Dalam keadaan normal, Lex akan sangat gugup dengan hampir 2.700 orang yang menatapnya. Bahkan sampai kemarin, atau lebih tepatnya tadi pagi, Lex belum merasa siap berbicara di depan orang sebanyak itu tanpa tergagap atau setidaknya bergumam atau salah mengucapkan beberapa kata. Namun saat ini, cara dia memandang kerumunan itu benar-benar tenang dan wajar. Seolah-olah dia yakin merekalah yang seharusnya gugup di hadapannya, bukan sebaliknya.
Dia mengamati kerumunan itu sebentar, matanya melewati empat kelompok yang terpisah. Pandangannya berhenti sedikit lebih lama saat melihat para Iblis, tetapi lanjut seolah-olah mereka tamu biasa.
“Saya sangat senang kalian semua bisa datang,” katanya, suaranya lantang namun tetap santai. “Bagi kalian yang tidak sempat ikut tur, atau melewatkannya, izinkan saya memperkenalkan Inn ini. Untuk para pengembara alam semesta, atau mereka yang hanya ingin punya rumah kedua, untuk para petualang yang ingin beristirahat, atau para cendekiawan yang ingin memperluas wawasan, untuk siapa pun yang membutuhkan, di mana pun di alam semesta, Midnight Inn adalah tujuan bagi kalian. Kami menawarkan istirahat, keamanan, kesempatan, petualangan, kegembiraan, pencerahan, dan banyak lagi. Saya Pengelola Inn, dan ini adalah usaha sederhana saya.”
Lex berhenti sejenak. Dia baru saja menerima Quest baru dari Sistem, dan dia akan mengabaikan membacanya sampai selesai, namun sekilas melihat notifikasi itu membuatnya tahu betapa seriusnya Quest ini. Dia cepat menyusun rencana di kepalanya, dan memutuskan bagaimana menanganinya. Ini akan menjadi Quest tercepat yang pernah dia selesaikan.
“Baru-baru ini, tiga planet baru mendapat akses ke Inn. Untuk merayakannya, dan untuk memupuk lingkungan yang mendorong pertumbuhan bersama dan rasa persaudaraan, saya memutuskan mengadakan Midnight Games, yang akan memungkinkan ketiga dunia itu berbagi budaya satu sama lain, dan berlomba dalam beberapa permainan demi hadiah.”
Dia berhenti lagi, kali ini sedikit lebih lama, saat dia menelusuri para tamunya. Dia melihat Marlo memasuki koloseum, jelas gelisah. Sebagian ototnya telah kembali, tapi Lex tidak mengurusinya saat ini. Dia menatap wajah semua tamu, menatap mata mereka, untuk melihat apakah dia masih mendapat perhatian mereka. Manusia-manusia berpakaian aneh, Iblis yang berpakaian lawan jenis, dan Beast yang bingung semuanya memfokuskan mata padanya. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun sejauh ini, tapi dia akan memberi mereka kesempatan untuk berbicara segera. Belum lagi, beberapa tamu mungkin tidak benar-benar menunggu sampai diberi kesempatan.
“Midnight Games akan dibagi menjadi dua bagian. Bagian pertama adalah pertunjukan budaya. Semua tamu dari setiap planet dapat berpartisipasi, dan acara ini akan mencakup format apa pun yang diinginkan tamu, baik itu pertunjukan, presentasi, permainan, atau apa pun. Tentu saja, kalian tidak boleh melukai tamu lain dalam prosesnya.
“Bagian ini akan dibagi menjadi beberapa tahap. Pertama adalah tahap umum, di mana semua orang akan dialokasikan ruang dan akan menampilkan presentasi mereka secara bersamaan. Berdasarkan respons penonton yang tulus, penghargaan, dan popularitas, kandidat akan dipilih ke babak kualifikasi, di mana mereka akan diberi panggung untuk tampil di depan seluruh penonton.
