Bab 1351 Waktu Bercerita II

Berbeda dari sistem milik Lex, sebagian besar sistem berperingkat rendah. Jika itu sistem yang baru ditemukan, mereka akan mulai dari peringkat terendah, tetapi bahkan jika itu sistem yang pernah dimiliki pemilik sebelumnya yang sudah mati, jarang ada yang berperingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Orang mungkin mengira bahwa setelah sejarah panjang sistem, peringkat rata-rata sistem akan meningkat. Itu masuk akal karena sistem naik level seiring berbagai pemiliknya, atau dengan menyerap sistem lain.

Namun, setidaknya menurut apa yang Lex ketahui, bukan itu masalahnya. Ia menduga jaringan sistem—sebutannya sendiri—mungkin berperan aktif dalam menjaga agar sistem tetap berlevel rendah. Sayangnya, Lex terlalu sedikit tahu tentang hal-hal semacam itu untuk bisa memastikan.

“Mary, bisakah kau terhubung dengan sistem Ereboth?” tanya Lex dalam hati.

“Tidak bisa,” jawabnya tanpa benar-benar muncul. “Setidaknya, tidak sekarang. Hanya itu yang bisa kukatakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jadi itu mungkin, tetapi situasinya belum tepat. Setidaknya, begitulah yang Lex pahami.

“Sistem-ku naik peringkat seiring level-ku sendiri menguat, dan kesadaranku tumbuh. Aku masih berjalan berdasarkan insting, tetapi aku lebih hadir, dan bisa memahami berbagai hal pada tingkat yang lebih dalam. Akhirnya aku bisa memahami bagaimana memiliki beberapa pengguna sistem yang terus-menerus memusnahkan semua kehidupan di planet ini—yang berarti semua kehidupan di diriku sendiri—justru memperlambat pertumbuhanku.

“Aku membuat para pengguna sistem saling bertarung melalui beberapa misi, lalu memberi yang terakhir tugas membangun kekaisaran besar. Pada saat yang sama, aku mendapatkan akses ke salah satu fitur paling menonjol dari sistem-ku: ruang bawah tanah!”

Pengelola Inn tidak terlihat menanggapi kabar itu, tetapi Lex sebenarnya sangat menantikannya. Konsep ruang bawah tanah bukan hal baru, jika ruang bawah tanah ini benar-benar berperilaku seperti yang Lex bayangkan. Itu bisa menjadi sumber kesegaran dan hiburan yang sangat baik bagi para tamu Inn—tentu saja, dengan penyangkalan bahwa Inn tidak bertanggung jawab atas cedera atau kematian yang dialami di dalam ruang bawah tanah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jika Lex dan Ereboth bisa membuat semacam kesepakatan yang menguntungkan yang memungkinkannya mengirim tamu ke ruang bawah tanah, itu akan luar biasa. Sebagai gantinya, Ereboth bisa mendapatkan lebih banyak orang untuk dipanen pengalamannya demi menaikkan levelnya sendiri.

“Pada masa-masa awal, ruang bawah tanah tidak begitu hebat. Mereka muncul dengan beberapa musuh, tetapi hanya bisa digunakan sekali per generasi karena aku perlu menciptakan ruang bawah tanah sedemikian rupa sehingga bisa terisi kembali secara alami. Itu berarti aku harus membuat ruang tersembunyi tempat monster bisa hidup dan berkembang.

“Tetapi para pengguna sistem segera menemukan ruang tersembunyi itu, dan menganggapnya sebagai ruang hadiah khusus karena lingkungan semacam itu biasanya berisi harta istimewa untuk menunjang keberadaan dan kelangsungan hidup monster-monster tersebut.

“Namun, seiring berjalannya milenium, dan dunia melewati berbagai siklus pengisian ulang populasi dan pemusnahan, aku tumbuh lebih kuat, dan sistem meningkat sekali lagi. Saat itulah aku menjadi sadar diri, dan pembentukan pola pikirku dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

“Yang selama ini kuketahui hanyalah bahwa makhluk hidup yang menggunakan tubuhku untuk bertahan hidup harus saling membunuh untuk menjadi lebih kuat—meskipun itu akibat campur tanganku sendiri. Tetapi saat itu, aku tidak bisa memahami itu.

“Sebaliknya, aku dibentuk oleh pengetahuan semacam itu, dan saat sistemku tumbuh lebih kuat serta memberiku lebih banyak fitur, aku menggunakannya untuk membuat siklus melahap itu seefisien mungkin. Aku meningkatkan ruang bawah tanahku, menghubungkannya ke alam Minor tersembunyi. Monster di dalamnya lahir di alam Minor, dan tumbuh lebih kuat sampai mencapai level yang memungkinkan mereka memasuki ruang bawah tanah.

“Dari sana aku mempelajari konsep beternak. Aku memelihara monster, agar para pengguna sistemku bisa memanen hasil berupa pengalaman yang pada gilirannya memberiku makan. Tetapi jika aku beternak monster, kenapa aku tidak bisa beternak pengguna sistem?

“Aku menciptakan lingkungan sosial yang rumit, memastikan tidak ada pengguna sistem yang menjadi terlalu kuat, selalu terjerat dalam konflik atau masalah besar yang sedang berlangsung. Dengan ancaman kelangsungan hidup yang selalu membayangi mereka, mereka tidak pernah bisa fokus pada pengembangan diri sepenuhnya, sementara masyarakat mereka hidup dalam kemakmuran yang sekadar cukup untuk bertahan, tetapi tidak untuk berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

“Semakin lama, aku belajar tentang bagaimana yang kuat mendominasi yang lemah, mengendalikan hidup mereka, menggunakan keberadaan mereka semata untuk memelihara diri dan menjadi lebih kuat… karena itulah yang kulakukan kepada mereka. Pada masa-masa awalku, aku terperangkap dalam ruang gema yang kubuat sendiri, membentuk kebiasaanku untuk melahap dan mengambil apa pun dan segala hal yang bisa kuraih.

“Lalu… lalu tibalah hari ketika kehidupan lahir di planet lain di sistem bintangku, dan aku menjadi akrab dengan konsep memupuk ladangku. Saat itu aku belum cukup kuat untuk melepaskan diri dari tarikan bintangku, dan saat aku menjadi sekuat itu, kehidupan di planet baru telah berkembang sedemikian luar biasa.

“Akhirnya aku melepaskan diri dari tarikan bintangku, melahap planet lain itu, menjadi lebih kuat dengan kekuatanku sendiri sebagai sebuah planet, dan memindahkan semua kehidupan ke diriku, sehingga memunculkan invasi alien pertama yang pernah dihadapi penduduk planetku.”

Lex tidak menyela Ereboth, tetapi diam-diam ia menghakiminya dengan keras. Jika ini adalah usaha Ereboth mencari penebusan, itu sangat gagal. Setiap kalimat yang diucapkannya justru membuatnya tampak semakin seperti orang gila yang haus kekuasaan dan gemar membunuh. Malah, bagus juga Ereboth dengan sukarela mengungkap semua ini karena Lex jadi lebih memahami siapa yang sedang ia hadapi. Semakin baik ia memahami planet sadar ini, semakin baik pula ia bisa memposisikan diri dalam negosiasi apa pun yang terjadi di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

“Setelah invasi planet pertamaku, aku tumbuh lebih kuat, penduduk asliku tumbuh lebih kuat, dan sistemku tumbuh lebih kuat, sehingga memperkuat keyakinan bahwa menyerang dan melahap apa pun yang ada di jalanku adalah cara yang benar.”