Lex berdiri canggung, sementara Ripley menengok sekeliling dengan penasaran ke arah 100 pekerja Inn yang tiba-tiba muncul di sekitarnya, tampak seperti serigala kelaparan menatap anak domba untuk disembelih.
Memimpin rombongan 100 orang itu adalah Ash, pemimpin nominal divisi Perencanaan dan mantan perencana pernikahan. Nama aslinya lebih panjang, tapi mengingat Lex merasa ia salah melafalkannya bahkan dengan bantuan konverter bahasa universal, ia lebih memilih memanggilnya Ash. Pada akhirnya, itu cuma konverter bahasa universal, bukan penyesuai aksen atau semacamnya.
Intinya, Ash sangat hebat dalam pekerjaannya, dan setelah perencanaan pernikahan ia beralih ke perencanaan acara untuk Inn, sampai akhirnya Lex mempromosikannya untuk mengawasi seluruh departemen. Tapi ia tak mau melepas gelarnya sebagai perencana pernikahan, jadi ia tidak benar-benar diberi jabatan kepala divisi, sehingga menjadi pemimpin 'nominal' meski sebenarnya yang asli. Lex tak lagi mempertanyakan keeksentrikan para pekerjanya, ia menerima mereka apa adanya.
"Kurasa aku bisa bilang dengan cukup yakin tak ada seorang pun di Inn yang punya latar belakang dalam merawat atau membentuk realm," kata Lex kepada Ripley.
"Ya, aku sudah menduga itu," kata auditor itu. "Meski aku memuji kesediaanmu untuk belajar, ini bukan subjek yang bisa disentuh fana, jadi jika ada di antara kalian yang tertarik, kalian bisa memulai perjalanan pendidikan kalian begitu mencapai alam imortal."
Bagian terakhir ditujukan kepada pekerja lainnya, yang meminta maaf atas gangguan mendadak lalu pergi. Lex tak melewatkan tatapan penuh tekad yang tiba-tiba muncul di mata Ash. Jika tak ada hal tak terduga terjadi, sepertinya ia akan segera menjadi imortal.
"Lex, kuharap kau paham bahwa meski aku telah diberi tugas oleh Pengelola Inn, aku hanya bisa menunjukkan kekurangan. Untuk benar-benar mengatasi dan memperbaiki situasi akan membutuhkan kerja keras dan dedikasi darimu dan pekerja lainnya. Kau harus memenuhi harapan Pengelola Inn dan membuat realm ini sebaik mungkin. Sebagai seseorang yang telah menangkap sedikit petunjuk niat Pengelola Inn, aku bisa pastikan lebih banyak yang dipertaruhkan daripada yang kau sadari."
Lex hanya mengangguk sambil berusaha tak menunjukkan bagaimana perasaannya atas situasi ini. Niat aslinya hanya ingin mendapatkan tenaga kerja gratis dari situasi ini sambil mencegah si Celestial membawa teman-teman, jadi aneh rasanya ada orang lain memberitahunya tentang niatnya sendiri.
"Aku akan memastikan menambah latar belakang pendidikanku sesegera mungkin," kata Lex dengan suara penuh tekad, mendapat anggukan dari si Titan.
"Bagus. Kalau begitu, kita akan melakukan audit realm terakhir. Aku akan menunjukkan semua kekurangan yang perlu diatasi, dan saran-saran yang mungkin untuk memperbaikinya. Tentu saja, sebelum kau melakukan semua itu, sebaiknya kau dapat persetujuan Pengelola Inn untuk perubahannya. Mungkin saja ia sengaja meninggalkan kekurangan tertentu untuk memfasilitasi rencana lain di kemudian hari."
"Aku tidak akan membuat perubahan mendasar tanpa berkonsultasi dengan Pengelola Inn," kata Lex dengan serius, mendapat anggukan persetujuan lagi dari Ripley.
"Kalau begitu, kenapa kau tidak dulu memberiku gambaran tentang tujuan dan sasaran Inn. Ini jelas bukan lagi sekadar Inn sederhana, dan sepertinya lebih banyak usaha dicurahkan ke sisi hiburannya daripada yang lain. Apakah itu positif atau tidak hanya bisa kukomentari setelah aku memahami tujuannya."
"Sederhana saja, sebenarnya," kata Lex dengan lugas sambil mulai berjalan melewati padang rumput di tepi sungai malas. "Inn adalah tempat istirahat dan perlindungan bagi tamu dari mana pun mereka berasal. Dibandingkan dengan Inn di tempat lain, di mana seseorang harus dulu memasuki semacam peradaban untuk masuk, Inn bisa dimasuki dari mana saja, memberi tamu kemudahan untuk masuk di mana pun mereka mau.
"Ini tempat di mana mereka bisa merasa aman, di mana mereka bisa mengesampingkan kekhawatiran, di mana masalah dunia memudar…"
Saat Lex berbicara, ia berkilas balik ke minggu-minggu pertama memiliki Inn. Hari-hari itu penuh tekanan, terutama karena tumornya tapi juga karena betapa lemahnya Lex saat itu. Meski begitu, sebagian kenangan terbaiknya berasal dari masa itu. Ia ingat saat Alexander pertama membawa keluarganya ke Inn, bagaimana kakek-neneknya langsung berbuat onar, sementara ayahnya yang jauh lebih serius langsung mencoba memanfaatkan Inn sebagai tempat mencari koneksi. Ia mengenang bagaimana Helen mencoba berdandan, diam-diam berharap menarik perhatian Alexander.