“Itu akan mengarah ke final, di mana dua finalis terakhir akan diberi panggung utama. Tim pemenang akan memenangkan hadiah bukan hanya untuk diri mereka sendiri, tetapi juga untuk seluruh planet mereka. Saya harap melalui pengalaman itu orang-orang dari semua planet menjadi lebih dekat, dan belajar dari kekuatan serta kelemahan satu sama lain.
“Setelah itu, tentu saja, akan mengarah ke pertempuran dan bagian ‘permainan’ yang sebenarnya dari Midnight Games – yang sangat menyenangkan bagi sebagian orang.” Lex menatap Marlo sebelum melanjutkan. “Bagian ini sedikit berbeda, dan juga berbahaya. Alih-alih berlangsung di sini di Inn, permainan ini akan berlangsung di Vegus Minima.”
Pernyataan itu membuat Ragnar sedikit mengerutkan kening, dan membuat Loretta mengangkat alis karena penasaran.
“Sebagian dari kalian sudah tahu, meskipun sebagian besar tidak, bahwa ada usaha besar yang sedang berlangsung di Vegus Minima saat ini. Bagi kalian yang tidak tahu, saya akan menjelaskan detailnya sedikit.”
Tentu saja Lex sendiri tidak tahu tentang peristiwa yang terjadi di Vegus Minima, tetapi di bawah panel peristiwa dia dapat melihat peristiwa besar yang sedang berlangsung di semua planet yang terhubung ke Inn. Dia dapat memasukkan peristiwa-peristiwa itu ke dalam acaranya sendiri menggunakan panel, dan dari situlah dia mengetahui tentang peristiwa terbesar yang terjadi di Vegus Minima – perburuan portal spawn, serta deskripsi rinci peristiwa yang berkaitan dengannya.
“Saat ini, planet itu terbagi. Sebagian besar dikuasai oleh iblis yang dikenal sebagai zombie, sementara sisanya dikuasai manusia.”
Pernyataan ini sederhana, tapi menarik perhatian hampir semua tamu. Sebagian Beast menduga hal itu, tapi mengetahui bahwa seluruh planet – meskipun mereka masih belum memahami konsep planet – dikuasai manusia mengejutkan mereka! Para tentara Jotun dan Iblis fokus karena jelas ‘permainan’ ini akan berdampak langsung pada konfrontasi mereka yang baru saja dimulai. Berdasarkan arah permainannya, dukungan bisa mengalir ke salah satu pihak. Sedangkan orang-orang Bumi, yah, siapa di antara mereka yang belum pernah menonton film kiamat zombie? Seolah-olah fantasi mereka menjadi hidup di depan mata, dan mereka benar-benar terpesona.
“Sebagian dari kalian mungkin mengira ini pertempuran sederhana, karena zombie tidak punya cara langsung untuk berkembang biak, membunuh mereka perlahan tapi pasti akan menghapus zombie dari planet ini untuk selamanya. Tapi tidak sesederhana itu. Soalnya, ada portal spawn di planet itu yang memungkinkan lebih banyak zombie masuk ke planet ini tanpa henti dari alam lain.
“Manusia berusaha mati-matian menemukan portal spawn itu, sementara para iblis melakukan segala daya untuk menyembunyikannya. Namun dalam pergulatan ini, para iblis punya keunggulan waktu.
“Mereka butuh waktu lama untuk menyiapkan formasi yang tidak hanya menyembunyikan portal, tetapi juga melindunginya dari serangan antarbintang. Jika ada senjata pemusnah massal yang digunakan, formasi itu akan menyalurkan energi destruktif langsung ke inti planet, membuatnya tidak stabil dan pada akhirnya menghancurkan seluruh planet.”
Kata-kata Lex tidak hanya membuat Ragnar meringis, tetapi juga membuat para Iblis mengerutkan kening. Ini bukan taktik baru yang digunakan dalam perang melawan Iblis, dan sebenarnya sangat umum. Kecuali penghuni planet siap mengorbankan seluruh planet, formasi semacam itu akan mencegah penggunaan bukan hanya kultivator tingkat tinggi, tetapi juga senjata teknologi yang sangat destruktif. Kecuali formasinya bisa ditemukan, tentu saja.
