Bab Season 2 681

Residue menatap pemandangan Istana Raja, memperhitungkan waktu yang tersisa, lalu kembali menatap Negosiator. Setelah diperhatikan lebih dekat, bukan hanya cara bicaranya yang berubah. Seperti terakhir kali, dia telah mengenakan pakaian yang pantas, dan postur tubuhnya menjadi lebih rata-rata. Kesan kurus seperti tiang pancang sudah pasti memudar. Jika dinilai dari penampilan saja, orang mungkin berkata dia telah mengalami evolusi dramatis dari orang biadab menjadi manusia beradab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, kesan itu hanya berlaku jika menilai dari penampilan.

Wajah mengerikan yang bahkan tidak ingin dia deskripsikan lagi, kulit kasar dipenuhi bisul, kuku tak terurus yang menjulur ke segala arah... tidak peduli seberapa baik dia berpakaian, kesan bersih mustahil didapat. Bahkan, itu menjijikkan, seperti melihat monster yang mengenakan pakaian kulit manusia.

Sebenarnya, bahkan jika Residue bertemu monster sungguhan seperti itu, dia tidak akan terlalu merasa jijik, jadi aura makhluk ini, dalam arti tertentu, benar-benar bawaan lahir.

"Negosiasi."

Residue membiarkan kata itu berada di lidahnya.

"......Negosiasi."

Dia sengaja membiarkannya di sana sekali lagi.

Kesepakatan macam apa yang dibawa makhluk ini terakhir kali? Setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa dia tidak mendengar detail tawaran itu dengan benar saat itu. Residue di sini mungkin adalah "Lukas", dan Lukas di sana mungkin adalah "Residue"...... Sesuatu seperti itu pernah disarankan, dan di situlah semuanya berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Cerita yang menarik, tapi hanya itu.

Tidak ada satupun yang cukup mengejutkan Residue dengan cara yang berarti. Negosiator itu tampak lebih bingung dengan ketenangan Residue daripada apa pun, yang merusak suasana, dan dia diusir begitu saja.

"Menarik."

Residue mengatakan ini sambil menatap Negosiator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Makhluk itu melebarkan lubang hidungnya dan menyeringai lagi.

"Ya. Menarik, bukan? Setelah kamu mendengar apa yang ingin kukatakan, ini akan menjadi lebih menarik lagi."

Apa yang harus dilakukan.

Residue menutup matanya, merenungkannya, tapi kesimpulannya datang dengan cepat mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bicaralah."

Terlepas dari apakah akan menerima atau menolak, dia penasaran dengan daya tawar yang dibawa makhluk ini.

Negosiator memperdalam senyumnya, seolah-olah dia telah menduga ini akan terjadi.

"Tapi kamu sendiri telah merencanakan sesuatu yang menarik, bukan? KTT Terbesar...... Tidak kusangka kamu akan berpikir untuk mengumpulkan semua orang kuat di Dunia Terpadu di satu tempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia mengatakan itu sebanyak itu, lalu memiringkan kepalanya sekali sebelum menggelengnya sedikit.

"Tidak. Kurasa siapa pun bisa memiliki ide itu. Tapi kamu benar-benar melakukannya. Itu dorongan yang luar biasa."

"Sanjungan bukanlah daya tawarmu, kan?"

"Ho, ho, ho. Tentu saja bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tawa terputus-putus itu tampaknya tidak berubah, bahkan ketika kefasihannya meningkat.

"Belum lama ini, kamu berurusan dengan tokoh kunci di antara gelombang pertama Destruction, yang kamu sebut 'Hide'."

"Maksudmu Dua Belas Void Lord?"

"Ya."

"Siapa tahu. Mungkin masih ada beberapa lagi yang bersembunyi."

"Ho, ho, ho. Benar. Mereka mungkin belum semuanya lenyap sepenuhnya. Tapi percaya atau tidak, Hide yang tersisa tidak akan menjadi ancaman besar lagi. Dengan kata lain, kamu telah secara efektif dan berhasil menahan Gelombang Pertama. Sungguh mengesankan."

Apakah dia tulus, apakah itu bahkan benar, siapa yang tahu.

