Bab 1343 Survei III

Ming Jie menatap manusia berpenampilan ramah yang menghampiri wajahnya, dan merasa… yah, aneh. Pertama, insting sang Manusia-gunung memberitahunya bahwa di hadapannya ada gunung yang jauh lebih tinggi dari dirinya. Itu tidak masuk akal, tetapi mantan manusia itu menganggapnya sebagai kiasan bahwa lelaki tua di depannya lebih kuat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Sebelum ia bisa memutuskan sesuatu, ia mendapat quest dari sistemnya. Rupanya gunung berwujud manusia di depannya ini dianggap sebagai NPC, dan merupakan sumber rantai quest yang sangat penting di peringkat S, yang saat ini masih di luar kemampuannya.

Untungnya, quest pertama dalam rantai itu tidak sulit, hanya mengharuskan ia menjalin kontak dan membangun hubungan. Hanya itu saja sudah cukup menyelesaikan quest, dan hadiahnya sesuai dengan tingkat kesulitan quest, artinya peringkat S.

Meski Ming Jie tertekan, dan merasa tidak tahu harus berbuat apa dengan keberadaannya, melihat sistem membimbingnya dengan cara sederhana dan lugas, ia memutuskan untuk mengikutinya. Tidak seperti ia punya hal lebih baik untuk dilakukan.

“Ya, kurasa aku bisa mengisi survei,” kata Ming Jie, tapi lalu menatap audiens besar yang telah berkumpul. “Tapi percakapan yang lebih pribadi akan lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

“Aku urus,” kata Lex, yang berdiri di dekatnya. “Jangan melawan.”

Ia memindahkan Ming Jie, Ripley, dan dirinya sendiri ke sebuah pondok terpencil agar mereka bisa bicara dengan tenang. Pondok itu tidak besar. Sebaliknya, ada formasi di sana yang otomatis menyesuaikan ukuran siapa pun yang masuk agar mereka muat dengan mudah. Meski begitu, Ming Jie tetap menjulang di atas kedua manusia itu, tapi setidaknya sekarang jauh lebih terkendali.

“Sebelum kita mulai,” kata Ming Jie kepada Ripley, lalu menoleh ke Lex, “apakah Pengelola Inn masih tersedia? Aku… aku ingin menemuinya sekali lagi.”

“Pengelola Inn agak sibuk akhir-akhir ini,” kata Lex, “tapi aku yakin pertemuan bisa diatur. Ia meninggalkan beberapa pesan untukmu melalui aku, kalau kau mau mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Manusia-gunung itu menatap Lex dengan sedikit harapan.

“Ya? Apa katanya?”

“Hal-hal yang kau cari tidak mudah didapat, kalau memang mungkin. Kalau kau mengakui itu, maka hanya ada dua jalan ke depan. Entah kau bisa melangkah maju, dan menerima kenyataan barumu, atau kau bisa tumbuh lebih kuat, dan mengubah kenyataan barumu menjadi yang kau sukai. Apa pun itu, pilihan ada di tanganmu.”

Mereka berbicara melalui indra spiritual, jadi Ripley tidak mendengar apa pun yang tidak seharusnya ia dengar. Meski begitu, ia mencatat beberapa hal di papan klipnya. Apa pun yang mereka bicarakan, itu tidak mengubah fakta bahwa Ming Jie menginginkan bimbingan dari Pengelola Inn, dan bahwa Pengelola Inn sudah menyiapkan nasihat untuknya. Terlepas dari isi percakapan mereka, jenis hubungan yang mereka miliki itulah yang penting bagi survei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Manusia-gunung itu butuh beberapa saat untuk berpikir, yang bagi Lex dan Ripley berarti mereka hanya duduk di sana selama tiga jam, mengobrol satu sama lain. Itu bukti betapa lambatnya Manusia-gunung mempersepsikan kenyataan dan waktu.

“Silakan lanjutkan surveimu,” katanya pelan… yang berarti seorang fana akan telinganya pecah karena kerasnya suaranya. Untungnya, baik Lex maupun Ripley bukan fana.

“Pertama, bagaimana kau menemukan Inn dan sudah berapa lama kau di sini?” tanya Ripley, menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan biasa.

“Aku menemukan Inn di masa kebutuhanku,” jawab gunung itu dengan muram. “Aku baru saja terbangun untuk pertama kalinya, tidak menyadari apa pun. Keberadaanku dalam bahaya, dan aku tersandung ke Inn secara kebetulan, atau karena suatu rencana yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

“Sejak itu, aku kurang lebih menghabiskan sebagian besar keberadaanku di sini. Aku tidak diinginkan di tempat lain mana pun, dan Inn menyambutku dan menjagaku tetap aman. Ini tempat aku belajar menerima keberadaanku, tempat aku merenungkan kenyataan situasiku, tempat aku dibimbing di jalan masa depanku.

“Tadi… tadi, aku sedang mempertimbangkan untuk menghabiskan sisa keberadaanku di sini, bekerja untuk Inn, atau mungkin hanya tinggal sebagai tamu permanen. Tapi kata-kata Pengelola Inn… itu mengingatkanku bahwa aku bukan orang yang menerima stagnasi sebagai jalanku. Betapapun tidak pastinya, aku tetap ingin menempuh jalan bahaya dan mara bahaya serta memiliki makna bagi keberadaanku, betapapun singkatnya nanti, daripada menerima keberadaan tanpa akhir yang tanpa makna.”

