Ceritakan Lebih Banyak

Setelah selesai dengan Master Haraash, Lex keluar dan mendapati Vera sedang menunggunya. Awalnya, ia berencana memberi Vera setetes susu gunung sebagai bayaran, tetapi baru sekarang, setelah menerima informasi itu, ia sadar bahwa jumlahnya jauh dari cukup. Ini membuatnya sedikit kerepotan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Vera menyeringai melihat Lex bersusah payah memutuskan apa yang harus dibayarkan kepadanya. Hal ini sudah ia perkirakan sejak awal, dan ia menantikan untuk menikmatinya.

“Sebelum aku membayarmu, ada sesuatu spesifik yang kau butuhkan? Mungkin lebih baik aku membantumu daripada memberi hadiah sembarangan.”

“Tidak ada, aku baik-baik saja,” katanya, lalu tersenyum cerah.

Lex mengeluh, lalu memberikan setetes susu gunung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Ini pembayaran di muka untukmu. Beri aku waktu, aku perlu mencari tahu apa lagi yang bisa kupakai untuk membayarmu.”

Vera dengan gembira mengambil botol kecil berisi setetes itu dan berkata, “Tenang saja. Lagipula, butuh beberapa hari bagiku untuk menyerap ini.”

Itu mengingatkan Lex bahwa bahkan dirinya pun belum sempat menyerap setetes benda ini. Sekarang mungkin waktu yang tepat. Tapi ada beberapa hal yang ingin ia pikirkan dulu.

Ia menggunakan ilusi untuk mengubah penampilannya dan berteleportasi ke restoran darurat yang dijalankan Kenta. Ia ingin melihat seberapa enak makanannya sambil mempertimbangkan beberapa hal, jadi ia memesan makanan dan mengambil meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia membaca notifikasi terbarunya sekali lagi. Getah itu masih bisa digunakan, tetapi tidak akan memberi peningkatan sebesar pertama kali. Fakta bahwa hasilnya akan semakin berkurang juga agak mengkhawatirkan.

Artinya, ia mungkin harus mencari benda lain yang bisa diserap sistem. Tidak mudah menemukan yang seperti itu karena getah itu sendiri ternyata bahan tingkat Dao. Berapa banyak bahan seperti itu yang ada di realm baru?

Ia tidak tahu. Tapi sambil memikirkan alternatif, ia tetap perlu menemukan potongan getah berikutnya. Efektivitas yang berkurang mungkin masih sepadan.

Lalu ia memikirkan tentang mendirikan Kastil Midnight. Masalahnya, bahkan benda paling sederhana dan termurah yang dipakai dalam cetak birunya sangat langka dan berharga, sampai-sampai Infinity Emporium pun tidak memilikinya, dan hanya memasukkan namanya ke daftar kontak, artinya mereka akan memberitahunya jika mendapatkan barang yang ia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Banyak bahan semacam itu mungkin tersedia di realm Midnight, jadi tidak buruk jika klon peri-nya pergi berpetualang mencari harta seperti itu. Nanti, saat akhirnya tiba waktunya ia membuka kembali realm itu, klon tersebut bisa keluar dan melanjutkan perburuan harta, sekaligus mencari tempat tersembunyi untuk membangun Kastil Midnight.

Sebaiknya di tempat, atau bahkan realm, yang belum pernah ia datangi sama sekali!

Sebesar apa pun kesukaannya pergi berpetualang tanpa arah, berpetualang dengan tujuan terdengar jauh lebih baik. Terlebih lagi, jika ia berhasil memperbaiki hubungannya dengan Shadow Talons, siapa yang bisa bilang ia tidak bisa memakai bantuan mereka untuk menemukan hartanya. Meski ia penasaran dengan siapa mereka bertarung. Semburan informasi besar-besaran yang ia dapat tentang realm itu tidak menyebut mereka. Tapi sekali lagi, isinya lebih banyak menggambarkan wilayahnya ketimbang makhluk-makhluknya, jadi tidak terlalu mengherankan.

“Ya ampun, kau akan sangat menikmatinya!” seekor kucing drama tiba-tiba berkata sambil meletakkan beberapa piring di depannya. “Surga pasti telah mematahkan serpihan dirinya dan mengirimkannya ke bumi, kalau tidak mustahil ada makanan sedemikian surgawi! Lihatlah, santapan ini tiada bandingnya! Siapkan indramu untuk simfoni rasa yang akan memikat jiwamu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Dengan ekspresi sangat enggan, kucing drama itu menjauh dari Lex, matanya hanya terfokus pada makanannya. Ia berbalik dengan susah payah, dan setelah beberapa langkah lagi, menoleh ke belakang, seolah memberi tatapan terakhir kepada kekasih yang hilang karena tipu daya takdir yang kejam.

Kemudian, karena tak sanggup menahan air matanya, kucing itu cepat-cepat bergegas pergi, agar tidak terlihat.

Lex, tentu saja, sudah tahu bahwa Kenta mempekerjakan para kucing itu di restorannya, dan mereka sukses besar. Kenta membayar mereka dengan makanan, jadi bisa dibilang ia mendapatkan sekelompok penguji yang bisa ia pakai untuk menguji cita rasanya secara konsisten. Mereka juga menarik pelanggan, dan itu poin plus yang sangat penting, karena kadang makanannya… kurang begitu enak, kalau boleh dibilang halus.