Negosiator bertepuk tangan dengan canggung. Mungkin karena jari-jari itu terlihat seperti tulang yang dilapisi kulit. Tepuk tangannya sama tidak menyenangkannya dengan tawanya. Tepuk, tepuk, tepuk.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Sepertinya aku tidak butuh rasa terima kasihmu untuk itu. Dan kata pengantarmu terlalu panjang. Aku bertanya tentang daya tawarmu."

"Ini langsung berhubungan dengan itu. Residue. Kamu kemungkinan besar akan menjadi orang yang mengarahkan suasana di KTT itu. Karena kamu sendiri yang mengaturnya."

Hmm......

KTT itu tidak akan cukup mudah bagi penyelenggara untuk mengambil kendali hanya dengan menjadi tuan rumah. Kaliber para peserta saja sudah membuat itu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Residue tidak repot-repot menyatakan hal yang sudah jelas dan menunjuk dengan dagunya.

"Dan?"

"......Aku akan memberimu hak untuk memilih lima."

"Apa?"

"Gelombang Kedua...... Kekuatan yang bisa disebut Destruction kedua terdiri, seperti yang sudah kuperingatkan sebelumnya, hanya lima."

"Aku sudah tahu itu."

"Memang. Bagaimanapun, sisimu juga harus bermain sesuai aturan kami. Karena kami mengajukan lima, sisimu juga harus mengajukan lima."

Negosiator mengucapkan ini seolah-olah itu hal yang paling alami di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku akan memberimu hak untuk memilih lima itu."

Pop-pop.

"Apakah ini bahan tawarmu?"

"Tidak. Itu hanya hadiah. Persyaratan kesepakatan yang sebenarnya dimulai sekarang. Residue. Mengapa tidak mengisi lima slot itu dengan individu yang kusebutkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Usulan yang tidak masuk akal.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

"Jika kamu menerima... Aku akan memberitahumu tentang setiap Destruction yang akan datang."

"Setiap Destruction?"

"Ya. Karakteristik, kekuatan, kelemahan, dan strategi untuk Destruction ketiga, keempat, dan kelima."

"......"

Residue tergagap.

Dan untuk waktu yang lama, dia menatap wajah tanpa mata dari monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"...Hmmm."

Tatapannya perlahan beralih dari Negosiator, menetap di Istana Raja.

Tentu saja, dua puluh menit sudah lama berlalu.

Dan... mungkin perlu sedikit lebih banyak waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

***

Di dalam Istana Raja, tidak ada tanda-tanda siapa pun.

"Mereka benar-benar harus membersihkan tempat ini. Bahkan tidak bisa membedakan dalam dan luar."

Sedi menggerutu dengan suara rendah. Memang, pasir tersebar di koridor berkarpet, berderit pelan di bawah kaki dengan setiap langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bukan salahmu. Aku setuju dengan itu."

Futurix, yang berjalan di depan, mengatakan itu.

"Setelah masalah ini selesai, aku akan meminta interiornya dibersihkan."

Bagian terakhir digumamkan lebih pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Apakah Sedi mendengarnya atau tidak, dia mendengus sinis, wajahnya berkerut dalam cemberut khasnya.

Klik.

Agolet, yang berjalan di belakang, menanamkan tatapannya di punggung mereka yang berjalan di depan seolah menandai masing-masing, lalu perlahan mengamati interior Istana Raja.

Kediaman Raja Void, jantung Dunia Void, Ibu Kota Kerajaan yang tandus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Itu perasaan yang aneh. Dia tidak pernah berpikir akan kembali ke sini. Tidak, sebelum itu, dia tidak pernah membayangkan akan ada alasan untuk pergi ke luar sejak awal.

Koridor yang sepi, dinding yang runtuh, langit-langit yang terlihat siap runtuh kapan saja. Menyerap pemandangan, yang pantas disebut Kastil Kuno daripada Istana Raja, Agolet membiarkan pikirannya melayang kembali ke ingatan yang lebih tua.

Kehancuran Alam Semesta Besar, keinginan yang tak terkendali, suara membosankan yang berbisik dari waktu ke waktu, kesadaran bahwa itu juga bagian dari dirinya sendiri, masuk ke Dunia Void, momen dia menjadi Ksatria Putih Penaklukan, wajah Raja Pendahulu, keadaan yang menentukan yang menyebabkan pengasingannya, kehidupan pastoral yang paling lama namun tidak meninggalkan apa pun yang layak diingat...... Dan pengunjung yang muncul tiba-tiba di masa senjanya.