“Dengan informasi latar belakang itu, saya rasa saya bisa mulai menjelaskan permainannya. Formasi pelindung itu memiliki sepuluh simpul yang sangat penting yang membuatnya tetap berjalan, jadi akan ada sepuluh permainan!”
“Pengelola Inn yang terhormat,” Loretta akhirnya menyela Lex, setelah sepenuhnya memahami ke arah mana ini berjalan. Tapi bahkan saat menyela, suara maskulinnya yang menyamar tidak terdengar agresif atau menuduh, melainkan lebih bernada penyesalan dan kesedihan. “Menurutku ada banyak diskriminasi dalam ‘Midnight Games’ milikmu. Kupikir tujuan acara ini adalah untuk bergaul bersama, membangun rasa persaudaraan, dan mempelajari budaya satu sama lain. Tapi sekarang menurutku ini semua hanyalah pemanasan menuju pembantaian... pembantaian bangsaku.” Loretta menyeka air mata khayalan dari pipinya saat mengucapkan bagian terakhir.
“Itu tidak baik, bukan? Bukan perilaku yang kuharap dari sebuah Inn. Terutama bukan dari Inn yang mencoba beroperasi tanpa perlu memancing musuh.”
Lex menyeringai. Dia menunggu ini – dan begitu pula banyak orang, dan Beast.
“Sepertinya ada semacam kesalahpahaman,” katanya, geli jelas terdengar di nadanya. “Midnight Inn hanya mempromosikan pertemuan damai yang membantu bukan hanya tamu kami, tetapi seluruh komunitas tempat mereka berasal. Sebagai bisnis, kami tidak tertarik punya ‘musuh’, hanya lebih banyak tamu. Fokus tunggal kami adalah menyebarkan nama kami ke seluruh alam semesta, supaya siapa pun yang butuh istirahat tahu persis ke mana mereka bisa datang.”
“Lihat, lagi. Tindakan dan niatmu tidak benar-benar mencerminkan kata-katamu. Bagaimana kau bisa bilang tidak membuat musuh saat kau jelas-jelas membidik kami? Bagaimana kau bisa menghukum mati seluruh planet yang penuh zombie berhargaku, tapi mengaku mencari lebih banyak tamu?”
Mendengar pertanyaannya, Lex mulai tertawa. Itu bukan tawa kecil atau cekikikan, atau tawa singkat yang cepat berhenti. Itu tawa yang jelas, lantang, penuh kegembiraan dan geli. Suaranya bergema di seluruh koloseum. Itu tidak menindas atau bercampur amarah tersembunyi, melainkan kegelian yang tulus. Namun semakin seperti itu, semakin para Iblis mengerutkan kening, dan semakin Ragnar terlihat bingung.
Mereka tidak perlu penjelasan untuk memahami bahwa Pengelola Inn sama sekali tidak menganggap mereka ancaman serius.
“Loretta sayang,” kata Lex, menyeka air mata sungguhan dari matanya, “aku tidak memancing musuh, aku hanya mengadakan beberapa permainan, kau mengerti? Aku tidak menghukum mati planet penuh zombie, ini hanya permainan sederhana.”
Para Iblis dan bahkan manusia merasa punggung mereka merinding melihat pria yang menganggap nasib seluruh planet sebagai permainan.
“Aku punya tamu dari seluruh alam semesta. Aku tidak diskriminatif, dan menerima semua orang secara setara, selama mereka menaati aturan Inn. Kau mengerti? Tapi ketika tamu tertentu datang ke Inn-ku dan berulang kali menyerangku, yah, aku tidak keberatan mengubah permainanku sedikit. Lagi pula, berapa lama seseorang bisa mengabaikan rasa gatal sebelum menggaruknya?”
Lex mengajukan pertanyaan itu dengan senyumnya yang paling cerah dan paling tulus, namun tidak ada yang merasa seringan penampilannya saat ini. Ini adalah Pengelola Inn, dan bahkan ancaman Iblis tidak lebih dari rasa gatal baginya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!