian harus merasakan ini," kata Freman, mengundang yang lain. "Seolah-olah kita selama ini menjalani hidup yang tidak lengkap, terputus dari tujuan sejati kita."

Tetapi, untuk alasan yang sama sekali tidak dapat dipahami, para elf lain tidak diyakinkan oleh klaim Freman yang diucapkan dengan suara yang hampir obsesif. Aneh. Sebaliknya, mereka menjadi semakin waspada, dan menghunus senjata mereka sambil menatap Lex seolah-olah dia semacam iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tidak perlu khawatir, izinkan saya memperkenalkan diri," kata Lex, meskipun dia ragu mereka akan mudah yakin. "Nama saya Lex, dan saya mengelola kedai kecil yang sederhana ini. Ini adalah tempat yang menyambut tamu, itulah sebabnya, ya, kami tidak terlalu menyakiti tamu kami."

"Oh ya, tentu saja," jawab salah satu elf dengan nada sinis. "Kamu tidak ingin menyakiti kami, itulah sebabnya kamu benar-benar menyihir Freman, dan menarik kami ke wilayahmu."

Lex tertawa, karena dia bisa benar-benar melihat bagaimana hal itu tampak seperti dia adalah entitas jahat, yang mencoba menangkap mereka semua.

"Saya jamin, ini hanyalah sebuah kedai. Mungkin tampak sedikit tidak biasa bagi kalian semua, tetapi saya jamin ini benar-benar aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Oh ya, masuk akal. Saya sering mengunjungi kedai yang berada di tengah ketiadaan, jauh dari kota atau kota mana pun."

"Hei kawan, coba kamu urus izin usaha dan izin zonasi untuk pohon raksasa di dalam kota. Itu tidak semudah kelihatannya."