Ia mengenang lelaki tua Will, yang datang dengan kursi roda, nyaris lumpuh. Ia ingat betul bagaimana pod pemulihan menyembuhkannya, memberinya hidup dan harapan baru.
Ia mengenang suatu malam ketika Marlo adu panco dengan semua orang di dalam bar di manor, sementara Gerard memainkan piano. Ia mengingat dua anak dari Bumi itu, Haris dan Ayesha, yang menyelinap ke Inn untuk kencan.
"...lebih dari segalanya, Inn adalah tempat di mana tamu bisa terhubung dan membuat kenangan penting," Lex menutup, sebagian besar pikirannya tenggelam dalam kenangan, meski ia tetap memperhatikan Ripley.
"Baiklah, sekarang kita akan memulai audit mulai dari salah satu titik pusat Inn, manor Midnight. Menurutmu akan jadi masalah jika aku menanyai beberapa tamu tentang bagaimana pendapat mereka tentang tempat ini? Aku sendiri tak bisa mendapat pengalaman yang objektif, tapi wawasan tamu lain bisa krusial dalam menilai keberhasilan Inn."
"Selama tamunya sendiri tidak keberatan, tentu," kata Lex, sebelum keduanya berteleportasi.
Midnight Inn telah dibagi menjadi beberapa level sejak lama untuk mengakomodasi berbagai realm kultivasi, meski secara teknis siapa pun bisa masuk ke level mana pun. Hanya saja mulai dari realm fana yang sebenarnya, di mana tak ada kultivasi sama sekali, harganya ditetapkan sangat rendah di 0,1 MP per malam, atau setara $100 per malam.
Lex tahu bahwa bagi banyak orang di Bumi sebelum semuanya berubah, harga seperti itu masih di luar jangkauan, tapi bagi banyak orang lain jauh lebih masuk akal.
Levelnya tentu berkembang, dan harga di tiap level ikut naik sesuai layanan yang disediakan di tiap level. Tentu saja, orang fana yang kaya masih bisa masuk ke level yang berfokus pada realm kultivasi lebih tinggi, meski seberapa besar manfaatnya bisa dipertanyakan.
Bagaimanapun, akibat pembagian seperti itu, tempat-tempat tertentu di dalam Inn yang dulunya sangat populer jadi berkurang. Manor Midnight berada di area yang levelnya bertepatan dengan Earth immortal. Mengingat masih ada tak terhitung imortal di dalam Inn, tempat itu masih ramai, tapi Lex berniat menaikkan level manor itu setiap kali ada kesempatan.
Atau mungkin ia akan membatasinya dengan cara lain selain tingkat kultivasi. Ia punya keterikatan sentimental pada manor itu, dan tak suka melihatnya meluap seperti pasar ikan yang penuh sesak. Untuk sekarang, beberapa ribu imortal mengelilingi manor saat mereka bersenang-senang. Jika ruangnya tidak begitu terbatas, lebih banyak lagi yang akan datang ke sini.
Ripley dan Lex, keduanya mengenakan kacamata Clark Kent yang lama, berjalan menghampiri seorang imortal tertentu yang tampak tenggelam dalam buku, duduk di bawah naungan pohon.
"Permisi, Tuan," kata Ripley saat mereka menghampirinya. "Rekan saya dan saya sedang melakukan survei tentang Midnight Inn. Apakah kau keberatan jika kami mengajukan beberapa pertanyaan?"
Si imortal menurunkan bukunya, yang tampak seperti semacam peta atau panduan menuju Barat - apa pun artinya itu - dan menatap mereka. Ia tampak sedikit kesal, jadi sebelum ia bisa menjawab Lex menyela.
"Tentu saja, karena berpartisipasi dalam survei ini kau akan diberi hadiah token berisi 1.000.000 MP yang bisa digunakan di kolam taruhan di Midnight Games."
Satu juta MP bukanlah jumlah besar bagi seorang imortal, Lex yakin akan hal itu. Tapi rezeki tak terduga selalu disambut semua orang, terutama jika itu bisa membuatmu bersenang-senang tanpa mengalami kerugian pribadi.
"Tentu saja aku bisa ikut surveinya," kata si kera, melakukan salto ke depan saat bangkit dari tanah. "Namaku Wu Kong. Senang bertemu denganmu."
Lex tersenyum, dan bersiap untuk pertanyaan Ripley, tapi ia menyadari auditor itu membeku. Lalu, dengan gerakan tak terduga, ia melepas kacamatanya, menampilkan wujud aslinya, dan membungkuk 90 derajat.
"Maafkan aku karena menipumu, senior. Namaku Ripley dari Bank Versalis. Aku sedang melakukan audit untuk Pengelola Inn. Aku tak bermaksud tak hormat."
Lex bingung dengan apa yang terjadi, tapi ia jelas paham bahwa Ripley pasti tahu siapa orang Wu Kong ini. Kenyataannya, ia mungkin seseorang yang cukup senior hingga membuat Ripley bereaksi seperti itu.
Tunggu sebentar… bagi Ripley, seseorang yang rutin bertemu Dao Lord, tiba-tiba bereaksi begitu serius…
Mary tiba-tiba berbicara langsung kepada Lex dalam pikirannya.
"Lex, hati-hati. Kau mungkin sedang berdiri di depan… seorang Dao Lord yang sangat kuat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!