Apakah dia mengangguk pada proposal itu karena menemukan pesona yang tak tertahankan dalam kata-kata pria itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Atau apakah dia hanya menunggu alasan?

Jika itu yang terakhir, dia mungkin merasa sedikit jijik pada dirinya sendiri.

"Ini tempatnya."

Futurix berkata singkat.

Sebuah pintu besar terlihat.

Sedi dan Beniang, yang pernah hadir sekali sebelumnya, mengira itu adalah tempat yang sama di mana KTT Dua Belas Void Lord diadakan terakhir kali.

"Menurutku ini bukan tempat untukku."

Michael berkata.

"Kehadiran di dalam luar biasa. Aku menjadi lebih kuat berdasarkan bimbingan Residue, tapi aku jauh dari mampu bersaing dengan yang ada di dalam sana."

"Masuklah bersama kami, Michael. Tidak semua orang di balik pintu itu adalah lawan yang tidak bisa kamu hadapi."

Meskipun mendengar kata-kata Beniang, Michael masih terlihat enggan, tapi pada akhirnya dia mengangguk.

Futurix mendorong pintu besar itu. Pintu itu terbuka dengan suara yang sangat lembut untuk ukurannya, dan Agolet melihat pemandangan di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Pertama, para Void Lord terlihat, dan yang pertama menarik perhatiannya adalah Eksekutor. Merasakan beberapa kehadiran, Eksekutor menoleh ke arah mereka, memindai setiap anggota kelompok satu per satu sampai matanya akhirnya berhenti pada Agolet.

"......"

Jadi kamu benar-benar datang.

Itulah yang dikatakan wajahnya. Tampaknya Eksekutor masih tidak percaya Agolet telah keluar dari pengasingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Di samping Eksekutor, para Void Lord duduk berjajar.

Maesanggeom, Sigui, Deathworm...... Itu saja Void Lord yang ada di ruangan itu. Futurix merasakan sakit yang tenang. Bahkan menghitung dirinya sendiri dan Iblis ke-0, itu hanya enam. Yang berarti hanya enam dari dua belas Void Lord yang pernah memerintah Dunia Void yang selamat.

Tidak jauh dari sana duduk kelompok lain.

Futurix menyadari mereka adalah proxy dari para Void Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Pertama, ada proxy Golden Eye, "Saraf Optik", dan proxy Pemakan Dewa, "Putra Eden". Ada juga seorang wanita yang auranya mirip dengan Yang Tenggelam, dan seorang pria muda berambut pirang yang tampaknya seorang penyihir.

Di luar mereka, berbagai orang lain tersebar di seluruh ruangan, berkumpul dalam kelompok besar dan kecil atau berdiri sendiri. Ada sedikit kesamaan di antara mereka yang menjaga jarak, tapi satu hal yang pasti: setiap satu dari mereka cukup kuat untuk memperdebatkan nasib dunia.

Apakah Raja Setengah belum tiba?

"Jadi kamu benar-benar merangkak keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat tawa cekikikan itu mencapai telinganya, kepala Sedi menoleh tajam ke ujung ruangan. Di sana duduk Ksatria Biru, Pale, di belakang meja batu yang relatif kecil. Di sampingnya ada Ksatria Hitam, Lucid, dan... Ksatria Merah tidak terlihat di mana pun.

Apakah itu bagian khusus untuk Empat Ksatria? Mungkin, mungkin tidak. Di pangkuan Pale duduk seorang gadis, kaku seperti papan. Dia terlihat hampir seperti boneka. Ekspresi kaku dan hampir tidak bergerak sama sekali membuat kemiripannya sangat mencolok.

Beniang mengeluarkan dengung pelan. Dia mengenali wajah itu.

Gadis yang menghilang dengan Pale dari Alam Puncak: Luca Trowman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apakah itu dia?"

"Ya."

"...Hmm."