Lex melihat makanannya, dan mendapati apa yang hanya bisa disebut versi fantasi dari spageti dan bakso. Aromanya luar biasa, meski tidak bisa membangkitkan antisipasi yang sama seperti patty daging Krab. Sampai hari ini, Lex masih merasa dilema dengan keputusannya membiarkannya pergi alih-alih merekrutnya. Sebaiknya tidak dipikirkan. Orang itu tampak puas dengan hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Lex mengambil suapan, dan meski tidak merasakan ledakan rasa seperti yang diberikan burger itu, ia terkejut karena makanannya ternyata enak. Mienya sangat segar, dan meresap bumbu, belum lagi teksturnya yang halus dan licin sangat memuaskan. Saus dan baksonya hanya memperkuatnya, saling melengkapi sambil tetap punya kehadiran kuat dan mandiri di piring.

Sepertinya anak muda itu sudah belajar. Ia bukan pewaris organisasi besar tanpa alasan. Tetap saja, makanan yang enak bukanlah level yang Lex harapkan telah dicapai Kenta. Ia perlu naik ke realm yang lebih tinggi, supaya makanannya benar-benar bisa membuat pelanggannya terpukau. Berdasarkan bahan-bahan berharga yang ia pakai, hanya level seperti itu yang bisa diterima.

Lex melepas penyamarannya dan melambaikan tangan, membuat Kenta terkejut. Tapi Kenta tidak menghampirinya, dan Lex juga tidak memanggilnya. Saat ini, ia punya pelanggan yang harus dilayani.

Merasa cukup baik tentang segala hal, Lex pergi setelah makan. Ia mundur ke ruang kultivasinya untuk menghabiskan waktu berkultivasi. Dominasi terlalu berguna untuk ia abaikan, jadi ia berencana terus memperkuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Setelah selesai, ia mengambil beberapa tetes darah dan menyisihkannya. Ia akan memberikannya kepada Vera, meski itu tidak akan cukup. Masalahnya, karena ia sendiri yang menentukan seberapa berharga bantuan Vera, ia tidak tahu apakah bayarannya sudah cukup atau belum. Ini menciptakan lingkaran keraguan yang bisa membuatnya terus membayar Vera.

Ia juga menyempatkan diri menemui semua pekerja lainnya, dari Velma, sampai Luthor dan Gerard. Menjalankan Inn sekarang, ketika Pengelola Inn tidak akan ada, adalah tanggung jawab besar, jadi ia ingin memastikan tidak ada masalah.

“Ada sekelompok orang berkumpul di luar dinding batas, ke arah selatan,” Gerard memberi tahu Lex. “Bukan hal yang perlu dikhawatirkan, mereka belum melakukan apa pun yang menunjukkan permusuhan, tapi kelompoknya terus bertambah. Bahkan, tanda-tandanya menunjukkan mereka sedang bersiap membangun kota kecil tepat di luar Inn. Aku tidak tahu apa niat mereka, tapi aku sudah membicarakannya dengan Luthor. Ia khawatir mereka mungkin menyasar tamu-tamu yang datang dari arah itu nanti. Kita perlu mengawasi mereka.”

“Kau mau aku periksa ke sana?” tanya Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Belum, tidak perlu. Kecuali mereka melakukan sesuatu yang memancing Inn, kami sudah memutuskan untuk membiarkan mereka. Lagipula, mereka tidak berada di wilayah Inn. Mereka bebas melakukan apa pun yang mereka mau. Jika mereka menghubungi kami, kami akan pastikan melayani kebutuhan mereka.”

“Sepertinya kau sudah menangani semuanya,” kata Lex, dan hendak pergi ketika ia melihat raut keraguan di wajah Gerard.

“Ada hal lain yang perlu dibantu?” tanyanya, khawatir. Gerard adalah salah satu pekerjanya yang paling bisa diandalkan. Apa pun yang membuatnya ragu bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan!

“Ini… ada masalah kecil, tapi tidak berkaitan dengan Inn. Ini masalah pribadi. Aku tidak tahu apakah aku harus membuang waktumu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

“Omong kosong!” kata Lex, lalu tiba-tiba memanggil sepasang minuman, dan memberikan satu kepada Gerard. “Aku tahu kita tidak menghabiskan banyak waktu bersama selain urusan kerja, tapi kita pada dasarnya sudah seperti keluarga. Ayo, ceritakan apa yang mengganggumu.”

“Yah, kau mungkin tahu, dulu saat awal-awal, aku adalah sopir golf cart. Meski sekarang tidak lagi, di hari libur, aku suka membawa roda-roda tua itu jalan-jalan.”

“Tentu saja. Hobi yang bagus.”

“Nah, kemarin, aku bertemu seseorang di lintasan balap dekat desa yang kemampuannya luar biasa. Hampir saja, aku nyaris kalah darinya. Tapi setelah itu, dia mengajakku kencan. Biasanya, aku dengan sopan menolak tawaran seperti itu. Tapi entah kenapa, kemarin aku merasakan perasaan aneh di dadaku. Aku tidak ingin menolaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Seolah dipanggil oleh sihir suci, Velma tiba-tiba muncul di samping mereka.

“Ceritakan lebih banyak.”