Ripley mengangguk dengan ekspresi menghargai sambil mencatat. Survei mereka berlanjut beberapa saat lagi, dan tepat saat berakhir, Lex mengajukan pertanyaan kepada Ripley yang tidak diduga oleh mereka.

Ia bertanya kepada Ripley bagaimana seseorang bisa membuka rekening bank di Bank Versalis, dan layanan apa saja yang ditawarkan. Ming Jie dan Ripley langsung paham bahwa alasan Lex menanyakan itu adalah demi si Manusia-gunung — meski reaksi langsung Ripley terjadi pada detik itu juga, dan reaksi langsung Ming Jie baru dua setengah jam kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Lalu… lalu mereka melakukan percakapan yang sama sekali berbeda di mana bank itu menawarkan berbagai layanan kepada si Manusia-gunung selama periode ribuan milenium, dengan suku bunga yang diterapkan setiap abad.

Tepat saat mereka hendak pergi, Lex juga memberitahu Ming Jie bahwa seorang Manusia-gunung wanita telah meninggalkan informasi kontaknya untuk si Manusia-gunung yang sangat layak itu, kalau ia tertarik.

Setelah itu, Ripley melanjutkan melakukan survei, sebagian dari tamu dan sebagian dari pekerja. Ia bahkan mensurvei berbagai hewan, binatang buas, dan benda hidup di dalam Inn, seperti golf cart, pohon, angin hidup. Qawain dan Anita, yang hanya beberapa dekade lagi akan memiliki bayi mereka sendiri, memberikan survei yang cukup emosional. Anita, yang sedang mengalami perubahan suasana hati, sangat berterima kasih kepada Pengelola Inn, sedemikian rupa sehingga ia berjanji lusinan planet berikutnya yang ia korbankan untuk meningkatkan kekuatannya akan didedikasikan untuk Inn, sementara Qawain sendiri hanya berterima kasih kepada Inn karena telah membantunya mengatasi sifat introvertnya. Fakta bahwa ia pernah menyembunyikan diri di dalam batu, tidak mau keluar tak peduli siapa yang mencoba menariknya keluar, untuk waktu yang sangat lama menjadi bukti sifat pendiam aslinya.

Fakta bahwa istrinya adalah undead hidup, yang kemungkinan besar cenderung membunuh makhluk hidup apa pun di dekat mereka, justru mempermudahnya untuk terus menjadi introvert.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Sambil mencatat survei mereka, Ripley menggumam beberapa kalimat aneh seperti “menampung pembunuh massal tunawisma dan merehabilitasi mereka…” dan “kerja sosial untuk pedang” entah apa maksudnya.

Lalu… lalu ada survei untuk kucing-drama. Itu sudah pasti akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan, tapi seperti yang terjadi, ketika mereka pergi mewawancarai mereka, kucing-drama itu punya tamu sendiri.

Pontiff Faloofa, pahlawan dan pemimpin nominal kelinci, entah bagaimana bertemu mereka, dan mengubah mereka menjadi pengikutnya juga, menyamakannya dengan Bob yang hebat dan kuat, yang pertama dari kucing-drama. Fakta bahwa Lex menemukan Faloofa juga berada di alam Celestial immortal membuat wawancara itu semakin tidak biasa — terutama karena Faloofa tampaknya tidak mampu mengukur kekuatan sejatinya, dan menganggap hampir semua orang dan segala hal yang ia hadapi lebih kuat darinya.

Karena itu, setiap kali ia bertarung, ia selalu merasa akan mengerahkan kekuatan secukupnya untuk menang dan bertahan hidup, tapi tidak pernah cukup untuk menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Setelah itu mereka mewawancarai beberapa anak — meski mereka bukan lagi anak-anak — yang sebenarnya adalah manusia serigala, dan tampaknya hanya pecandu bertani. Mereka punya cerita lengkap tentang bagaimana klan mereka menginginkan mereka, jauh dari pertempuran, dan bahwa mereka harus melatih kekuatan mereka, dan Inn adalah tempat yang sempurna untuk itu.

Lex sendiri merasa mereka sudah kecanduan sensasi menanam wortel dan memanennya.

Little Blue memberi wawancara, meski tidak mengucapkan kata-kata nyata, bertingkah seperti Fenrir yang hanya menggonggong. Paus yang menggonggong memang agak aneh, tapi Kun Peng yang menggonggong berada di liga yang sama sekali berbeda dari keanehan. Ripley, setidaknya, tidak menghakimi. Ia hanya menulis catatan yang melabelinya “lucu”.

Krab-man yang juga dikenal sebagai J.F.K. memberi wawancara. Beberapa pengungsi dari bumi memberi wawancara. Sejumlah iblis memberi wawancara. Jill, rubah yang berubah menjadi manusia dan memenangkan kontes Lady Cosmos lalu diburu oleh ras siput menjijikkan bernama Gilati, memberi wawancara. Vera dan ibunya keduanya memberi wawancara. Bahkan para rhinocentaur memberi wawancara, dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk menyebut berkali-kali betapa penyayangnya Inn karena membiarkan mereka hidup setelah mereka menyerang Inn dalam ketidaktahuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Akhirnya, bagian survei dari audit itu berakhir, dan mereka beralih ke bagian berikutnya: layanan dan fasilitas.