Mata merah Sedi berbalik ke arah Luca. Luca tampak setengah gila, bahkan tidak bisa menyadari tatapan tajam yang menusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Sedi mendengus, lalu berjalan dan duduk di samping Deathworm. Dari sana, dia sesekali melirik ke arah Luca, ekspresinya datar. Secara kebetulan, tatapan Deathworm juga tertuju pada Pale, jadi keduanya, duduk berdampingan, akhirnya menatap ke arah yang persis sama.

Futurix kemudian duduk di antara para Void Lord, dan Beniang ragu-ragu sejenak sebelum menuju ke kelompok proxy Void Lord. Dia, bagaimanapun juga, juga Penjinak Binatang. Michael berjalan ke tempat para Absolute Alam Puncak berkumpul, dan...

Yang terakhir tersisa adalah Agolet.

Kedatangan Ksatria Putih itu langsung menarik perhatian setiap mata di ruangan itu. Dan bukan hanya karena penampilannya yang mencolok atau Cahaya Suci yang menyelimuti zirahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Agolet berjalan maju seolah tidak menyadari setiap tatapan yang tertuju padanya. Bahkan langkah sederhana membawa udara martabat dan pengendalian diri.

Agolet duduk di seberang Pale.

Pale tersenyum dan berbicara.

"Bagaimana udara segar setelah sekian lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Mata itu diarahkan ke sini.

Yang berarti komentar pertama juga ditujukan pada Agolet.

Agolet meluruskan posturnya dan menatap Pale. Apa maksudnya? Ejekan? Atau rasa ingin tahu tulus tentang keadaannya? Tidak mungkin. Agolet tersenyum lembut.

"Sama seperti yang kuingat."

"Hm?"

"Artinya tidak ada yang istimewa."

"Ah."

Pale mengangguk, lalu tiba-tiba meletakkan dagunya di atas kepala Luca. Gadis dalam pelukannya semakin kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Jadi di mana pria itu, dan kenapa kamu datang sendirian?"

"Pria itu?"

"Scrap, kan? Hama? Sesuatu seperti itu. Kau tahu siapa yang kumaksud."

Residue.

"...Kau merujuk pada Yang Mulia."

"Yang Mulia?"

Kali ini Pale yang mengulanginya.

Dan kemudian dia berbicara seolah-olah dia mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Yang Mulia? Jangan bilang kau memutuskan untuk melayani makhluk itu sebagai rajamu? Ah, ahaha......"

Seolah-olah dia mendengar lelucon yang terlalu bagus untuk ditahan, bahunya bergetar dengan tawa. Saat Pale meledak dalam tawa nyaring, mata semua orang yang hadir berbalik ke arah mereka.

Beberapa dengan rasa ingin tahu, beberapa dengan ketakutan, beberapa dengan ketertarikan.

"......"

Pertemuan perhatian. Eksposur.

Residue merasakan sensasi keberadaannya sendiri terungkap, dan diam-diam menutup matanya.

Berjalan melalui Istana Raja. Dia tidak menyadarinya saat itu, tapi dia pasti sedang dalam suasana hati yang cukup menyenangkan. Dia tidak bisa tersenyum saat mengenang masa lalu, tapi dia bisa menghadapinya dengan relatif tenang. Itu perasaan yang menyegarkan.

Tapi sekarang?

Suasana hati yang lumayan baik itu telah jatuh langsung ke jurang. Kekotoran seperti terendam dari kepala sampai ujung kaki dalam air berlumpur. Tatapan yang merayap di kulitnya, menjalar dan berbahaya, terasa seperti gerakan serangga.

"Dengar, Agolet. Kau memang mengacaukanku terakhir kali, tapi aku belum menyimpan dendam besar padamu, jadi ini nasihat. Sadarlah sudah, dasar bodoh. Makhluk itu tidak layak menjadi raja. Sejak lahir, itu kelas hama."

Bibir Pale melengkung.

"Jika ada sesuatu di dunia ini yang lebih menjijikkan, bukankah itu hama yang tidak tahu tempat? Sepertinya ia tertipu dengan berpikir bisa menghentikan Destruction dan menggulirkan semua ini ke skala sebesar ini, tapi biarkan aku mengatakan satu hal dengan pasti. Dasar bajingan itu tidak bisa menghentikan apa pun. Aku bilang, ia tidak bisa. Ia tidak pernah punya kaliber untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Lalu siapa yang memiliki